Я вздохнула и широко открыла глаза. Взглянула в лицо «доброго дедушки», и поразилась жесткому и пристальному взгляду. Старичок явно старался понять, почему я не поддалась его влиянию. Я попыталась отвлечь его:

— Извините, мне вдруг пришло в голову, что я даже не знаю Вашего имени. Это как-то неприлично и неуважительно по отношению к собеседнику.

По лицу «дедушки» пробежала тень недовольства. Можно сказать, узница была «почти готова», и на тебе! Но он быстро взял себя в руки:

— Вы произвели на меня такое впечатление, леди, что я забыл представиться. Магистр Тариэль.

Я про себя подумала: «перестал бы ты вешать мне лапшу на уши, старичок. Лучше бы прямо сказал, что тебе от меня нужно». И тут же поняла, кого он мне напомнил. Такому гипнотическому воздействию я уже подвергалась, причем очень существенному. Перед глазами всплыли картины жизни в горной крепости. Вспомнила, как старцы заставили меня поверить, что предо мной молодые, сильные и красивые парни. Да еще столь желанные. И в то, что ожила статуя Бога Огня, я тоже не верила. Скорее, кто-то управлял залом и сумел внушить нам образы того, что мы видели.

Предупрежден, значит вооружен. Понятно, что со мной ведут какую-то игру. Вот только почему и зачем? Явно человечка их заинтересовала. Что ж, придется проявить хитрость и изобретательность. Раз я им нужна, могу тоже ставить условия.

Тем временем магистр попрощался и пошел к выходу.

— Магистр Тариэль, мне было очень приятно беседовать с вами, но в дальнейшем я отказываюсь с кем-либо общаться, пока мне не разрешат увидеться с сыном.

Эльф повернулся ко мне:

— Мы не можем устроить вам встречу. Клода сейчас нет в этом мире. Но как только он появится, так я сразу же сообщу Вам.

Старичок с удивлением посмотрел на меня:

— Разве повелитель Эйнэр не сообщил Вам, что Клод сейчас у него? Я думал, он Вас больше ценит.

— Я Вам не верю. Ирин говорила, что во время учебы учеников отсюда не выпускают.

— Леди, мы ввели новые правила. Того, кто побеждает в соревнованиях по различным наукам, в виде поощрения отпускают погостить в родном мире. Разве в этом есть что-либо противоестественное?

— Конечно, нет. Наоборот, каждый будет стремиться стать лучшим, чтобы попасть домой, — вслух высказала я, а про себя позволила усомниться в его словах.

И, не сдержавшись, упрекнула магистра:

— Но не слишком-то радушно принимаете вы тут гостей.

— Гостей принимаем, леди. Но Вас то сюда не приглашали.

Я проглотила замечание:

— Упрек вполне заслуженный. Приглашения точно не было. Но Вы могли сразу же отправить меня обратно или убить. Зачем держать меня здесь и тратить на меня время?

Магистр холодно отрезал:

— Вот второе точно бы произошло, если бы…

Тут он, видимо, вспомнил о своей роли «доброго дедушки» и сменил тон:

— Лично мне Вы очень нравитесь и, думаю, скоро мы найдем общий язык и все недоразумения устранятся.

И правда, вскоре моя камера преобразилась. Туда принесли нечто вроде тахты, кресла, столик. Цепь удлинили так, что я могла свободно передвигаться по помещению. Какое блаженство! Я растянулась на тахте и вытянула ноги. Но прекрасно понимала, что расслабляться не стоит. Почему меня здесь держат? Обманывают или нет насчет Клода? Почему не боятся, что Эйнэр может отомстить?

Кругом одни загадки. Но я чувствовала, что им от меня что-то нужно. А раз нужно, то есть надежда, что смогу поторговаться.

Вечером мне принесли великолепный ужин. Вот только напитки доставить забыли.

Утро началось не слишком приятно. Мучила сильная жажда. И тут как раз объявился вчерашний старичок с вопросом, не нуждаюсь ли в чем? Я сказала, что просьба пока одна — хочу пить. Он тут же позвал охранника, и мне подали то ли квас, то ли компот.

— Пейте, леди, пейте. Напиток очень вкусный и полезный. Специально настоен на травах.

Компот действительно оказался очень вкусным. Вот только прошло некоторое время, и я почувствовала себя необыкновенно весело и хорошо. Резко потянуло на общение. Хотелось не просто говорить, а болтать много и без остановки.

Мой старичок некоторое время наблюдал за мной, а потом наклонился и спросил:

— Как к Вам попал золотой дракон?

Моя болтовня сразу же «дала крен» в эту сторону. От воспоминаний я чуть не захлебнулась. Стала рассказывать, какой Регина была маленькой, хорошенькой, как начала ловить рыбу, а перед этим забраковала чипсы. Я даже попыталась объяснить «дедушке», что такое чипсы, но почему-то не получилось. Я по секрету сообщила магистру, что дракон сбежал от короля Трайса и тот очень на меня обиделся.

— А кто такой король Трайс, леди?

Я даже задохнулась от восторга:

— Как?!! Вы не знаете короля Трайса? Да я вас познакомлю, только представится возможность. Это король Кэрдарии и мой деверь. С очень трудным характером. Он даже один раз меня отшлепал. Представляете себе? Меня, почти невесту…

Я болтала, стараясь не останавливаться и не слушать наводящих вопросов старичка. Стоило ему открыть рот, как на каждое слово у меня появлялась длиннющая история. В своих воспоминаниях я даже добралась до учебы в школе и поведала о горькой обиде: в седьмом классе моего соседа по парте отбила девчонка, которая сидела за первой.

Магистр сделал несколько попыток меня остановить, но это оказалось невозможным. Наконец, ему с огромным трудом удалось со мной распрощаться. Эльф вышел, а я задумалась: что же он дал мне выпить? Там явно было что-то намешано. Сегодня я его переиграла, а завтра? Правда, особого труда это не составило: язык развязался, но уследить за своими мыслями я сумела. Вернее, говорить только то, что хотелось мне, а не моему собеседнику. Впрочем, не есть и не пить я в любом случае не могу, так что беспокоится тут бесполезно. И я уже с нетерпением ждала: что же магистр предпримет еще? Чем меня станут угощать дальше?

На следующий день старикан притащил сладости. А я решила тоже выуживать из него то, что мне интересно:

— Магистр, Вы обещали узнать, когда вернется мой сын.

— Леди, я очень огорчен: Ваш сын задержался на свадьбу. Его отец, повелитель Диара, женится.

Конфета так и застряла у меня в горле. Хорошо хоть, это была не кость. Ну, вот и все, Елка. Одной проблемой меньше. Только почему же мне так тяжело от такого известия? В то, что это правда, я сразу же поверила. Ведь повелитель сам говорил мне об этом. Вот только приглашать на свадьбу ему меня не придется. И как к его женитьбе отнесется Клод? Я прижала руку к сердцу, как будто хотела сохранить наши священные узы. И тут ладонь полыхнула, а потом от нее пошло приятное тепло. Я спохватилась: совсем забыла, что за мной наблюдают. Нельзя, чтобы магистр заметил мое состояние, да и про узы ему знать ни к чему.

Было ли на этот раз что-то добавлено в сладости или нет, я не поняла. Просто ничего не почувствовала. Может, так на меня подействовало известие о свадьбе повелителя, но ни говорить, ни слушать магистра мне сегодня не хотелось. Скорее бы остаться одной и все обдумать. Старичок пытался вызвать меня на разговор, но ничего не вышло: я отвечала только «да» или «нет». Он ушел в плохом настроении. Кажется, в моем лице ему достался крепкий орешек.

На следующий день меня оставили в покое: никто ко мне не явился. Я ехидно подумала, что хозяева вырабатывают стратегию.

И вот магистр снова у меня «в гостях». Глядя на его сияющий вид, можно было подумать, что он пришел с предложением руки и сердца. Вылитый жених. Казалось, даже помолодел. Слуга нес за ним вино и фрукты. Магистру бы еще букет цветов в руки и я бы подумала, что снова оказалась на своей исторической родине. Так напомнил он мне далекое и, кажется, навсегда ушедшее.

С меня сняли цепь. Эльф был сама элегантность и гостеприимность:

— Леди, мне стыдно содержать Вас в таком неподобающем месте. Поверьте, это уже недолго.

А вот это что-то новое! Эльф испытывает стыд перед человечкой. Придется удвоить внимание.