Он уже дочитывал выбитые на нем буквы, когда дверь в каюту распахнулась и на пороге показалась высокая светловолосая девушка. Она раскрыла рот, намериваясь что-то сказать, но увидев Влада во всей красе его эффектной позы - брюки сползли ниже колен, трусы маячили примерно там же, а он, изогнувшись, рассматривает свой зад - потрясенно замолчала.

Немая сцена длилась не менее минуты, и парень с тоской подумал, что даже бывшая хозяйка не позволяла себе вваливаться в его комнату без стука. В смущении пониже натянул рубашку, чувствуя, как кончики ушей, да и щеки в придачу начинают наливаться унизительным румянцем. Влад исподлобья неприязненно глянул на источник своего конфуза и раздраженно заметил, пытаясь таким образом скрыть смущение:

- Стучать надо!

- А я и стучала, - нагло заявила девица, опираясь плечом о косяк и насмешливо его изучая, Влад мог дать на отсечение все свои части тела, что никакого стука и в помине не было, - но вы, милорд, были столь увлечены созерцанием своей задницы, что не обратили внимание на это. - И видя, что парень продолжает ошарашено смотреть на нее, предложила, - Подтяните штаны, ваша светлость, у вас весьма глупый вид.

- Да закройте же вы дверь, черт бы вас подрал! - рявкнул мужчина, стряхивая оцепенение и поняв, что девица не собирается двигаться с места, а по коридору шныряют какие-то люди, с любопытством пытаясь подсмотреть происходящее. - Мне надо одеться!

- Как скажете, милорд, - хмыкнула девица, сделав шаг в комнату, и к его немалой радости захлопнула дверь, лишив, однако, надежды на одиночество.

- Вы, герцог, вполне можете натягивать свои штаны и при мне, - нагло заявила она, продолжая придирчиво его оглядывать, - я все равно уже не увижу ничего нового!

Влад скрипнул зубами и потянулся за брюками - объяснять невоспитанной девице азы хорошего тона, стоя при этом со спущенными штанами дело более чем глупое. Он отвернулся от ее любопытных глаз и принялся приводить себя в порядок.

- У вас красивая задница, милорд, - прокомментировала она увиденное, - не диво, что вы ее так внимательно рассматривали!

Влад счел за благо промолчать на этот сомнительный комплемент, продолжая возиться с застежками и брючным ремнем. Как хозяйка могла так с ним поступить, с обидой думал он, косясь на незваную надоедливую гостью. Хотя, по здравому размышлению, она его не обманывала, он сам себя обманул. Она и не заикалась о продаже, это он, Влад, сам вбил себе в голову, а она просто не стала его разубеждать. Когда же он спросил о новом хозяине, Аня ответила, что его новый хозяин - герцог Куприн, в чем, между прочим, ни на миллиметр не отошла от правды.

Да уж, у нее весьма извращенный юмор - получается, она продала Влада ему же самому! Парень хмыкнул и только покачал головой. А теперь выходит, он свободен! Сво-бо-ден! Свободен и никто не смеет ему приказывать, он волен делать все, что захочет! Раньше Влад считал, что такая бумажка, как вольная ему и даром не нужна пока он живет с Аней, а теперь, получив, почувствовал себя почти всесильным. Ну и пусть эта девица застала его в неприличной позе, и что из этого? Настроение значительно улучшилось.

Дольше возиться с одеждой Влад уже просто не мог, и пришлось повернуться к наглой девице, все еще стоящей у двери, несколько секунд с молчаливым любопытством рассматривал ее. Ладная фигурка, плотно обтянутая совершенно новой, еще не обмятой летной формой. Светлые, соломенного цвета, волосы, серые глаза, чуть вздернутый нос, упрямый подбородок, легкий румянец на щеках, брови недовольно хмурятся, похоже возложенная на нее миссия ей совсем не по душе.

- Итак, - повеселевшим голосом спросил он, - что за дело привело вас ко мне, и вы даже не удосужились постучать?

- Я пришла сообщить вашей светлости, что вылет откладывается, из-за магнитной бури, она закончится, - девушка посмотрела на часы, - примерно через полтора часа, и что мы рады приветствовать у себя на борту молодого герцога, который гулял где-то целых двадцать лет, а сейчас вдруг взял и нашелся.

Он герцог!? Лишь громадным усилием воли Влад удержал челюсть на месте. Жизнь становится все любопытней. Может ошибка? Хотя, бывшая хозяйка почти никогда не допускает ошибок. Значит так и есть - Влад герцог. Вот смех-то! Но больше герцогского титула смущало обвинение, что Влад прогулял девятнадцать лет. Он бы не назвал свою жизнь прогулкой!

- Как вас зовут? - поинтересовался он, немного ошарашенный происходящим.

- А вам-то что до того? - хмыкнула она. Да за что ж она так злиться-то?

- В общем-то - ничего, - осторожно ответил Влад, криво улыбаясь, - но я не могу обращаться к девушке "Эй, ты!"

- Ну, если вашей светлости так любопытно, - пожала она плечами со всем возможным безразличием, - меня зовут Ольга Куприна.

- Вы моя родственница? - не очень уверенно спросил Влад.

- В некотором роде, - уклончиво ответила она, - хотя это вас не касается. Ваша бабушка выслала меня на этом шлюпе, чтобы я встретила вас и оказала всевозможное почтение.

- Странным образом у вас, однако, принято выказывать почтение, - озадачено пробормотал Влад.

- Как умеем, - безразлично пожала плечами Ольга, - ваша бабушка - вдовствующая герцогиня, приказала мне доставить вас на борт ее крейсера, который курсирует в получасе полета отсюда, в самые кратчайшие сроки. И все.

Девушка натянуто улыбнулась, поворачиваясь к выходу. Если она сейчас уйдет, придется в одиночестве пережидать бурю и мучится вопросами, на которые ответить не в состоянии. Например, почему хозяйка, зная, что освобождает его, устроила унизительную сцену в присутствии Эжена? Заставила встать на колени и без всякой причины, теперь-то Влад точно уверен, отвесила оглушительную пощечину, при воспоминании о которой до сих пор лицо заливает краской и щека начинает нестерпимо гореть? И что с Владом будет дальше? И еще много о чем.

- Можно вопрос? - попросил Влад, она остановилась. - Вы всем так изысканно хамите или я один удостоился?

- Что!? - Ольга возмущенно повернулась к нему. - Да откуда ты вообще взялся на мою голову?

- Я? - переспросил парень, в самый последний момент, удержав себя от честного ответа, вряд ли он придется ей по вкусу. - Ну, как вам сказать... Вы изучали анатомию? Вот я примерно оттуда, откуда вы и подумали.

Глаза Ольги сузились, она стремительно подошла к Владу и резко замахнулась. Вполне предсказуемая реакция на насмешливую подначку. Без особого труда поймал ее руку. Получать второй раз за день по лицу, хоть и вполне заслужено, желания не было. Влад прижал согнутые в локтях руки девушки к груди и некоторое время удерживал ее в таком положении, вяло размышляя, почему женщинам дозволяется размахивать руками, если они считают, что их обидел мужчина, когда как мужчинам положено молча сносить оскорбления. Ольга еще пару раз трепыхнулась, и окончательно затихла. Влад ощутил, как дико напряжена каждая мышца ее тела.

- Отпусти, - тихо, но уже без прошлой агрессии потребовала она.

- А драться не будешь? - хмыкнул свободный человек, чуть ослабляя хватку.

- Не буду, - буркнула она.

Влад разжал руки, она инстинктивно отступила, назад потирая запястья и бросая на него косые взгляды. Он вздохнул, такая форма знакомства с новоявленными родственниками ему не нравилась. Мечтая, он представлял себе это по-другому. Хотелось, что бы так как у Сахи с Анькой. Или не так, но что-то в этом роде. В конце концов, он заслужил это.

- Может, начнем все сначала? - миролюбиво предложил он. Ответом было молчание.

- Если я тебя чем обидел, то прошу прощения, - зашел с другой стороны Влад, по опыту зная, лучше попросить прощения заранее, даже если по твоему разумению ни в чем не виноват.

- Это ты меня извини, - как-то очень устало вздохнула девушка, все еще избегая смотреть на него, - и не обращай на меня внимания, ты здесь совсем не причем. Все уж слишком неожиданно.

- А уж как для меня неожиданно! - пробормотал он и неожиданно для себя самого пожаловался, - еще утром я был точно уверен, что я раб, в очередной раз поменявший хозяина!