— Потому что ты не моя мамочка. И я не хочу, чтобы ты была моей мамочкой. — Она пожала плечами, как будто уже устала объяснять очевидные истины.

— А знаешь… — Я улыбнулась, хотя на самом деле с куда большим удовольствием задушила бы нахалку. — Быть моей подругой не так уж и плохо…

Она сразу же почуяла, что дело пахнет подарками, и посмотрела на меня краем глаза.

— Почему это?

Я бросила крючок с наживкой.

— Потому. У меня есть, например, очень хорошие друзья. Думаю, они бы и тебе понравились.

В ее глазах мелькнуло недоумение. Друзья? Что бы это значило?

— Мили? — долетел снизу голос Рен. — Ты что там делаешь?

Пытаюсь соблазнить ребенка.

— У нас еще куча дел. — Я услышала, как она открыла холодильник. Кто-то влез в банку со спредом, и теперь нужно было сделать так, чтобы вторжения никто не заметил.

— Мили… — В дверях кухни стояла, переминаясь с ноги на ногу, Эмма.

— Да? — Сказать «да, милая» у меня не достало сил. Язык просто не выговорил бы такие слова.

— Я поднимусь наверх и приберусь в комнате, ладно?

— Конечно, Эмма. Но только в своей комнате.

Она умчалась, размахивая руками и громко стуча пятками по ступенькам. Странно, что такие маленькие ножки могут производить так много шуму. Мы доверились ей и поступили очень и очень недальновидно.

— Что ты делаешь? — донеслось до меня сверху, и я поспешила к месту преступления. Эмма перевернула мою постель, вытащила из шкафа и запихала в мусорную корзину мою одежду и разбросала по полу содержимое моей сумочки.

И вот теперь это ангельское создание стояло и мило улыбалось.

— Я помогала. Папочка всегда говорит, что прежде чем начать новый проект, нужно все перемесить.

— Так, ступай вниз и смотри телевизор, — строго сказала Рен, после чего нам осталось только собрать вещи в кучку и запихнуть в шкаф, чтобы заняться ими позже. Что-то кипело на плите, что-то фырчало в духовке, и до появления Кика и Селии оставалось чуть больше четверти часа. К счастью, голливудские небожители почти всегда опаздывают.

Опоздали они и на этот раз. Почти на двадцать минут.

— Селия! Кик! — воскликнула я, обнимая по очереди гостей и надеясь в глубине души, что крепкие парни сумеют совладать со своевольной девчонкой. Не повезло. Охранники не прибыли. Может, отправились на собачьи бои.

— Мили! — Селия крепко обняла меня и даже немного покружила. Кик чмокнул в щеку и вручил бутылку вина — подарок хозяевам.

Рен стояла в сторонке, во все глаза таращась на звездную пару и с замиранием дожидаясь, когда ее представят.

— Кик, Селия, это Рената. Дом принадлежит ей.

— Мне и моему мужу, Питу Он сейчас в море, — заикаясь, пояснила Рената. Селия и Кик поздоровались с ней за руку. Бедняжка даже дышать забывала.

— Рыбак, значит, — одобрительно прокомментировал Кик, с видом знатока рассматривая вход и кивая. Про его склонность к архитектуре я знала, поскольку он сам спроектировал пристройку к поместью Селии. Только вот часовни здесь не было.

— Мне здесь нравится! — воскликнула Селия и захлопала в ладоши. — Никогда раньше не бывала в пансионате. Чудесно!

— Спасибо, — просияла Рената и сделала приглашающий жест. — Я вам все покажу. — Знаменитости двинулись за ней, разглядывая фотографии на стенах и отпуская комплименты кухне.

А потом мы дошли до комнаты, в которой стоял телевизор. Эмма сидела на диване, положив под голову подушку.

— Познакомьтесь, Эмма, — провозгласила я, но девчонка, не удостоив нас взгляда, отмахнулась. Все ее внимание занимал фильм.

— А ты смотришь мое кино, — улыбнулся Кик.

— Это не твой фильм, — пробурчала Эмма и только тут поняла, что говорит не со мной. Мы с Рен отступили на шаг и, сложив руки на груди, наблюдали за тем, как меняется выражение ее лица. Взгляд Эммы несколько раз перебегал с экрана на Кика и назад. Потом метнулся к Селии. Фильмов с ней девочка, наверное, не видела, но некоторое представление о том, кто может сопровождать ее кумира, имела. — Ты…

— Кик Лайонс. — Он шагнул к ней с протянутой рукой, и она заулыбалась сконфуженно. Я бы не удивилась, если бы маленькая притворщица сунула палец в рот и запрыгала на одной ноге от восторга, но Эмма ничего подобного не устроила. Она лишь моргнула несколько раз, медленно повернулась и еще раз посмотрела на экран телевизора. — Да, это я, — подтвердил Кик. — И я друг твоей тети Мили.

Большая ошибка!

— Она не моя тетя! Она не моя мама! — взвыла Эмма, и Селия вздрогнула от удивления.

Я наклонилась к ней и шепнула:

— Встречаюсь с ее отцом, и девочке это не нравится.

— Ага. — Селия кивнула и шагнула вперед. — Тебе повезло, Эмма. Мили наш хороший друг.

— Верно. — Кик сел на диван рядом с малышкой и одной рукой обнял ее за плечи. Будь она на пару лет старше, уже звонила бы подругам.

— Мили ваш друг? — недоверчиво спросила Эмма и посмотрела на меня с таким видом, словно хотела спросить: а что особенного вы в ней нашли?

— Да, — подтвердила Селия. — И я бы на твоем месте постаралась узнать ее получше. С ней весело.

— А хотите посмотреть, как я танцую? — Эмма даже запрыгала от волнения на диване. Селия и Кик рассмеялись.

— Попозже, дорогая, — пообещала Рен. — Нам нужно поработать, а ты побудь здесь и посмотри телевизор. Договорились?

— Ладно, — согласилась Эмма, ангелочек со скромно сложенными на коленях ручками и голубенькими глазками.

Мы свернули в кухню, выпить и перекусить, когда с лестницы донеслись громкие шаги Эммы. Пошла за куклой?

— Чудный ребенок. — Кик посмотрел на потолок, как будто рассчитывал пронзить его взглядом. — Чья она?

— Дочь парня, с которым встречается Мили, — с гордостью сообщила Рен, ждавшая целых четыре года, чтобы назвать Рассела «парнем, с которым встречается Мили».

— С ней будет непросто, — покачала головой Селия. — У меня была похожая проблема с мачехой.

— Не та ли проблема, которую ты закопала на заднем дворе? — пошутил Кик, и мы сдвинули бокалы. Пора за работу.

— Та-да-да! — пропела Эмма, появляясь в дверях. Несколько секунд она кружилась, прыгала, вертелась, пока не потеряла равновесие и не врезалась головой в стеклянную дверь.

— Ух, какая эффектная концовка, — рассмеялся Кик, и Селия ущипнула его за руку.

— Эмма, милая, мы работаем, — крикнула из-за стола Рен. — Будь добра, прорепетируй в доме, а мы позовем тебя, когда освободимся.

— Вы только посмотрите на ее украшение. Очень симпатичное. — Селия тепло улыбнулась, и я поняла, ей хочется детей. На Эмме было белое платьице с блестящей серебристой каймой. Ее белые колготочки, слишком большие для худенького тела, перекрутились на ножках. Балетные тапочки у нее тоже были белые. И вся она сияла, блестела и переливалась. А когда подошла ближе, я поняла, почему.

На шее у нее висело брильянтовое ожерелье. То самое, из вазы в моей спальне. Я увидела его первой. Кик — вторым. Селия, скорее всего, подумала, что это одно из тех игрушечных украшений, которые продаются в комплекте с куклой Барби, но на самом деле «безделушка» была шедевром Гарри Уинстона и тянула на 750000 долларов. Так получилось, что свадебный подарок Кика Лайонса Селии Тайрановой болтался на шее шестилетней девочки.

— Мили… — прошептал Кик, и я прыгнула к Эмми, схватила ее за ручонку и притянула к себе. Селия наблюдала за всем этим широко открытыми глазами и, наверное, не могла понять, с чего такая грубость в отношении бедняжки. С губ моих слетели неприличные слова. В последний момент я бросила взгляд на входную дверь. При моем везении в последнее время именно сейчас здесь должен был появиться Рассел с пойманным окунем в руке. Появиться и увидеть, как я душу его дочурку, удовлетворяя желание, томившее меня с первой минуты нашего знакомства.

Завладев после недолгой борьбы ожерельем, я взлетела по лестнице в комнату. Бархатный мешочек валялся на кровати. Футляр из-под ожерелья лежал открытый, содержимое — у меня в руке. А вот коробочка с кольцом… исчезла.