- Что - и? - поторопил меня любопытный Влад.

- И - все! Больше его никто не видел!

- А куда же он делся?

- Да кто ж его знает, - безмятежно отозвалась я, изо всех сил стараясь не расхохотаться, глядя на его озадаченное лицо, - но я думаю, великий дух лифта к себе прибрал, и будет парень ездить в лифте до скончания веков, пока не найдет себе замену!

- Да врешь ты все! - недовольно передернул плечами Влад, открывая передо мной дверь каюты. - Глупости какие-то придумала!

- Может, глупости, а может, и нет, - загробным голосом протянула я, и уже нормальным добавила, - ты сегодня ел?

- Неа, некогда было, - покаянно признался он и тут же заработал воспитательный подзатыльник, - Ай! За что?

- Вот когда дырка в животе появится, тогда и поймешь - за что! Да будет поздно!

- Ну, какая еще дырка?

- Самая обычная. Язва желудка называется, - наставительно произнесла я, направляясь на кухню, - оперировать не возьму, так и знай!

Влад притащился следом, умело изображая раскаявшегося грешника, путался под ногами.

- Да сядь ты! - прикрикнула я. - Мешаешься только!

Парень тут же забился на свое место, старательно затолкав под стул ноги, чтоб я не спотыкалась и о чем-то крепко задумался.

- Как на работе дела? - когда молчание показалось невыносимым, спросила я.

- Нормально, - невнятно протянул Влад, воруя из-под ножа кусок колбасы.

- А вот по рукам!

Влад протянул руки ладонями вниз, давая ударить. И никакой дурашливости. Все всерьез, совсем как в первый месяц, когда под любую неосторожно высказанную мною угрозу покорно подставлялась требуемая часть тела.

- Эй, ты чего это? - заволновалась я, откладывая нож и перехватывая протянутые руки, - Я ж шутя.

- П-прости...

- Да не за что тебя прощать! Иди сюда, - я потянула парня на себя, он ткнулся лицом в мой живот и затих, позволив себя пожалеть, что вовсе из рук вон. Я перебирала его волосы, не зная, как еще можно помочь, тем более, если не представляю, в чем именно.

- Странно как-то все, - глухо проговорил он и потерся щекой о мою ладонь, - Вроде и в порядке, а муторно.

- У меня тоже такое бывает. Особенно на голодный желудок. Это не страшно. Давай поедим и увидишь, что все не так плохо.

- Давай, - кивнул он отстраняясь.

Я только успела поставить на стол тарелки, когда в проеме двери нарисовался Никита. Я выматерилась про себя, в который раз мысленно поклявшись запирать двери.

- Кто приходит во время еды? - недовольно косясь на капитана, проворчала я, и сама себе ответила, - Незваные гости!

- Влад, собирайся - срочный вылет. Мы получили результаты экспертов.

Парень подскочил, готовый бежать, куда скажут. Хандру как рукой сняло.

- Никита! Имей совесть, человек только с дежурства!

- В транспорте поспит! Сидя на станции много опыту не наберешь.

- Дай хоть поесть мужику! - возмутилась я.

- Некогда! - отмахнулся он. - Транспорт ждет!

- Подождет ваш транспорт, и ты тоже садись. Пять минут ничего не решат. Садись, садись, нечего фыркать! А то я не знаю, как вы работаете! Небось, с утра на одном кофе сидишь.

- Почему же на одном? Еще на двух яйцах.

- Пошляк! - я замахнулась на друга полотенцем.

- А вот тут следует разобраться, кто из нас пошляк, - хмыкнул Никита, принимая тарелку, - я два яйца, заметь, куриных, на завтрак пожарил!

- Вы надолго-то улетаете?

- К утру должны вернуться, - пробормотал Никита, набивая рот и быстро жуя. Влад от капитана не отставал. - Ничего серьезного. Там дамочку одну проверить надо. Влад, на крыло!

Вот так всегда. Прилетели, похватали, не жуя, и поскакали дальше, вздыхала я, сгружая грязную посуду в посудомойку, едва удерживаясь от брюзгливого ворчания. Звонок в дверь, которую я во исполнение клятвы, заперла, прервал мой содержательный монолог, подпрыгнув от громкого непривычного звука, я выругалась и пошла открывать, решив больше двери не запирать. Если вспомнить, что у меня вечно проходной двор, так можно стать заикой с натренированными ногами. Чур, меня!

На пороге с ноги на ногу переминался генерал. Отец держал в руках плотную папку и был хмур, собран и даже, кажется, зол. Я отступила, пропуская родителя в каюту загодя жалея, что спокойствие продлилось так недолго. На ум сразу пришло последнее происшествие. Никак Водопьянов решил подключить покровителей и теперь у генерала неприятности?

- Чего заперлась? - поинтересовался отец вместо приветствия.

- А так, ходют тут всякие, - пожала я плечами, устраиваясь в кресле.

- Кто?

- Да никто, просто надоело, что в каюту все заходят, как к себе домой.

- Давно пора, - оценил он мое стремление превратить дом в крепость.

- Есть хочешь?

- Нет, я домой заходил. Где Влад?

- С Никитой улетел, до утра не будет.

- Хорошо, - у меня создалось впечатление, что генерал тянет время.

- Папа, что случилось? - подхлестнула я его решимость. - У парня неприятности?

- У Влада? - переспросил он. - С чего ты взяла? Впрочем, они у него довольно давно. Лет двадцать.

Сказав это, отец положил на столик папку и подтолкнул ко мне. Папка проехала по полировке стола и остановилась в каком-то миллиметре от края.

- Что здесь? - не спеша дотрагиваться до нее, спросила я, голос прозвучал хрипло и немного испуганно. Кажется, я уже догадалась о содержимом.

- Материалы предварительного расследования. Они напрямую касаются тебя, - я удивленно вскинула на него взгляд. - И я пойму, если ты не станешь смотреть.

- Почему же не буду. Буду обязательно, а... а причем здесь я?

_Моложавый, подтянутый генерал враз как-то осунулся, ссутулился и, кажется, даже постарел на несколько лет. И стало видно, что человек бесконечно устал, а темные волосы щедро побиты сединой. Отец молчал и смотрел больными глазами, а во взгляде тоска, попытка защитить и беспомощность. Этот взгляд говорил о беде и заставлял сердце болезненно сжиматься.

- Да что такое-то!? - почти закричала я, не в силах выдерживать этот взгляд и дальше. - Да говори ж ты, черти бы тебя побрали! Я уже достаточно большая девочка!

- Да, ты права, моя дочь уже взрослая, - он тяжело вздохнул, отводя глаза, и помолчав, заговорил, тщательно подбирая слова. - Ты уже, наверное, не помнишь женщину, давшую тебе жизнь. Ее звали Карина, она сбежала от меня, бросив полуторагодовалую дочь, совершенно не заботясь о том, что будет с девочкой.

Не спрашивай, отчего я женился на ней, я уже и сам не могу понять. У нее были такие же глаза, как и у тебя, наверное, из-за них, не знаю. Твоя мать сперва была милой девушкой, и мы прожили достаточно сносно два года. Потом, когда она поняла, что больших денег от полицейского лейтенанта не добиться я увидел настоящую Кару, расчетливую дрянь, которая удавится за полкреда. Как-то утром меня вызвали с дежурства соседи, они пожаловались, что у меня в квартире уже три часа не переставая, плачет ребенок. Когда я взломал дверь, то я увидел тебя, ты сидела на полу и... - голос папы сорвался, но он быстро взял себя в руки, - В общем, она забрала все, как только обои со стен не посрывала.

- Пап, я все это знаю, - осторожно проговорила я. - Зачем...

- Ты лучше читай, - отец кивнул на папку, - я подожду. Если будут какие-то вопросы - отвечу.

- Нет, пап, я потом... почитаю. Ты лучше расскажи.

Отец понимающе кивнул. Все верно - когда вместе, не так уж и страшно. Прочистив горло, он продолжил прерванный рассказ.

- Карина меняет имя на Сабрину и едет искать счастье. Она долго колесит по галактике, перебиваясь случайными заработками, но так как она, отродясь, ничего делать не умела, то можно представить себе характер этих заработков. Однажды судьба заносит ее в один из мегаполисов Таурина - огромный город, блистающий мириадами огней. Она заходит в один из баров в поисках клиента. Сама понимаешь, в дорогой бар или ресторан ей путь заказан, но в бар средней руки она еще вхожа. Там за стойкой она встречает пьяного молодого человека, явно богатого. У нашей Сабрины аж слюнки потекли, а когда кавалер сообщил ей, что он ни кто-нибудь, а герцог Куприн, она, бедняга, небось, чуть не захлебнулась.