— Эйнэр, может быть, мне отправиться в Кэрдарию? Я поговорю с леди…

— Нет. Подождем. Мне кажется, Ирин знает больше, чем сообщила. Может и расскажет…

С утра мы занялись войском. Я лично проверял, все ли воины были в кольчугах. Трое молодых эльфов оказались без них. Я не сдержался:

— Это что за разгильдяйство! Для чего они нужны, хоть знаете?

Оказывается, знали. Для защиты сердца. Остальные раны очень быстро затягиваются, а вот стрела в сердце — верная смерть.

— Олтэр, проверь хорошенько всех новеньких. Как стреляют, как управляют драконами. А ко мне — начальников отрядов.

Смотр войск занял весь день. А вечером я лежал в своей постели и опять думал о Елке и ее странном поведении. И не заметил, как погрузился в сон. Мне снилась моя леди среди моря ромашек. Я не мог отвести от нее взгляд, а в голове сами собой зазвучали стихи.

Почему-то я был уверен, что мои стихи она должна услышать. Ведь коснулись же они ее слуха в прошлый раз?

А потом зазвучал голос труб, зовущих на битву и слова древнего военного марша: «Вставайте, эльфы, плечом к плечу! Сплотимся же в минуты страшной опаности, нависшей над нашим миром. Гремите трубы! Собирайте всех под боевые знамена».

Я вскочил на ноги. Нет, это только сон…

Почему в нем объединились два столь разных видения: моя леди и военное сражение? Наверное, потому, что обе эти проблемы больше всего беспокоят меня. И если взглянуть с этой стороны, то хорошо, что Елки нет сейчас в Диаре. Она бы не стала отсиживаться в укрытии, напади на нас враги.

Вскоре мысли о леди отошли на второй план. Меня мучило предчувствие, что отступники могут появиться в любую минуту. Теперь каждый день я был занят: следил за тренировками, проверял готовность войск, посещал мастерские, где изготавливали доспехи и оружие. Я любовался новыми луками. Стрелы, выпущенные из них, летели, как молнии. Они делались из особого сорта дерева, которое к тому же вымачивали в специальном растворе. В наконечники добавляли серебро, так как обитателей некоторых миров обычной стрелой не убьешь. Я следил за изготовлением доспехов. В мастерских из сплавов металлов изготовляли крепчайшие нити, из которых сплетались прочные и легкие кольчуги. К тому же, поражавшие своим изяществом. Ведь любые вещи, которые делают эльфийские мастера, получаются очень красивыми, будь то оружие или украшения.

Мы предпринимали все возможное, чтобы нападение врагов не оказалось внезапным. Я обратил внимание на то, что мой народ изменился. Балы и песни ушли в прошлое. Эльфы стали серьезными и подтянутыми. Видела бы их сейчас Елка! А то все время сравнивала нас с какой-то стрекозой, которая только поет и пляшет.

Ко всем неприятностям добавилась еще одна: из школы, где учится Клод, пришло сообщение. Наставники выражали недовольство поведением моего сына. Он вместе со своим драконом без разрешения покинул школу и неизвестно где провел целую ночь. И мудрейшие из мудрейших не смогли считать их след и определить местоположение. В неведении остались и драконы того мира. Сам же Клод сознаться, где они провели время, не пожелал.

Первой мыслью было: «Молодец, чертенок»! Надо же, так всех провести! И кто из них придумал способ: Клод или Вирран? Потом я задумался: но куда же они летали? Может, Клод встречался с матерью? Регина могла сообщить Виррану, что Елка нашлась.

Меня поставили в известность, что сына строго наказали, а дракон будет отныне под круглосуточным наблюдением. Ну, в этом я нисколько не сомневался. Ничего не поделаешь: терпеть муштру приходится всем. Правда, мне головной боли прибавилось…

Нападение произошло неожиданно. Почему-то мне казалось, что это будет ночью, а все случилось ясным днем. Сигналы о появлении отступников почти одновременно поступили из различных уголков княжества. Наши воины на драконах поднялись им навстречу. Над землей как будто зависла черная туча, заслоняя свет солнца. Воздух содрогался от сотен огромных крыльев, языки пламени прорезали пространство. Рев драконов, крики раненых, свист стрел… Тот, кто наблюдал бы эту битву со стороны, остолбенел бы от ужаса. Правда, зрителей не было: по первому же сигналу женщины и дети спустились в подземные укрытия.

Сначала драконы издалека поливали противника огнем. На этом этапе наши звери выигрывали: они были легче, стремительнее и маневреннее в полете. Им лучше удавалось уворачиваться от струй пламени. Но вскоре строй смешался, и в дело пошли луки и метательные кинжалы. Главным своим природным оружием драконы пользоваться не могли, не рискуя задеть своих. Грохот от столкновения мощных тел, хруст ломающихся крыльев и вопли ярости неслись со всех сторон.

Я чересчур увлекся боем и слишком поздно понял, что меня сумели оттеснить от соратников. Сразу четыре противника бросились в атаку. Мой Арвэйн крутился, как смерч. Он то резко падал вниз, выводя меня из-под ударов, то стремительно устремлялся вверх, давая возможность поразить врагов стрелами. Вскоре двое из четырех были мертвы, но их место тут же заняли другие. При этом противники пресекали любую возможность друзей пробиться ко мне на помощь. Видимо, они знали, кто я и стремились уничтожить во чтобы то ни стало. Через некоторое время у меня закончились стрелы, и в дело пошли метательные ножи. Я чувствовал, что Арвэйну тяжело сражаться сразу с несколькими драконами, это требовало от него огромных усилий. Несколько раз я думал, что это будет наш последний бой. Но Арвэйн снова и снова доказывал, что равных ему среди драконов не сыскать. Пришельцы почти вплотную окружили меня…

И тут я не поверил своим глазам. Золотой зверь неожиданно появился из ниоткуда, мощным ударом сокрушив дракона противника. Всадница же показывала чудеса воинского искусства, метко поражая врагов стрелами. В первый момент я чуть не задохнулся от страха за нее и от счастья, что она здесь.

Регина крутилась, как юла, умудряясь выводить из строя соперников, то появляясь среди врагов, то исчезая в мареве телепортации. Теперь я понял, чем золотой дракон отличается от остальных: ни один из наших зверей не может нырять в пространство между мирами и выныривать обратно так часто и с такой скоростью. Никто не взялся бы предсказать, где в следующий момент возникнет из воздуха ее изящное гибкое тело. Регина была каким-то чудом. Она успевала появиться именно там, где в этот момент больше всего требовалось ее присутствие. Ее чешуя ослепляла, сияя, как пламя, в лучах солнца. Это был какой-то фантастический танец смерти.

Благодаря внезапной атаке Регины мои воины сумели пробиться ко мне, и мы продолжили битву. Одно было плохо — золотой дракон был очень заметной мишенью. После первого замешательства враги пришли в себя и попытались организовать на нее охоту. Я заметил, как в какой-то момент, удар, направленный на Регину с Елкой сумел отвести граф Милор. А я-то всегда считал, что он более чем недолюбливает мою леди. Но сейчас каждый эльф считал своим долгом защитить единственную среди нас женщину-воительницу. Допустив, чтобы с ней что-то случилось, мы покрыли бы себя вечным позором. И усилия всех наших людей утроились в присутствии такого примера для подражания.