Он глянул в иллюминатор и насторожился - они подлетали не к планете, как он рассчитывал, а к стальной громадине, висящей посреди космоса. Возле основного шлюза прямо на обшивке была нарисована девушка с развевающимися золотыми волосами и хрупкой фигуркой, затянутой в голубую тунику. Вокруг картины написаны огромные буквы светоотражающей краской. Влад был немного знаком с грамотой и попытался прочитать написанное, напряженно, до боли в глазах, вглядываясь буквы надписи и шевеля губами: 'А... Л... К... И... О... Н... А...'. 'Алкиона', - пробормотал он. Ну, что ж, Алкиона, так Алкиона, здесь, впрочем, нет никакой разницы...

Услышав рядом тихий шепот, я удивленно оглянулась на своего спутника, он сидел уставившись в иллюминатор, и вряд ли замечал хоть что-то вокруг.

- Ты бывал у нас раньше? - поинтересовалась я, любопытство, как известно, один из самых больших пороков человечества.

- Нет, - вздрогнув от моего голоса, Влад энергично замотал головой.

- Тогда откуда тебе известно ее название? Ты умеешь читать?

- Нет, я слышал это от соседей, - соврал Влад, явно чего-то опасаясь. Ну, конечно, рабам не положено знать грамоту, догадалась я. За это, скорее всего можно неслабо получить по загривку.

- Влад, - с упреком проговорила я, - все вокруг нас либо спят, либо заняты своими делами, это во-первых, а во-вторых, мы никогда не называем станцию 'Алкиона'. - и, чтобы подсластить пилюлю мягко добавила, - Если опасаешься наказания, то совершенно напрасно.

- Я соврал, госпожа, - покаянно признался он, и низко склонив голову, придвинулся ко мне, насколько позволяли пристяжные ремни.

- Вшей, вроде, не видно, - констатировала я, пройдясь пальцами по его волосам, - а что, чешется?

- Госпожа издевается, да? - подняв глаза, недоверчиво посмотрел на меня.

- Нет, - хмыкнула я, - просто пытаюсь научить тебя говорить правду. Итак, ты умеешь читать?

- Да, - неохотно ответил он.

- Насколько хорошо и откуда?

- Читаю я плохо, хоть все буквы знаю, - поджав губы, проговорил он, - а откуда - не знаю. Иногда мне кажется, что кто-то учил меня, но кто припомнить не могу, да и когда это было тоже...

- Ты видел когда-нибудь, как швартуются к станции?

- Нет, - хлопнул Влад ресницами, удивленный резкой сменой темы.

- Тогда тебе лучше смотреть в иллюминатор, иначе все пропустишь.

Влад тут же отвернулся от меня и прилежно уставился в круглое окошко. Я откинулась на спинку сиденья, ловя последние спокойные минуты перед встречей с отцом.

Глава 8.

Транспорт на малой скорости заплыл во чрево станции, и, чуть, вздрогнув, остановился. До выхода осталось не более двадцати секунд. Влад сжался от внутреннего напряжения, с опаской поглядывая через иллюминаторы транспорта на нашу станцию прикидывая насколько продлится его спокойная жизнь. В толпе встречающих мелькнули генеральские погоны, я усмехнулась - господин Романов изъявил желание лично встретить транспорт, наверное, перепугав до смерти весь обслуживающий персонал.

Все поднялись, я тронула Влада за плечо, приглашая следовать за мной.

- Пойдем, - позвала я, беря его за руку, - и ничего не бойся.

При выходе из транспорта уже образовалась толпа, окружившая молодоженов, мы смогли проскользнуть незамеченные, не опасаясь ненужных вопросов. Нужно поскорее выбираться из ангаров, пока весть о появлении Элизабет не донеслась до любящего родителя. Чуть в стороне стоял господин генерал, поджидая, когда мы к нему приблизимся.

- Здравствуй папа, - улыбнулась я, он обнял меня и чуть приподнял, - поставь меня! - запротестовала я, - народ смотрит!

- А что мне до него! - отмахнулся папа, - я тебя так долго не видел.

- Знакомься, - я осторожно освободилась из его объятий и повернулась к Владу, - это Влад, для него ты сегодня о пропуске хлопотал. Влад, это генерал Романов Дмитрий Петрович, по совместительству мой папа.

...Старший хозяин, ее отец, стоял чуть в стороне от общей толпы, встречающей корабль. Влад узнал его сразу, как только увидел эти зеленые глаза и тщательно причесанные темные волосы. Приближаться к этому великану ужасно не хотелось. Кто его знает, что у него на уме? Хорошо хоть он сразу не обратил на Влада внимания полностью занятый своей дочерью.

Похоже, у Ани имеется любящий ее без памяти папаша, а значит, он представляет для Влада самую большую угрозу. Этот голову свернет и не поморщится, если только заподозрит, что с его дочерью непочтительно обращаются. Вон, какие лапищи огромные, по хребту заедет, так и костей не соберешь!

Влад оторвал глаза от предполагаемого врага и украдкой огляделся. Они находились в огромном помещении, поразившем раба количеством самой разнообразной летательной техники, такой он раньше никогда не видел, хотя и успел побывать во многих портах. Все корабли были ярко подсвечены мощными прожекторами и искрились в их лучах разноцветными боками. В воздухе витал еле уловимый запах машинного масла и полироли. Почти под самым потолком виднелись огромные панорамные окна, за которыми копошилось большое количество народа, в окружении странной аппаратуры.

- Влад, - непривычный звук его имени, оторвал его от окружающей обстановки и заставил сосредоточиться на новых хозяевах, - это генерал Романов Дмитрий Петрович, по совместительству мой папа.

Влад, по привычке, стиснул зубы и поклонился старшему господину. Тот, кого Аня назвала Дмитрием Петровичем, в мрачном молчании разглядывал Влада, оценивая приобретение дочери. Владу снова показалось, что он не больше таракана, которого этот здоровяк с удовольствием прихлопнет одним щелчком. То ли Аня могла читать мысли, то ли еще что, но она так посмотрела на своего отца, что тот выдавил из себя приветливую улыбку более всего походившую на оскал и совсем не размахиваясь, хлопнул Влада поперек спины. Это была явная демонстрация силы, молодой раб был к ней почти готов, но когда тяжелая рука прошлась по свежим рубцам, покрывающим спину в глазах потемнело, а в мозгу ярким фейерверком разорвался приступ боли. Влад резко побледнел и почти до крови прикусил губу, в попытке сдержать невольный стон. Видя такое развитие событий, Аня сделала то, чего для раба еще никто не делал...

- Ну-ну, поаккуратнее, - я влезла между ними, загораживая собой парня, - ты же силы своей не рассчитываешь, так же и убить можно.

- Ань, я же легонько, - удивился отец.

- Знаю я твое легонько, - проворчала я, - Ладно, пойдем, устала я, да и есть хочу.

- Что у него с шеей, почему замотана? - полюбопытствовал папаня, кивая на Влада.

- Ничего страшного, - пожала я плечами, беря обоих мужчин под локти и заставляя двигаться в сторону лифтов, - натер ошейником, он был Владу тесен. А для страдающих жестокой амнезией, повторяю еще раз - его зовут Влад.

- Ты права, - нарочито серьезно согласился со мной папа, - завтра же закажу ему новый ошейник.

- Твои шутки не уместны, - пробормотала я, косясь на расстроенного Влада.

- Я так и не понял, что ты там про казино говорила? - заинтересовался генерал, видно решив, что уже достаточно поглумился над парнем, резко меняя тему разговора.

- То, что выиграла огромные деньги, - пожала я плечами, нажимая на кнопку вызова лифта. - Я помню, что мы с тобой договаривались, что я не подойду больше к игорному залу, ну так получилось. И к тому же, я не проигралась, я выиграла бешеные деньги. А еще, - похвасталась я, с некоторым усилием заволакивая Влада в тесное пространство кабинки. - Я делаю успехи, я смогла вовремя остановиться.

Отец от моих успехов был явно не в восторге, но памятуя о присутствии Влада, почел за благо промолчать. Лифт остановился на нужном нам уровне, и его двери бесшумно распахнулись. Владу лифт не понравился, очевидно, все дело в слишком маленьком пространстве и странном способе передвижения. Всю дорогу парень нервничал. Генерала забавлял несколько бледный вид молодого человека, но он отмолчался, предпочитая не нарываться на грубость.