– Я не ожидаю от вас, моя прекрасная Лера, ничего из того, что вы перечислили. – Его улыбка с каждым мгновением становилась все откровеннее. Это было похоже на продолжение того вызова, который он мне уже бросил. – Не смею больше испытывать ваше терпение, принцесса. Хорошего вам отдыха.

И он со всем возможным изяществом склонился предо мной, чтобы уже через миг исчезнуть в тумане перехода.

Я с облегчением вздохнула. Но необходимость сдерживать себя помахала мне рукой вместе с уходом этого чернокожего кошмара. Выдержка вообще сделала вид, что мы с ней не знакомы, а на глаза наворачивались слезы, остановить которые мне удалось, лишь прикусив до крови губу.

– Моя госпожа…

На лице Айласа, который все это время не сводил растерянного взгляда со своего господина, пытаясь понять, почему тот предстал передо мной в таком виде, мелькнуло чувство, которое мне совершенно не понравилось. Потому что называлось оно… обреченность.

Собрав остатки воли, я вынуждена была взять себя в руки. Хотя мне и хотелось устроить небольшое светопреставление. Увы… если начать с этого, то чем тогда заканчивать?!

– Отставить, Айлас. Все разговоры потом и… – Я сделала паузу, поднимая взгляд на застывшего у стены Сэнара. – Без меня. А сейчас я хотела бы сделать то, что мне и посоветовал ваш милостивый правитель. Но перед этим я намерена принять ванну.

– Как прикажет моя госпожа. – Сразу став бесстрастным, ответил на мою реплику Айлас.

Еще не закончив говорить, он уже направлялся в сторону купальни, оставив нас с воином вдвоем. Чем я не преминула воспользоваться.

– Почему ты не ушел с варидэ? – негромко спросила я у Сэнара, будучи уверенна, что нас пока еще никто не контролирует.

Впрочем, теперь, когда мне не было нужды прятать собственные способности, эта проблема решалась просто.

– Я не имел права оставить вас здесь одну. – Он ответил спокойно, словно это не имело никакого отношения к его собственной жизни, с которой он, благодаря своей выходке, вполне мог неожиданно расстаться.

– Только не надо говорить мне про клятву, честь и долг, – начала я заводить и себя, и его. И не только для того, чтобы понять.

– Я дал клятву защищать вас, моя госпожа. – Словно и не слыша меня, все с тем же равнодушием проговорил он, так и не взглянув в мою сторону.

Это наталкивало меня на мысль, что он знает значительно больше, чем говорит, и предлагает моей настойчивости посоревноваться с его упорством.

– И чего мне стоит опасаться? – решила я зайти с другой стороны.

Я не могла сказать, что не верила его словам, но теперь, когда он был одним из немногих, кому я могла доверять, мне необходимо было узнать о нем как можно больше. А способов для этого существовало не так уж и много.

– Вы можете быть уверены – вашей жизни и чести ничего не угрожает. Если, конечно, – он поднял на меня взгляд. Правда, мог этого и не делать. Даже в нашу первую встречу в них хотя бы что-то отражалось. Теперь же ничего, – вам не удастся все-таки вывести его из себя. Но так как это практически невозможно, ничто, кроме вашего самолюбия, не пострадает.

Можно считать, что я только что получила подтверждение своим догадкам о существовании плана, в котором Вилдор отвел мне определенную роль. И оставалось справиться с двумя задачками: узнать, какую именно, и… откуда об этом знает Сэнар. Не только для того, чтобы сберечь собственное самолюбие и нервы, но и удовлетворить любопытство, которое, вопреки бытующему мнению, чаще всего спасает от больших и неприятных неожиданностей.

– Что грозит тебе?

Надеюсь, он не подумает, что я беспокоюсь. А если и так, то не о нем: мне катастрофически не хватало информации для того, чтобы сделать хоть какой-нибудь вывод. А пресловутая женская интуиция, о которой так много болтают, чаще всего оказывается бессильной, встречаясь с такими личностями, как Вилдор. И я это прекрасно понимаю: его замешанное на первобытном ужасе обаяние так велико, что нормальная женщина предпочтет благополучно расстаться с разумом и уйти в небытие.

Вот только я себе такой роскоши позволить не могу.

– Все, что может толкнуть меня на то, чтобы я нарушил клятву: замаскированные оскорбления, угрозы, приказы, которые я не смогу выполнить. – Он начал говорить, когда я уже перестала рассчитывать на ответ. С той же пустотой в голосе и взгляде. О стихии! За что вы ко мне столь немилосердны? – Возможен шантаж с целью заставить вас сделать то, чего он будет желать. – Он с бездушным равнодушием во взгляде пожал плечами. – Ничего такого, с чем я не смог бы справиться.

– Значит, убивать он тебя не станет, – удовлетворенно отметила я.

Увы, радовалась я рано. Только до того момента, как он не заговорил снова.

– Если ему удастся вынудить меня нарушить клятву, я сделаю это сам. Но это не должно вас, моя госпожа, останавливать: моя жизнь была слишком длинной и насыщенной, чтобы я продолжал за нее цепляться.

Хотела я ему на это что-нибудь сказать, но на пороге гостиной появился Айлас. Пусть радуется, что в этот раз ему удалось избежать моего ехидства.

Эх… как мне не хватало сейчас Гадриэля! Перепалки с ним мгновенно наводили порядок в моей голове. Не говоря уже о немедленно возвращающемся душевном равновесии. Впрочем, радость от того, что его здесь нет, была значительно больше сожаления – его непредсказуемость и нежелание прятаться за чужими спинами слишком часто заставляли меня желать пощекотать его чем-нибудь острым.

– Моя госпожа, ванна готова. – Айлас не сделал ни одного шага в нашу сторону. Словно пытаясь показать, что этот разговор его нисколько не касается.

Если кто его и интересовал сейчас, то тот, кого с нами уже не было. И хоть это и казалось мне немного странным, но размышлять об этом все еще было не время. Телу после такого напряжения нужна была хотя бы небольшая разрядка, а горячая вода с ароматными маслами вполне могла этому способствовать.

И если уж Вилдор дал мне возможность для отдыха, отказываться от такого подарка я не собиралась. Кто его знает, насколько увлечет его игра со мной и к каким последствиям это приведет. И не смерть была среди них самым страшным.

То, что он делал с моей душой, было значительно серьезнее.

Попытку слуги последовать за мной в купальню я отвергла сразу: свое старание пусть прибережет до того, как я вернусь после обещанной мне тренировки. Скорее всего, мне предстоит что-нибудь особенное, в духе непредсказуемого правителя Дарианы.

Не просто прикрыв за собой дверь, а еще и активировав замок, чего я обычно не делала, позволила себе наконец-то выпустить из-под контроля чувства, которые разрывали меня, сжимая тисками горло. Слезы мокрыми дорожками стекали по моим щекам, пока я раздевалась, с трудом сдерживаясь, чтобы не завыть. Страх, отчаяние, беспомощность, запредельная усталость не отпускали меня, пока я на полном автоматизме опускалась в горячую воду.

Но ни я, ни Вилдор не догадывались, что продолжение сегодняшнего дня будет очень сильно отличаться от того, к чему мы готовились. И в этот раз провидение окажется на моей стороне. Правда, путь, который оно для этого изберет, будет не самым приятным. Но, как говорится, радуйтесь тому, что есть.

Нарыдавшись вдоволь и неожиданно обнаружив в себе весьма агрессивное желание показать им всем, что собой представляет разъяренный маг Равновесия, я только-только начала успокаиваться, когда резкая боль пронзила голову, впилась в сердце и леденящей змеей скользнула по позвоночнику. Зрение стало ярче, объемнее, четче. В голове мелькнула мысль о том, что мое тело перестраивается под драконьи органы чувств. Второй мыслью было то, как на это отреагирует Равновесие.

Лучше бы я об этом не думала! Нет, не то, чтобы мои природные способности не сочетались с драконьей кровью: их знакомство произошло уже довольно давно, а то, что наблюдалось в последнее время, стало лишь доказательством развития их взаимодействия. Такое яркое проявление было, скорее всего, спровоцировано наложенной мною блокировкой, которая до этого ограничивала их изменения.