- Правда, - подтвердила я.

- А кто у нее будет?

- Откуда мне знать, - пожала я плечами.

- Но ты, же доктор!

- Но, при этом не бог, - терпеливо разъяснила я, - на этом сроке пока рано говорить про пол.

- Да? - разочаровалась Вика.

- Чаю будешь? - свернула я разговор на другую тему.

- Буду, - подумав, решила подруга, - а у тебя что случилось?

- Ничего, - мотнула я головой, наполняя чайник.

- Наверное, поэтому у тебя такой растерянный вид, - покосилась на меня Вика, листая медицинскую энциклопедию.

Пришлось делиться с подругой своими неудачами, на что получила вполне резонный совет обратиться за помощью к генералу.

- Ты считаешь, что я об этом не думала? - хмыкнула я.

Вика не успела ответить - в коридоре раздались громкие шаги, которые могли принадлежать только высокому крупному мужчине. Генерал создает слишком много шума, а значит, он раздражен. В кухню ворвался папа и с недовольным лицом уселся на стул, забыв при этом поздороваться. Я несколько секунд рассматривала его.

- Привет, папа, - улыбнулась я, старательно не замечая его свирепый вид.

- Почему!? - рявкнул он

- Потому! - не осталась я в долгу, еще не совсем понимая, о чем идет речь.

- Вот и поговорили, - подвела итог Вика.

- Я был в командировке, - пожаловался генерал Вике, нетерпеливым движением взъерошив короткие волосы, - и вот я возвращаюсь и что узнаю? Что моя дочь подталкивает одного из моих подчиненных на должностное преступление!

- Клей - трепло, - прокомментировала я, - и это было не преступление, а использование служебных полномочий в личных целях...

- Всего-то? - язвительно развел руками отец.

- Которое, при дальнейшем рассмотрении, может оказаться вовсе не использованием, - спокойно продолжала я, - а всего лишь интересом к давно закрытому делу о похищении человека.

- Объяснись, - более уравновешенно потребовал отец, мимоходом подгребая мою чашку.

Тщательно подбирая слова, я выложила отцу те предположения, к которым пришла еще в день знакомства с Владом, а так же о том, что успела предпринять.

- Неплохая работа, - к моему удивлению похвалил отец, перелистывая те немногие материалы, собранные мной, - сделано немало, но предстоит еще больше. Почему сразу не пришла ко мне?

- Ну, наверное, потому, - протянула я, - что не желала наткнуться на нравоучения, язвительные замечания и жалобы на тотальную занятость.

- Ври больше, - вполне миролюбиво хмыкнул отец, - ладно, я возьмусь за это дело, но лишь затем, что бы у тебя больше не возникало желания взломать компьютерную сеть целого департамента! Что там у тебя еще есть, выкладывай!

- Глянь, что это за вещица, - я выудила из кармана медальончик.

- Как что? Будто ты сама не знаешь, это одевают детям при рождении, - пустился в объяснения папа.

- Да знаю я, куда их одевают, ты мне лучше расскажи, откуда это взялось.

- Я, конечно, понимаю, что ты специализируешься на сложных случаях, но не до такой, же степени! Здесь же из двенадцати цифр только пять, как, по-твоему, я буду узнавать, откуда это? Я что ясновидящий?

- Не прибедняйтесь, мой генерал, ежели вы пожелаете, то можете и черта лысого, без особых примет, отыскать, - пошла я на откровенную лесть.

- И зачем я с этим всем связываюсь? - глядя в потолок, пробормотал генерал. - И без того работы выше крыши, и в отпуске уже три года не был! Ладно, давай свой медальон, но предупреждаю, сиюминутных результатов не жди, может месяц, а может и больше.

- У меня есть кое-что, что сможет тебе немножко помочь.

- Что недостающие семь цифр? - съязвил он.

- Нет, немножко похуже, но все-таки, - я решила не обижаться на папу.

- Ладно, тащи, - со вздохом согласился он.

- Вот, смотри, - я выложила перед отцом ворох детальных фотографий клейм и странной татуировки.

Бегло перелистав фотографии клейм, генерал отодвинул их в сторону намереваясь вернуться к ним позже, а вот татуировку разглядывал долго, поворачивая фотографию, то одной, то другой стороной. От нечего делать Вика подтащила к себе снимки, которые генерал оставил на потом. Я с интересом наблюдала, как подруга, словно колоду карт тасует фотографии, безошибочно выстраивая их по хронологии выставления, пока не добралась до самого первого. С тем же тщанием, с которым генерал изучал тату, Вика разглядывала безобразный ожог, едва ли не носом тычась в глянцевую поверхность.

- Забавно, - хмыкнула наконец подруга, покачав головой.

- Что тебе забавно? - поинтересовался генерал, не отрываясь от изучения снимка.

- Клеймо выставлено забавно, - проворковала Вика, закидывая руки за голову и блаженно потягиваясь.

- Ммм?

- Оно поставлено неправильно, точнее не так, цифры на нем хаотические и поэтому клеймо не читается.

- С чего ты взяла? - заинтересовался отец, откладывая фотографию.

- Я биолог, и достаточно часто выставляю метки, хотя мы пытаемся ставить щадящие, типа прищепок, о клеймах и клеймении я знаю немало, - охотно пояснила Вика. - Клеймение животных и рабов мало чем отличается. На клейме животного выставляется место обитания, если животное дикое, или логотип хозяина, если домашнее, на рабах выжигают дату, номер, присвоенный рабу и код места продажи. Вот, смотрите, - Вика развернула к генералу фотографию последнего клейма, - хоть цифры и маленькие, но хорошо читаются. Это дата, - она ткнула ногтем в восемь цифр, - это номер Влада, сорок семь девяносто четыре, он повторяется на всех клеймах, а вот это общепринятый галактический код, означающий Землю. А вот первое клеймо не имеет ничего общего со всеми последующими. Кто-то приложил массу усилий, чтобы парня не нашли, к тому же цифры за давностью лет потеряли четкость, впрочем, расколоть его дело техники. По крайней мере, нам точно известны четыре из них, их нужно удалить сразу и нам останется всего ничего - правильно выстроить остальные.

- Сможешь это сделать? - внимательно выслушав лекцию, спросил отец.

- Смогу, - пожала плечами Вика, - только не с ходу, на это время нужно и еще посмотреть на первоисточник.

- То есть, ты хочешь, чтобы Влад показал его тебе? - подозрительно сощурилась я, Вика утвердительно кивнула. - Прямо здесь!?

- Можно и не здесь, можно и в его комнате, но там освещение плохое.

- Ну, знаешь ли! - возмутилась я, - Тебе что - фотографий мало?

- А ты много диагнозов по фотографиям ставила? - съязвила Вика.

Идея заставить Влада заголяться перед Викой у меня восторга не вызвала. Но с другой стороны Вика права - пока своими руками не пощупаешь, ничего толкового не выйдет, к тому, же Вику мало интересует Влад, а лишь его клеймо.

- Почему бы и нет? - поддержал Вику генерал, - Ты же хочешь установить происхождение парня, а клеймо может дать нам место продажи.

- Черт с вами, - пробормотала я, отступая, - Влад, подойди, пожалуйста!

- Что случилось? - поинтересовался Влад, поздоровавшись с гостями.

- Ничего особенного, - вздохнула я, - сними штаны.

- Чего!? - Влад растеряно хлопал глазами.

- Я хочу посмотреть твое клеймо, - пояснила за меня Вика.

- Глупость какая-то, но если вам так хочется - смотрите, мне не жалко, - пробормотал Влад, расстегивая брючный ремень.

Не обращая внимания на смущение парня, Вика присела на корточки, разглядывая его обнаженное бедро. Осмотр занял не менее десяти минут, после чего, удовлетворенно кивнув, Вика разрешила Владу одеться.

- Все не так уж и плохо, - прокомментировала она, обращаясь преимущественно к генералу, - но клеймо все-таки придется переснять. Анькины фотографии хороши, но мне нужно немножко другое.

- Хорошо, - согласился генерал, собирая разбросанные по столу материалы, - Влад, завтра подойдешь к нашим экспертам, я их предупрежу. Все, пойду я, мне еще в отдел заскочить надо.

- Я, пожалуй, тоже пойду, - засобиралась Вика, - поздно уже.

Проводив гостей, я вернулась на кухню. Влад задумчиво наблюдал за работой электрической печи, гревшей наш ужин.