Аска закончила выпендриваться и уже почти не расставалась с книгой, лихорадочно листая её взад-вперёд.
Следующая карта. Огромный крылатый и рогатый демон с оскаленной пастью, сидящий на камне. В одной лапе - факел, в другой - трезубец. К камню прикованы мужчина и женщина.
- Дьявол. Противник. Тот или то, что встанет на пути. Понимание и осознание своих тёмных сторон, попытка преодолеть это испытание. Главное - не поддаться гневу и прочим негативным эмоциям. И не поддаться Дьяволу.
Следующая карта. В середине изображено колесо, украшенное буквами T, A, R, O. TARO. По углам - орёл, лев, бык и ангел.
- Колесо Судьбы. Признание своей миссии, осознание высшего закона. Из всех прошлых уроков будет извлечён опыт, который откроет дальнейший путь. Но очень важно верно понять свою миссию.
Парень, подвешенный за ногу к Т-образному кресту. Его руки связаны за спиной, левая нога закинута за правую, лицо спокойно.
- Повешенный. Испытание. Резкий поворот, готовность что-то принести в жертву. Экзамен на смирение и терпение.
Вверху трубит ангел, внизу открываются могилы, откуда восстают усопшие.
- Суд. Преображение всего, последняя черта старого мира. Нужно выбрать и спастись. Или спасти.
Высокая башня с короной вместо купола. Она окружена тучами, в неё ударяет молния, так что башня даёт трещину, а корона накренилась и готова упасть.
- Башня. Освобождение. Преодоление всего застарелого и отжившего. Порыв к свободе и новому миру.
Последняя карта. На ней - наша планета Земля.
- Мир. Обретённый Рай. Путь завершён, предначертание исполнено. Конец, - Аска вытерла со лба пот. - Уффф... Ничего себе... Первый раз гадаю кому-то, и такое комбо выпадает... Аж мурашки по коже.
- Гадания - это ненаучно, - скептически произнесла Рей.
- Однако... - я сглотнул, смачивая отчего-то пересохшее горло. - Однако, должен признать - звучало это всё очень внушительно... Кстати, ты сказала "кому-то ещё". Кто же до меня удостоился привилегии получить предсказание от прекрасной фройлян?
- Да я сама себе гадала... - нехотя призналась Лэнгли. - Выйду ли я замуж за Кадзи...
- И?
- А что и? Это тебе не аналитическая машина - просто да или нет не ответит, только через образы...
- Ну и что тебе эти образы подсказали?
- Что я выйду замуж за великого человека, - гордо изрекла немка.
- Кто бы сомневался...
- А никто и не сомневался! Ладно, ну его, это Таро пока что... - Аска стянула с головы косынку и отложила Таро в сторону, достав обычные игральные карты. - Сыграем? Отвлечёмся на время от серьёзного взгляда в будущее?
- Сыграем. А во что?
- А давай в покер!
- Я правил не знаю, - произнесла Рей.
- Ничего, там не сложно, - с энтузиазмом заявила Лэнгли. - Быстро научишься. Только в покер на деньги вообще-то играют... Ну-ка, выгребайте из карманов всю мелочь!
- ...Хо-хо, - широко ухмыльнулась немка, подгребая к себе из банка кучу монеток и мелких бумажных купюр. - Неудачник... Ладно, Пай-девочка играть не умеет, а вот ты-то... Не-у-дач-ник...
- Замолчи, - огрызнулся я. - И сдавай.
- ...Хо-хо, - с флегматичным видом произнесла Рей, подгребая уже к себе ещё более внушительной кучу мелочи. - Неудачница.
Аска сидела насупившись. Очень хотелось поднести ей кулёк с рисом под нос - всегда мечтал увидеть, как мышь дуется на крупу.
- Вот почему ты во всех играх выигрываешь?
- Не во всех, - поправила её Аянами. - В очень многие игры я ещё просто не играла.
- Наверное, всё дело в твоём непроницаемом выражении лица... Я всё не могла понять - когда ты блефуешь, а когда нет.
- Возможно. Когда Синдзи блефовал, то слегка щурился. А ты всегда шевелила правой бровью.
- Предательница такая, - хлопнула Аска себе по рекомой брови и с надеждой произнесла. - Может, я ещё отыграюсь?
- У тебя деньги кончились, - заметил я.
- Да у меня на карточке этих денег!..
- У меня тоже. Но это уже неспортивно и нечестно, а то выиграет Рей все наши миллионы... И ей будет стыдно, и нам жрать нечего.
- Не будет стыдно, - спокойно произнесла Аянами. - Я же их честно выиграю.
- Давай лучше мы ставим деньги, а ты желание, которое исполнишь... - азартно потёр я руки, вспоминая нашу с Мисато серию игр по пути в Японию.
Аска смерила меня крайне подозрительным взглядом и слегка отодвинулась.
- Даже и не надейся.
- Вообще-то я имел в виду, что в случае проигрыша ты приготовишь нам ужин, - невозмутимо продолжил я. - А вовсе не то, о чём ты подумала... Озабоченная. Извращенка.
- Я? Ужин?!
- Готовить не умеешь, что ли?
- Ха! Да я готовлю как самый настоящий шеф-повар!
- Ну, значит, ты тогда ничего и не теряешь, верно? Даже проиграв, ты выиграешь, сразив всех нас своими выдающимися кулинарными способностями. И мы будем возносить тебе хвалу и благодарности...
- Ну... - заколебалась Аска.
- Или ты боишься?
- Ещё чего! Рей, сдавай!
- ...Чтоб я ещё раз с вами, картёжниками играть села... - причитала Лэнгли, держась за голову и раскачиваясь из стороны в сторону. - Это ж... Это ж что получается-то?! Вы деньги ставили, а я свои услуги, да? Так я у вас теперь как служанка с зарплатой буду, что ли?!
- Уговор дороже денег, - хмыкнул я. - Или отказываешься от своего слова, Аска Лэнгли?
- Ррр!..
- Отличная работа, сестра.
Рей протянула в мою сторону правую руку ладонью вверх. Я хлопнул по ней, и мы с Аянами синхронно улыбнулись. Только она - слегка, а я - широко.
- Развели! - раненым бегемотом взревела немка. - Мошенники! Аферисты!!!
- Ловкость рук и никакого мошенничества, - спокойно произнесла Рей, молниеносно перетасовывая колоду сразу несколькими способами. - И это было совсем не сложно.
* * *
В школу я возвращался без особо трепета.
Спустя годы после её окончания в своём мире, пришло понимание, что никакой тоски по школе я не испытываю. Просто ни капельки. Это было слишком уж унылая, хотя и весьма беззаботная пора.
Здесь же первая эйфория безумия и безбашенности у меня уже давно прошла. Куражиться перед одноклассниками и школьниками вообще совершенно не тянуло - это не доставляло практически никакого удовольствия... Ничего нового я для себя особо и не открывал... Тем более что как всякий нормальный студент (хоть и вынужденно бывший) я вполне привык получать знания не на лекциях и семинарах, а в основном самостоятельно.
Так что вопрос уже, в принципе, решён - приказ о переводе всей троицы пилотов на заочную форму обучения я уже видел на столе у Мисато.
Сейчас это действительно казалось совершенно идиотским и абсурдным решением, но ещё несколько месяцев назад решение запихнуть пилотов в школу казалось достаточно органичным. Как тренировать детей было неясно, а единственным достойным занятием для нас было решено объявить учёбу в школе...
Но за истекшее время начальство одумалось, подумало головой, а не иными частями тела и приняло вполне здравое решение - если учатся, то пусть учатся при штаб-квартире.
Сожалений эта информация у меня не вызвала. Скорее уж радость... За начальство, наконец-то прекратившее страдать ерундой.
Ещё недели две отхожу сюда и аллес - буду целыми днями сидеть в НЕРВ. А, может быть, и ночами - ходили слухи, что теперь кто-нибудь из пилотов должен будет постоянно находиться к готовности сесть в Еву и вступить в бой.
Очень разумно.
Я вот, правда, это не додумался предложить... А и ладно. Я ж не гений - всё объять не могу. Пока что мои мозги наиболее ценны, будучи расположены в кабине Ноль-первого. Там им самое место. В остальное время они хоть и должны размышлять на различные темы, но основной упор необходимо делать на последующих боях с Ангелами...
Вот, допустим, бой с Тикаилом. Он может засчитываться за сражение с сериальным Сандалофоном? Да, тут, конечно, всё как в анекдоте - не Сандалафон, а Тикаил, не в Японии, а в Алжире, не в вулкане, а в геофронте, и не тупо в лаве утонул, а препарируется в лабораториях НЕРВ-Франция...
