Из-за бурно проведенного лета я как-то отвыкла несколько часов подряд терпеливо сидеть почти неподвижно и внимать лекциям. Мы с Дашей и Юлей устроились на самом дальнем ряду аудитории и больше общались, нежели слушали. Последний месяц лета ни одну из них я не видела. Недалеко от нас устроился Витька и изредка вмешивался в беседу. Он тоже выглядел помятым и невыспавшимся. Очевидно, вчера допоздна работал в баре, и сегодняшнее пробуждение радости ему не доставило. Глядя на него, мне в голову пришла идея: попрошу Витьку прикрыть мои поздние возвращения перед мамой и бабушкой. Скажу, что устроилась официанткой в бар, а однокурсник за мной присмотрит. Особой паники это вызвать не должно — моя семья прекрасно знает Витьку, так как он раньше частенько забегал ко мне за конспектами.
Юля и Даша болтали непрерывно, выкладывая все накопившиеся новости. Слова лекции просто не долетали до меня сквозь такую блокаду, но я не сильно расстраивалась. Преподаватель к почти всеобщему невниманию отнесся философски и ни кричать, ни выгонять кого-то не стал. Наверное, решил подождать с репрессиями до конца учебного семестра и отыграться за все на зачетной неделе, а может, и ему было лень начинать работать на полную катушку после летнего отдыха.
Я с трудом дождалась конца учебного дня и устремилась к выходу из института. Даша и Юля увязались сле дом. Я попробовала намекнуть, что за мной кое-кто должен зайти, а потому их присутствие нежелательно, но не тут-то было. У обеих от этой новости разыгралось любопытство. В итоге на крыльцо я вышла с почетным эскортом. За время моего пребывания в четырех стенах учебного заведения погода еще больше испортилась. Небо затянуло черными мрачными тучами, сквозь которые не было видно ни одного голубого кусочка. Ветер значительно усилился и стал холодным. Это были первые признаки надвигающейся осенней грозы.
Даша внезапно засуетилась — убрала с лица волосы, поправила воротничок, ловко раздвинув его и еще больше оголив шею и верхнюю часть груди. Я заинтересовалась причиной этого неожиданного приступа прихорашивания и проследила за ее взглядом. Нам навстречу, улыбаясь во все тридцать два зуба, шел Саша. Увидев его, я кисло поморщилась. Небольшое воздержание явно еще результатов не принесло — он опять явился без цветов. Хоть бы какую-нибудь астру додумался по дороге с клумбы сорвать, так нет — решил, что лучший подарок для девушки — это он сам. Приятно, конечно, что подруги так встрепенулись при виде его, а улыбался при этом он именно мне, однако Саша уже немного раздражал своим самодовольством и наглостью.
Парень подошел прямо к нам и поздоровался:
— Привет, Мэл. Вижу, что я пришел как раз вовремя.
Подруги немного скисли. Каждая из них надеялась, что смуглый симпатичный парень с фигурой атлета улыбался именно ей.
— Это Юля и Даша, — представила я подруг.
— Саша, — сам назвался парень.
— Приятно познакомиться. Я, пожалуй, пойду домой, — сказала Юля. — Холодновато становится.
— А я немного прогуляюсь, мне так жарко, — томно произнесла Даша, стреляя глазами в Сашу, и дернула воротничок, как бы случайно оголив еще пару сантиметров кожи из-за того, что верхняя пуговица ее блузки выскользнула из петли. Теперь ее декольте оказалось явно намного больше моего.
Я пихнула подругу локтем в бок, но это мало помогло. Саша, сделав равнодушное лицо, все равно скосил глаза на Дашкин бюст. Если бы я за ним пристально не наблюдала, то, может, и поверила бы в это показное равнодушие.
— Это же совсем не твой тип, — прошипела мне на ухо наглая Дашка. — Что ты с ним будешь делать? Вряд ли он придет в восторг от похода в музей.
Я скривилась. Это точно. Прогулка по музею восторга у него не вызвала. Да и с чувством юмора у него плоховато. По характеру он мне не подходит, но его внимание очень льстит. Только не признаваться же в этом Даше? Она точно его быстро тогда уведет. Уж они действительно найдут общий язык по вопросу, куда лучше пойти при плохой погоде и обоюдном желании согреться.
— Пойдем, — предложил Саша, — думаю, в парке ветер будет чуть потише.
«И сдался ему этот парк! Что там, медом намазано? — с раздражением подумала я, зябко ежась в тонкой рубашке. — Вместо того чтобы пойти в многолюдное теплое кафе, мы отправимся в пустынный промозглый парк. Вряд ли найдется много желающих прогуляться там перед самым дождем».
Оказалось, я ошиблась. Еще один желающий, вернее, желающая точно нашлась.
— О, а мне тоже надо в сторону парка! — воскликнула Даша. — Пожалуй, я с вами немного пройдусь.
На этот раз неудовольствие отразилось не только на моем лице, но и на Сашином. Дашу это не смутило. Я наклонилась к ее уху и раздраженно поинтересовалась:
— Что ты делаешь? С каких пор ты отбиваешь парней у подруг?
— Это не парень, а ловелас, у меня глаз наметан. Я спасаю тебя от разочарования. Тебя же никогда не устраивали легкие интрижки.
Похоже, Даша полностью исключала возможность того, что Саша в меня влюбился. Хотя, честно говоря, я в этом тоже сильно сомневалась, но никак не желала этого признавать. Не могу же я позволить Даше увести симпатичного атлета, а сама искать тощего очкарика с чувством юмора и совпадающими интересами. В общем, я пристроилась слева от парня, а подруга — справа, и мы неспешным шагом направились к парку. Надеюсь, Даша скоро убедится, что Саша не обращает на нее внимания, и перестанет исполнять роль дуэньи. В ее присутствии я чувствовала себя как шестнадцатилетняя школьница под присмотром пожилой матроны.
— Всю дорогу рот у Даши не закрывался. Она болтала за троих, не давая нам с Сашей вставить ни слова. Уже на половине дороги я почувствовала, что скоро не смогу сдержать раздражения. Свидание превращалось в балаган. Раньше я вполне доверяла суждениям подруги о характере парней, но сейчас не желала этого делать хотя бы из простого упрямства. Не вампира же снова тащить на свидание? Про Димку я уже молчу.
ГЛАВА 9
В Зале Советов недалеко от главной трибуны материализовался очень бледный человек высокого роста и атлетического сложения. Но сейчас он выглядел не сильным гигантом, а бледным привидением. Невооруженным глазом было видно, что человек долго и тяжело болел. Его щеки немного ввалились, кожа на похудевшем теле кое-где собралась в складочки, одежда болталась, не обтягивая, а скрывая мускулатуру. Лихорадочным взглядом человек осмотрел Зал. Он узнал нескольких знакомых, но не слишком опытных магов и магистра Вернера с напарником. Последняя парочка работала в самом сложном регионе — в Африке — и вполне справлялась со своими обязанностями, но создавалось впечатление, что они не бывают на своем участке, так как очень часто их видели именно в Зале.
Никто из присутствующих человека не заинтересовал, а потому он двинулся к одному из кабинетов. Его шаги были на удивление мягкими для такого великана. Он подошел к одному из кабинетиков и легонько, чуть нерешительно, постучал в дверь костяшками пальцев.
— Войдите, — раздалось приглашение изнутри.
Человек открыл дверь и, пригнув голову, чтобы не стукнуться о низкий для него косяк, медленно вошел в помещение.
— Луиджи! — воскликнул Главный магистр, вскакивая из-за своего рабочего стола с такой поспешностью, что уронил несколько документов с одного угла. — Где вы с напарником пропадаете? Почему ты такой бледный? Что случилось? Записей о вашем визите давно не появлялось на главной трибуне в Зале Советов. Я уже думал послать кого-то в Италию, чтобы найти вас. Честно говоря, я не надеялся застать вас живыми.
— Правильно, что не надеялись. Тони мертв, — со страданием в голосе произнес итальянский маг. — И хуже всего, что я даже не смог похоронить его по-человечески. Демон Высшего круга пленил его душу в черной сфере и вселился в тело. Теперь он везде ходит в облике Антонио и совершает преступления. Власти Рима уже разыскивают человека с такими приметами за ряд кровавых убийств. Демон даже не думает таиться!
