От отчета я оторвалась только один раз, чтобы отобрать у Димки карту своей области. Сказала, что сама проверю. Напарник не возражал. Он же не догадывался, что я забочусь не о том, чтобы он не надорвался при исполнении служебных обязанностей, а о тайне истинной сущности Алекса. Наверняка ведь «клубочек» недавно среагировал не только на бесенят, но и на вампира. Это только демонов Высшего круга невозможно вычислить с помощью поискового заклинания. В первую нашу встречу Алексу очень повезло, ведь я еще не знала о существовании «клубочков». Да и слова поискового заклинания тогда ни разу произнести не успела.
ГЛАВА 6
Пьер расслабленно сидел в кресле гостиной учителя и коротко излагал результаты слежки. У него уже не болели ноги от постоянной беготни за учениками Ковена белых магов, зато раскалывалась голова. Он пытался не двигаться и с неудовольствием думал, что скоро придется вставать и куда-то идти. Вызванные им для слежки бесенята старательно выполняли поручение, но абсолютно не умели подробно, внятно и последовательно излагать свои наблюдения. Они появлялись в его комнате посреди ночи, отрывали его от обедов и ужинов и лепетали что-то бессвязное. Пьер постоянно пребывал в состоянии раздражения. Ему с большим напряжением давалось заклинание, позволяющее понимать язык бесенят. У Ардейла подобная мелкая нечисть ходила по струнке, появлялась точно в назначенное время, да и докладывала намного понятнее — совсем не то, что у него. Но черный магистр на сей раз не пожелал лично вызвать бесенят, а доверил это дело ученику. Пьер злился на учителя, на нерасторопного демона, затеявшего непонятные игры, но больше всего — на учеников, из-за которых и заварилась эта каша, и на вампира, который оказался сильнее его. Он с кислым видом сообщил, что бесы Среднего круга, посланные Ардейлом, не справились с убийством вампира.
— И что ты мне предлагаешь, вызвать еще одного высшего демона, чтобы его уничтожить? — с иронией спросил Ардейл. Лично ему вампир пока ничем не мешал.
— Ни в коем случае, — испугался Пьер. Ему же опять придется искать жертву и ждать неожиданностей уже от обоих демонов. — Может, вы сами встретитесь с этим вампиром… — робко предложил он.
«Еще чего! — раздраженно подумал Ардейл. — Если нечисть Среднего круга ничего не смогла сделать, то что получится у меня? Только умереть в неравном бою. Нет уж, ученичок, верь лучше во всемогущего учителя, отказывающегося из-за непомерной лени. Собственной шкурой я рисковать не буду. Первое правило черного мага, которое ты, к счастью, еще не полностью освоил, гласит, что действовать надо всегда чужими руками. Новых учеников и слуг всегда можно найти».
Пьер терпеливо ждал ответа.
— Нет, Пьер, — отказал Филипп Ардейл с невозмутимым выражением лица, — не буду я бегать за твоим вампиром. Он меня не оскорблял. Со своими врагами учись справляться сам. Например, натрави на него белых магов, а еще лучше учеников. Их смерть меня не расстроит, только придется серьезно потолковать с высшим демоном и убедить, что мы не вмешивались.
— Учитель, но я же еще не успел вам сказать, что они друг с другом прекрасно знакомы!
— Кто? Демон и вампир? — раздраженно поинтересовался Филипп Ардейл, досадуя, что его великолепную идею не оценили.
— Ученики и вампир. Они даже ходили вместе отмечать победу над бесами-огневиками. Они-то и помогли вампиру расправиться с ними.
— Может, они не знают его истинной сути, а вампир затеял с ними какую-то игру?
— Вряд ли. Белые маги по поводу и без него лихо прыгают в подпространство, а потому должны были опознать вампира. К тому же вы сами говорили, что их поисковые заклятия выявляют всю нечисть на территории, а особенно в собственном городе.
— Да, что-то не сходится, — задумчиво еле слышно сказал Ардейл. — Между нечистью и магами не может быть приятельских отношений.
Филипп Ардейл встал с кресла и беспокойно прошелся по комнате.
— Пьер, будешь следить и за учениками, и за странным вампиром. Доклад, как всегда, через три дня.
Ученик магистра мысленно застонал. Это же ему теперь выслушивать в два раза больше лепета от бесенят, в два раза больше расшифровывать. Бедная его голова!
— Я попытаюсь убедить высшего демона, что вампир помешает его планам по уничтожению учеников. Ты тоже времени не теряй. Можешь попробовать проткнуть эту странную нечисть осиновым колом или осиновым копьем — на твое усмотрение. Только к ученикам сам не суйся. Спутаешь высшему демону карты, и даже я не смогу тебя спасти.
— Хорошо, учитель.
— Если станет совсем невмоготу, можешь попытаться скинуть кирпич на головы этих Димитрия и Мелании. Только не колдуй. Во-первых, с помощью магии высшие силы не дадут их убить, а во-вторых, демон почувствует даже попытку, если будет где-то не очень далеко. Это его жертвы, за которые Темный владыка меня… нас отблагодарит.
Вот уже два дня я встречалась с Сашей. Вечер первого дня мы провели в театре. На второй день мы, по моей просьбе, отправились к четырем часам в музей на выставку картин современных художников. Я не любительница искусства, но раз уж решила исправлять характер парня, то пришлось помучиться. Мы оба уныло бродили среди аляповатых абстракций и старались сделать умные, заинтересованные лица. У меня получалось лучше. По тем взглядам, что я перехватывала, было видно его нетерпение оказаться со мной в менее людном месте. Наш несостоявшийся поцелуй в первый вечер знакомства не давал ему покоя. Красавчика явно никто так никогда не кидал посреди дороги в столь романтический момент. Изредка я вздыхала. С Алексом было интереснее, веселей, и он не был так озабочен поцелуями. Саша все время очень выразительно смотрел на мои губы, постоянно прижимал к себе. Его руки ложились то на мои плечи, то на талию, то «соскальзывали» еще ниже. В общем, хоть и привлекательный, но наглый тип с пошлыми представлениями о романтике, не умеющий ухаживать за девушками. Но бросать его я не хотела. Получится, что в то время, когда мой напарничек каждый вечер появляется с новой пассией, я останусь совсем без кавалера. Может, Саша еще поймет, что я жду от него ухаживаний и признания меня как личности, а не просто абстрактного тела, которое хочется завоевать? Тем более это же получится, что ужасный монстр мне милее, чем человек? Нет, надо притерпеться к недостаткам Саши и направить его поведение в нужное мне русло. Вампир не может быть лучше человека. «Наверное, он владеет какой-то магией, позволяющей ему привлекать жертв, — успокаивала я себя. — После применения заклятия жертва идеализирует облик вампира, но видит недостатки в поведении других людей, с которыми пытается сблизиться».
Вечером того же дня мы с Димкой ходили в рейд аж в два места. В Луганской области нам пришлось избавляться от русалки, а в Курской — посетить местное кладбище и разрушить десяток памятников. Конечно, вандализм не был нашей целью, мы охотились за зомби. Но так как место, усыпанное могилками, крестами и памятниками, смелости нам не придавало, то фаерболы, молнии и ледяные стрелы летели во все, что нам не понравилось при осмотре краем глаза. То есть — в пять человеческих скульптур, два больших креста и четыре холмика. Надеюсь, этого никто не видел, так как мы шли в реальном мире, чтобы не потерять нить. «Показалось», — оправдывались мы друг перед другом. Никто из нас не признавался, но ожившего трупа, хоть он, по сведениям из Книги, довольно медлителен, мы боялись гораздо больше, чем другой нечисти.
— Нить оборвалась возле той статуи, которой ты спалил крыло, значит, зомби должен быть где-то здесь в радиусе сотни метров, — уточнила я. — Конечно, если мы не ошиблись, решив, что охотимся именно на оживший труп, а не на неупокоенный призрак.
— Призраки не умеют разрывать могилы. А наш клиент явно выбрался из ямы возле той статуи с одним крылом. Вернее, возле несчастного холмика, который ты буквально вспахала своими кольями, — не остался в долгу Димка.
— Это там еще рядом деревянный крест, который ты обуглил, — решила не сдаваться я.
