На моем счету было уже 17 боевых вылетов. За три дня до окончания войны я получил новое задание - возглавить группу истребителей в составе 18 экипажей.

- Командир дивизии приказал нанести удар по колонне противника, идущей между вот этой рекой и склоном горы, - уточнил задачу подполковник Гольцев, показывая на карте объект штурмовки. - Надеюсь, задание будет выполнено.

- Постараемся, товарищ командир!

- Счастливого пути!

Мы взлетели, собрались над аэродромом и взяли курс на цель. Под крылом проплыли таежные заросли, крутые гололобые сопки, впереди сверкнула синевой извилистая лента реки Мулинхэ. Вот и колонна противника. Длинная, как змея. Она зажата между берегом реки и горным уступом. Некуда ей уйти, негде рассредоточиться. Отличная цель!

Принимаю решение атаковать цепочкой вдоль колонны. Каждый наш снаряд достигал цели. Было видно, как японские солдаты бросались в реку, чтобы избежать губительного огня наших истребителей. На дороге пылало до двух десятков автомашин, валялись десятки трупов вражеских солдат и офицеров. Даю команду прекратить атаки. Всего мы провели их пять. Вполне достаточно; колонна уничтожена. Самолеты развернулись на свой аэродром. Три звена совершили посадку, я со своими ведомыми иду пока по большому кругу. Вдруг Тимошенко передает по радио, что за моим самолетом тянется дымный шлейф.

Доворачиваю машину и убеждаюсь, что так оно и есть. Тут же почувствовал запах бензина. Двигатель остановился, кабина наполнилась дымом, под ногами появились огненные языки. Закрываю пожарный кран, отодвигаю фонарь, а пламя становится еще больше. Пришлось закрыть фонарь...

Высота не больше 200 метров, о выброске с парашютом и думать нечего. Выпускаю шасси - самолет проваливается. Убираю снова и планирую через овраг. Чтобы увеличить скорость, чуть-чуть отдаю ручку от себя, а затем плавно тяну ее на себя во избежание лобового удара о скат оврага.

Впереди, у границы аэродрома, проволочное заграждение в три ряда. Сбив несколько кольев и потеряв левую плоскость, горящий самолет плюхнулся на землю, чуть прополз по земле и остановился, окутанный пылью и дымом. Превозмогая боль от ожогов и ударов, я с трудом вылез из кабины и побежал в сторону от горящего самолета. Тут начали рваться оставшиеся снаряды...

Меня отправили в госпиталь. Результат вынужденной посадки оказался печальным: обжег лицо, вывихнул ключицу, расшиб нос. В госпитале я пролежал 30 дней.

При расследовании причин случившегося установили, что во время штурмовки вражеская пуля повредила бензосистему истребителя. Пары горючего вспыхнули. Так возник пожар.

Находясь в госпитале, я внимательно следил за событиями на фронтах, особенно на своем - 1-м Дальневосточном. Войска главной его группировки полностью разгромили 5-ю японскую армию и, овладев Муданьцзяном, продвигались в направлении Харбина и Гирина. Соединения левого крыла фронта, овладев горным перевалом через хребет Лаоэлин и районом Ванцин, разрезали войска 3-й японской армии и оказались в тылу ее основной группировки. Части, наступавшие вдоль побережья Японского моря, во взаимодействии с Тихоокеанским флотом овладели Сейсином и, выйдя на коммуникации 3-й японской армии, отсекли ее от побережья.

Было ясно, что Квантунская армия потерпела полное поражение. С какой радостью слушали мы сообщение о том, что японское командование отдало приказ о капитуляции войск в Маньчжурии, Северной Корее, на Сахалине и Курильских островах. Черные силы реакции потерпели жестокое поражение. Общие потери противника составили около 700 тысяч человек, из них 83 737 убитыми. Была разоружена и распущена почти двухсоттысячная армия Маньчжоу-Го. Советские войска захватили большие трофеи.

23 августа 1945 года столица нашей Родины Москва салютовала в честь победы, одержанной на Дальнем Востоке. Она была достигнута в очень короткий срок.

Большая группа летчиков, участвовавших в разгроме Квантунской армии, была отмечена правительственными наградами. Меня наградили четвертым орденом Красной Звезды, а моего ведомого Тимошенко - орденом Отечественной войны II степени.

Через полтора месяца я получил новое назначение.

Начиналось мирное время, а перед нами встала новая, не менее важная и ответственная задача - бдительно охранять завоеванный мир, надежно защищать воздушные рубежи Родины.

Примечания

{1} В. И. Ленин. Полн. собр. соч., т. 36, стр. 171.

{2} Сообщения Советского информбюро, т. 1, стр. 50-51.

{3} С. С. Бирюзов. Суровые годы, М., "Наука", 1966, стр. 381.

{4} Сообщения Советского информбюро, т. 2, стр. 204.

{5} Там же, стр. 210.

{6} Газета "Коммунар", 8 декабря 1966 г.

{7} СССР в Великой Отечественной войне 1941-1945. Краткая хроника. М., Воениздат, 1970, стр. 234.

{8} Сообщения Советского информбюро, т. 2, стр. 364.

{9} Сообщения Советского информбюро, т. 3, стр. 97.

{10} Сообщения Советского информбюро, т. 3, стр. 135.

{11} П. М. Стефановский. Триста неизвестных. М., Воениздат, 1968, стр. 161.

{12} Великая Отечественная война. Краткий научно-популярный очерк. М., Политиздат, 1970, стр. 226.

{13} Внешняя политика Советского Союза в период Отечественной войны. Т. 3. М., Госполитиздат, 1947, стр. 362-363.