Но в Звенигород, я, тем не менее, поехала. Отработав пятницу в офисе, как полагается, до 5 вечера, мы тронулись в путь на электричке. Спонсоры предоставили автобус, но всего один, и на нем еще в полдень уехало все руководство канала. Нам предстояло добираться своим ходом. Это называется субординация? Или социальная лестница? Я часто путаю эти понятия.

Та пятница была нашим первым рабочим днем после возвращения из Эмиратов, поэтому я, как и вся моя съемочная группа, еще не очень хорошо въезжала в обстановку. Сказывалась разница во времени и общая акклиматизация организма. Зато мы были загорелыми и свеженькими, не то, что наши коллеги, измученные московской зимой и авитаминозами. Еще утром, перед своим отъездом к месту народных гуляний, наш новый продюсер Антон, руководивший «Миром на ладони» с начала этого года, дал строгий наказ не балбесничать до вечера, и не строить грандиозных планов на выходные. Потому что в понедельник уже в 9 утра начиналась ударная работа по пост-продакшн нового сезона «Мира», и отмазки в виде похмельного синдрома и головных болей не принимались. Мне очень нравился Антон. НЕ как мужчина, конечно, как продюсер. Он жуткий зануда и бюрократ. Штрафовал за опоздания. НЕ поощрял переработок. Любил повторять, что рабочее время дано для работы, а не для всякой фигни, и раз задерживаешься допоздна – значит, сачковал в рабочее время. Как я с ним была солидарна! Однако, популярности методы Антона в редакции Кислорода не приобрели. Все так и продолжали подтягиваться в офис к одиннадцати, курить и сплетничать до ужина, и только к вечеру втягиваться в трудовой процесс. По правде, я одна разделяла склонность Антона к дисциплине. Мне нравилось уходить ровно в восемнадцать ноль-ноль, и регулярно отдыхать по выходным. Видимо, не тот путь я избрала для себя. Не стоило мне работать на ТВ…

Поболтавшись нашим бодрым коллективом в электричке чуть больше часа, и еще немного в автобусе, мы прибыли, наконец, в пункт назначения. Здесь уже стоял дым коромыслом. Руководство наше и еще куча каких-то нам, рядовым сотрудникам, незнакомых, но видимо, имеющим непосредственно отношение теперь к нашему телеканалу, людей, вовсю отмечали женский день, и прочие события. Все обильно выпивали за счет щедрого спонсора, и прекрасно проводили время. Нам не терпелось к ним присоединиться. Едва я уселась за столик, откуда-то из нетрезвой толпы коллег вынырнула знакомая фигура.

- Здравствуй, Настя.

Сергей! Аппетит немедленно пропал. Мы не виделись с Сергеем с того самого памятного 28 декабря, когда мне вручили премию, и я взбесилась на его предложение ее отпраздновать. Могу сказать, что с радостью не видела бы его еще столько же, если не больше – никакого удовольствия от общения с этим типом я больше не получу, наверное, никогда. Стало стыдно от одной мысли, что когда-то давно, еще в прошлом году, почти что в прошлой жизни, он мне вроде бы даже нравился. Или я ему нравилась. В общем… Черт! Щеки начали гореть от смущения. Вот не дура я, а? Сама себе напридумывала чего-то, а теперь…

Теперь руки у меня дрожат, я вся в смятении, и даже не знаю, что сказать. Еще в памяти всплыл его взгляд тогда, в зале вручения этой приснопамятной премии. Таким взглядом он одарил меня, когда я отказалась с ним продолжить вечер. Смесь презрения с удивлением. Наверняка он тоже помнит наш этот последний разговор. Мдааа… Дорого бы я заплатила, чтобы оказаться сейчас где-то подальше. Надо было все же остаться аниматором в Египте, а не цепляться за призрачные телевизионные надежды!

- Как дела? Как добрались? – тем временем допытывается мой собеседник

- Отлично, спасибо.

Разговор не клеится. Свалил бы он уже куда-нибудь, что ли. Но Сереже, кажется, очень приятно в моей компании. Он все расспрашивает меня и расспрашивает: о съемках, об Эмиратах, о самолете, обо всем подряд. Я стараюсь отвечать вежливо, но получается все как-то односложно. Ну не могу я расслабиться в его обществе. Напрягаюсь. Рука сама собой потянулась за сигаретами. Я стала безбожно много курить в последнее время.

- Настя, ты куришь? – укоризненно спрашивает Сергей

Ох, Боже мой! Вот чего мне сейчас точно не хватало, так это пропаганды здорового образа жизни и лекций о вреде курения. Я довольно резко ответила:

- Представь себе! А еще выпить люблю. У меня вообще масса недостатков.

И снова этот взгляд, полный удивления и презрения. Я не перестаю разочаровывать Сережу. Снова и снова я делаю это опять. Впрочем, в этот раз это была намеренная провокация. Я надеялась, что он, наконец, оставит меня в покое, и я смогу хотя бы поесть в спокойной обстановке. О том, чтобы весело провести время, речи уже не шло. С появлением Сергея настроение откровенно упало до нуля. Ну что за удивительный человек, этот Сергей. Сколько я с ним знакома, ни разу не обходится без косяка. Какой-то человек-косяк, а не Сережа.

- Мне кажется, ты немного преувеличиваешь, - наконец, после длинной паузы, выдал Сергей. И улыбнулся. Абсолютно обезоруживающая улыбка, изменившая его до неузнаваемости. Еще секунду назад на меня свысока смотрел суровый дядька, а теперь улыбался приятный и привлекательный мужчина. Я как-то автоматически улыбнулась в ответ. А он продолжал:

- Что за поразительная тяга к саморазрушению?

- Я просто работаю на телевидении! Здесь так принято, – ответила я, и внезапно рассмеялась.

Сергей рассмеялся вдогонку. Напряжение неожиданно спало. Мне стало как-то легко и спокойно. Комфортно. Уютно даже…

- Может, стоит поменять работу? До добра такая «деятельность» не доведет.

- Ну что ты, как можно! – с наигранным изумлением отвечаю я. – Я же звезда практически, надежда российского телевидения. Лауреат, между прочим, премии престижной, да...

При упоминании о премии мой собеседник снова помрачнел. И следа не осталось от того веселого парня, с которым я только что мило и весело болтала. Снова на меня смотрел суровый и серьезный лысый дядька. Чем-то его взгляд напомнил мне мою давнюю учительницу Анну Иванну. Как будто голая стоишь при всем честно народе… Неприятные ассоциации, что и говорить.

- Настя…

Что-то мне это все не нравится. Эти официальные обращения, эти паузы. Зря я про премию эту заговорила. Дернул же черт!

- Настя, я хотел извиниться. Ты обиделась тогда на меня, на вручении этой чертовой премии…

Как точно подмечено. Чертова премия! Как поразительно точно у нас с Сергеем совпадают мысли!

- Я совсем не хотел тебя обидеть, ничего такого не имел в виду... А ты так разозлилась, думал, убьешь меня тогда…

Вот оно как. Так задела, оказывается парня. Уж сколько времени прошло, а он все позабыть не может. Это не работа меня до добра не доведет, а я сама, и мой идиотский характер.

- Ничего, Сереж. Это ты меня извини. Я погорячилась тогда, сорвалась. Нервы, знаешь ли…

- Понимаю.

- Это вряд ли, – меня словно прорвало. – Просто мне так обидно стало тогда! За все. И за проплаченную премию, и за то, что никого из съемочной группы не позвали, за все отдуваться мне одной пришлось. Нечестно это все. Несправедливо так.

- Угу – угрюмо согласился Сережа – несправедливо. Думаешь, не понимаю? Мне и самому это противно, что ты думаешь? А куда деваться-то? Я с таких мероприятий предпочитаю сваливать при первом удобном случае. И тебя тогда хотел с собой прихватить. А ты обиделась…

Мне стало так стыдно! Я такого о нем надумала, а он такой славный, на самом деле, парень. Наорала на него ни за что…

- Извинииии, – проблеяла я, отводя взгляд.

- Да ладно, что уж там! Дело прошлое. Но имей в виду, мое приглашение остается в силе.

- Какое приглашение? – удивилась я. Меня куда-то пригласили, а мне не сказали, да?

Сергей рассмеялся, снова на глазах преображаясь.

- Настя, ну и ну! Вот память девичья. Я тебя с прошлого года в ресторан зову, а ты не помнишь?

Снова, в который раз за вечер, мне пришлось заливать краской до самой макушки. Ну как можно быть такой дурочкой? КАК?!