— Я попрошу Триффин выйти за меня, — неожиданно сказал Крег. — Может, весной. Думаю, она захочет настоящую свадьбу — у нее никогда ничего подобного не было. Не знаю, захочет ли она праздновать свой день установления, как это делают здесь, — потому что в ее день на нее надели цепи и продали ее джендилеру. — Он содрогнулся. — Райза, я так рад, что ты привела меня в Кеон.

— Я тоже рада, Крег.

— Но почему ты не присягаешь? Это наш дом! Ты любишь Серджи. Почему не выходишь за него? У нас был бы двойной праздник!

— Я подумаю, — ответила она. — Ведь сейчас нам не обязательно жить за закрытыми воротами. Не терплю цепей, Крег, — как не терпела их Триффин. Она сражалась за право жить свободно и завоевала такое право. Но этого недостаточно — ни для нее, ни для тебя.

— Но мы выбрали это, — настаивал Крег. — Мы с Триффин могли отправиться на территорию дженов, где джены живут за закрытыми дверьми и вечно боятся рейдеров и безумцев. Послушай, сестренка, жизнь не может быть совершенной. Но здесь мы делаем ее лучше.

— Так всегда говорил папа, — сказала она, вспоминая, и снова подумала, как сильно брат похож на отца.

— Папа был прав, — согласился Крег. — Я много думал об этом. Думаю, он одобрил бы то, что ты сделала. Я знаю, ему понравилась бы фабрика.

— Не уверена, что он согласился бы, чтобы фабрикой управлял джен.

— Меня он бы одобрил, — уверенно сказал Крег. — Райза, теперь я чувствую твою потребность. И могу смягчить ее. Если бы папа слышал, о чем говорят его дети, он бы это одобрил.

Но Райзе и Крегу не суждено было провести следующую передачу. Через несколько дней, когда Райза заканчивала очередной сеанс передачи, ее поджидал Рикки. Он протянул ей записку:

— Принесли только что.

Почерком Таннена Дарли было торопливо написано:

«Райза, у Сузи начался переход. Я не могу перевезти ее. Пожалуйста, приходите. Она вам верит. Тан».

— Крег, оседлай наших лошадей. Я прихвачу аптечку, — сказала Райза.

— Подожди! — воскликнул Рикки. — Райза, мы не можем рисковать своим лучшим проводником из-за перехода единственного ребенка! Мне гораздо легче изменить расписание…

— Я еду, Рикки. Помести это в расписание.

— Шен! Знаю, Дарли ваш друг, но…

— Да, он мой друг. Я пошла бы только по этой причине — но он еще и лучший друг Кеона в Лавине. Если его девочка умрет, потому что мы не смогли на несколько часов выделить ей проводника, которому она вериг, Кеон — лорш, в самом мерзком значении этого слова. Тот, кто бросает друга в переходе! Убирайся с моего пути и иди поправлять твое шедони-проклятое расписание!

Прибыв, Райза и Крег застали Сузи на последних стадиях перехода. Отец встревожено посмотрел на них.

— Она теряет сознание, — сказал он, — Никогда не видел, чтобы переход проходил так быстро. И она совершенно беспомощна. Злинньте ее потери селина…

Райза злиннила лежащую без сознания девочку. Сузи потеряла очень много энергии, но ее щупальца уже сформировались вдоль предплечий, а селиновые системы — системы! — четко определились.

— Тан, все в порядке, — сказала Райза. — Сузи — проводник.

— Проводник?

— Поэтому все происходит так быстро. Ее системы уже нормально сформировались. Теперь остается только помешать ей потратить последние запасы селина до прорыва щупалец. Крег, иди сюда, сядь на место Тана. Контролируй поля… нельзя допустить их внезапные искажения…

— Райза, ты хочешь, чтобы я?.. — удивился Крег.

— Чтобы ее способности развились полностью, она должна получить первую передачу от джена. Ей повезло: никто лучше тебя, братец, с этим не справится.

— Но… а ты?

Райза пожала плечами.

— Рикки не обрадуется. Зато обрадуется Серджи.

Радость Крега от возможности обслужить Первую Потребность одолела его нерешительность. Он занял место, оставленное Танненом Дарли. Тот злиннил Райзу.

— Вы и ваш брат…

— У нас по расписанию должна быть через несколько дней передача. Не волнуйтесь, поле у Крега высокое. Рикки нарочно делал так, чтобы он опережал меня.

Дарли смотрел на Райзу так, словно впервые ее увидел.

— Райза, не могу поверить в то, что злиннил. Вы так просто отдали своего джена моей дочери!

— Сузи в нем нуждается. Перестаньте волноваться, Тан, вы тревожите окружающее поле. С Сузи все будет в порядке.

Под действием поля Крега к Сузи вернулось сознание — но, увидев рядом с постелью джена, она протянула к нему руки и попыталась оттолкнуть.

— Нет! — всхлипывала она. — Нет, я не хочу убивать! Я не буду убивать! Я хочу стать проводником, папа!

— Сузи! — Райза быстро подошла к Крегу. — Сузи, ты проводник. Крег будет твоим товарищем, он даст тебе передачу. Ты ведь помнишь: убить товарища невозможно?

Девочка смотрела на Райзу, губы ее дрожали. Страх пожирал последние остатки селина.

— Райза! А ты не можешь?..

— Мы хотим, чтобы ты стала лучшим проводником. Подумай об этом! Ты спасла жизнь Триффин — теперь ты ежедневно будешь спасать жизни.

Райза злиннила момент, когда Сузи поняла услышанное. Ее слабый нейгер расцвел возбуждением, слезы покатились по щекам.

— Я проводник!

— Верно, — подтвердил Крег, снова обнимая ее своим полем. Она машинально повернулась к нему, и он взял ее за руки. — Теперь расслабься. Пока еще не время прорыва. Попробуем дыхательные упражнения, хорошо?

Сожаление о том, что в этом месяце у нее не будет передачи с Крегом, в сознании Райзы намного перевешивала гордость за брата. А он провел Сузи через прорыв щупалец, потом, когда она своими новыми щупальцами ухватилась за его руки, прошептал:

— Поздравляю, Сузи! — и мягко коснулся губами ее губ.

Хотя Райза все время экранировала поле Дарли, чтобы он своими эмоциями не вмешивался в первую Передачу дочери, он злиннил достаточно, чтобы на глазах его навернулись слезы радости, смешанной с печалью. Райза тоже чувствовала радость этой передачи. Так похоже на то, что было у них с Серджи. Но у Сузи воспоминания о первой передаче никогда не будут отравлены призраками предшествующих убийств. «Если бы у меня так было с самого начала»!

Но Райза оставила убийства за собой. Первый подлинный раз у нее был с Серджи в убежище звездного креста. Она достала из-под одежды этот символ и крепко сжала его, вспоминая. И радостно предвкушая радость, которую предстоит испытать с Серджи.

Сузи тем временем громко смеялась, обнимая Крега и целуя его в щеку. Потом протянула руки к отцу:

— Папа! О папа, не плачь! Со мной все хорошо!

Дарли вытер глаза и обнял дочь.

— Да, малышка, с тобой все хорошо. Поздравляю, Сузи!

Но когда они с Райзой вышли в гостиную, оставив Крега уговаривать Сузи отдохнуть до утра, Дарли посмотрел на портрет жены и спросил:

— Почему она должна была стать проводником? Я смирился с тем, что отдам ее Кеону, только если она станет дженом.

— Тан, Сузи должна учиться в Кеоне, но потом она может жить в городе. Здесь должен быть поблизости проводник, чтобы не приходилось детей во время перехода тащить в Кеон.

Дарли покачал головой.

— Люди никогда не согласятся с этим. Новые жители и так считают, что город слишком открыт перед… извращениями. — Он вздохнул. — Я неблагодарен. Вы спасли ей жизнь, и не ваша вина, что она стала проводником. Есть время заглянуть к Верле и выпить?

— Простите. Я и так отсутствовала несколько часов. Обещаю в другой раз.

— Хорошо. Возвращайтесь в Кеон. Утром я отведу Крега… — Он с мрачной улыбкой прервал фразу. — Теперь его может отвести и Сузи, верно?

— Да, и будем надеяться, что, когда фабрика заработает и местное население будет процветать, наши джены смогут ходить по городу без сопровождения.

— Боюсь, на это потребуется много времени. Слишком многие боятся тесных связей с общиной.

Райза поехала в сгущающихся сумерках и встретилась с Серджи на повороте дороги к фабрике.

— Где Крег? — спросил Серджи.

— Боюсь, тебе, придется занять его место, — ответила она и рассказала, что случилось.