— И ты попыталась отговорить его играть?
— Нет, мне пришлось делать, что он говорит. Но я делала хорошие ставки и начала выигрывать. Теперь я знаю, как втягиваются в игру, — выиграть столько — все равно что благодать получить. — Она покраснела. — Прости. Короче, я обчистила всех за столом. К концу уже начали проигрывать драгоценности и амулеты. Тан настоял на том, чтобы мы поделили выигрыш, хотя я играла на его деньги. Он все равно ушел богаче, чем пришел, — и посмотри! Райза, теперь я могу купить шильтпроновое заведение.
— Не сможешь, если будешь еще играть. — сказала Райза.
— Нет, никогда. Но посмотри — здесь достаточно, чтобы сделать начальный взнос за салун Лестера.
— Салун Лестера? — Это самый маленький салун в городе и наименее привлекательный, но в нем все равно много посетителей.
— Лестеру надоело жить в одном месте, — объяснила Верла. — Там нужен большой ремонт, но в городе есть мужчины, готовые заплатить мне не деньгами, а работой, а мы с Динни умеем красить. Я послала за своим другом Амбру, он играет на шильтпроне, и, если ты нас поддержишь, через два-три месяца мы сможем открыться.
— Поддержать тебя?
— Райза, ты ведь ищешь, куда вложить деньги. Теперь здесь никто не захочет иметь с тобой дело… а я готова. Конечно, если… ведь эти деньги не принадлежат теперь Кеону?
— Нет, они мои, — ответила Райза. Голова у нее закружилась. Шильтпроновое заведение? Что сказал бы ее отец? Спрос и предложение. Ее деньги лежат в банке, они не работают. Но рисковать, отдавая их Верле…
— Я должна быть тайным партнером, — сказала она, не сознавая, что уже приняла решение. — Разделим расходы и доходы…
— Половина моих доходов принадлежит Кеону, — твердо сказала Верла. — Не буду говорить, пока не добьюсь успеха… но потом половина моих доходов пойдет как плата за детей.
— Можешь делать со своей половиной, что хочешь, Верла… а я позабочусь о своей. Пойду взгляну на салун Лестера. Ты не ходи: если узнают, что мы партнеры, цена удвоится.
Полчаса спустя Райза вернулась, внимательно осмотрев салун. Здание крепкое, повреждения поверхностные. Хорошая инвестиция, учитывая цену.
Она вернулась в гостиницу, переплела щупальца со щупальцами Верлы, и они трин-чаем отметили свое соглашение.
Пока Райза была в городе, Серджи пошел к Недду поговорить о ее продвижении.
— Я думал, инцидент с Дарли ускорит ее кризис, — сказал он сектуибу.
— Нет, слишком рано. С ее последнего убийства прошло только четыре месяца. Но если кризис не произойдет в следующем месяце, она технически выйдет из Первого Года, хотя в реальном времени…
— А каково это реальное время? — спросил Серджи. — Двенадцать месяцев или двенадцать ее циклов?
— Практически это одно и то же, — ответил Недд. — Все дело во времени… я как-то слышал о рейдере, который прошел разъединение после дюжины убийств в первые три или четыре месяца своей жизни как сайм.
— Недд, это часть устной традиции Зеора. Ты уверен, что это правда? Зеор всегда делает преувеличенно громкие заявления…
— …и всегда поступает соответственно им, — ответил проводник. — Тем не менее ты прав: именно там я об этом слышал. Но в любом случае проводники никогда не следуют правилам. Держись поближе к Райзе… она все больше и больше будет отвергать тебя, но не выпускай ее из виду. Больше никаких поездок в город — без тебя.
— Обещать это должна Райза.
— Обещание сайма джанкта в потребности? Ты слишком много думаешь об этой молодой женщине — и не только как ее товарищ. Не доверяй ей! Если она не сможет пройти разъединение… ей придется навсегда уходить. Серджи, ты должен стать необходимым для нее товарищем. Только тогда у нее появится небольшой шанс на разъединение.
Но когда Райза вернулась из Лавина, решимость Серджи дрогнула. Она открыто носила его звездный крест! Ему хотелось обнять ее, но он сдержался и сказал Верле, которая приехала из города с Райзой, где ее дети.
Холодный дождь загнал детей в помещение. Маленькие играли, остальные, и среди них Динни и Крег, насыпали мешки зерном на зиму.
Брат Райзы был самым высоким из детей, и Серджи заметил, как повзрослело его лицо. Большие серые глаза в обрамлении темных ресниц были, как всегда, поразительны, но детская мягкость покидала лицо; мальчик становился мужчиной. «Так или иначе, — подумал Серджи, — скоро ты станешь взрослым, Крег».
— Райза, я тебя почти не вижу, — укорил сестру Крег. — И ты плохо выглядишь. — Потом он повернулся к Серджи. — Ты должен лучше заботиться о моей сестре.
— Она приближается к разъединению, Крег. Как только кризис минует, она будет здоровей, чем когда-либо.
Но дни проходили, и здоровье Райзы все ухудшалось.
Она не жаловалась. Принимала передачи, как назначал Недд, усердно училась быть проводником — и в день поворотного пункта, в тот день, когда ее организм истратил половину запасов селина и начал погружение в потребность, она потеряла сознание.
Закончив дневную работу, Райза, Серджи и Крег надели теплые свитеры и отправились в холмы за комплексом строений общины, чтобы запускать модели воздушных кораблей. Холмы горели осенним нарядом. Собаки Серджи бегали вокруг, рыжие, как кленовые листья.
— Как здесь красиво! — воскликнула Райза. — У нас на юге так никогда не бывает.
Крег смеялся — резкий ветер поднимал модели выше деревьев, прежде чем бросить их на холм. Перо с громким лаем бегала за ними, а Лидер ходил за Крегом. Серджи вспомнил себя в таком возрасте, вспомнил, какая радость его охватывала…
Порыв ветра поднял высоко одну из моделей, и Крег побежал за ней, крича:
— Смотрите! Она улетает! Может, долетит до города!
На бегу мальчик смотрел вверх, на модель. Он приблизился к крутому спуску. Райза крикнула:
— Осторожней! — но слишком поздно. Крег перевалился через край — Райза сморщилась, ощутив его боль.
Прежде чем она смогла отойти от Серджи, Крег показался снова. Пострадало только его достоинство. Лидер подбежал, принюхиваясь, но мальчик крикнул:
— Все в порядке! — оттолкнул собаку — и в этот момент Райза упала.
Серджи едва успел подхватить ее, но сумел опустить на землю так, что она не была ранена. Прибежал Крег.
— Что случилось? Райза!
— Она потеряла сознание, — ответил Серджи, считая, что причина — в тревоге за брата. — Поворотный пункт. Я понесу ее, Крег. А ты беги вперед и позови проводника.
Но Райза уже пришла в себя.
— Что случилось?
— Ты упала в обморок.
— Никогда в жизни не падала в обморок, — ответила девушка, качая головой, и тут же поморщилась. — Хочу встать.
— Нет. Я понесу тебя с холма — и никаких споров. Крег побежал за проводником.
— Не будь таким… товарищем! Ерунда. Это все поворотный пункт.
— Не забывай, после поворотного пункта ты должна полностью доверять товарищу.
Ллойд встретил их у подножия холма. Пока он осматривал Райзу, встревоженный Крег не отходил ни на шаг.
— Ничего серьезного не злинню, — сообщил проводник. — До конца дня тебе нужно полежать, Райза. Недд позже навестит тебя.
И хотя Райза утверждала, что ей лучше, ей становилось все хуже. С этого дня у нее ничего не задерживалось в желудке, хотя она послушно глотала принесенный Серджи суп. Наконец Серджи и Недд решили, что все, что она съедает, Райза все равно выбрасывает наружу, и перестали давать ей еду — только чан и фосбайн.
Она была слишком раздражена, чтобы отдыхать, слишком слаба, чтобы далеко уходить, и вообще чувствовала себя несчастной. Погода не способствовала улучшению настроения: холодный ветер принес с собой ледяной дождь. Листва опала, превратившись в скользкую массу под ногами. Дождь со снегом, дождь и снова дождь со снегом.
Ежедневно приходила Верла, и Райза настаивала, чтобы Серджи отдохнул. Она не знала, что время, проведенное без нее, для него мучительно: он постоянно боялся, что кризис произойдет в его отсутствие. И в середине всего этого установился Крег — он стал дженом.
