На мгновение зависнув над Заком Смитом, фигура взмыла вверх - к высокому потолку банкетного зала под радостный визг публики. Стремительно описав круг над людьми, огненная фигура зависла и взмахнула руками. Несколько больших огненных вспышек, салютным безумием на несколько мгновений осветили погруженное во мрак помещение.
Даже если видишь это не в первый раз - привыкнуть к подобному тяжело. Никро, конечно же, не выказывал бурной реакции подобно несдержанным студентам рядом - кричащих что-то неразборчивое и подпрыгивающих на месте, но все же с уважением и каким-то внутренним трепетом взирал на это фееричное открытие вечера.
Протектор. То, что отличало миротворца от обычного человека, то, что делало из него не просто универсального война, а невероятно опасное оружие.
Как это бывало уже не раз - научное открытие было "подсмотрено" в мире дикой природы. Трудно было не заметить множество существ, с древних времен, повергавших человека в слепой ужас - огромные ящероподобные виверны, метающие струи пламени; непробиваемые гелаты, обращающие всё вокруг себя в лед на несколько десятков метров; неудержимые вендиго, способные поражать электричеством на расстоянии.
Если верить учебнику истории, то когда-то подобные чудовища, порожденные Адамой, видимо в приступе безумия, едва не поставили под угрозу само существование человечества. К счастью, в современности, подобные твари остались только в самых глухих и диких уголках мира. В отличие от обычных животных они имели собственную классификацию, и в силу относительной редкости именовались "реликты".
Именно благодаря изучению реликтов было окончательно доказано существование совокупности энергетических фонов, генерируемых всеми живыми организмами или - психо-биотического поля. Кроме того было сделано предположение, повергшее научное сообщество в трепет - из мельчайших сгустков энергии состояло всё окружающее, всё, что существовало на планете и за её пределами имело не только уровень элементарных частиц, но и ещё более тонкий - энергетический. Это было трудно принять, ещё труднее поверить и практически невозможно подтвердить на практике. Но самое невероятное объяснение оказалось верным. Выяснилось, что именно благодаря этому, черпая из окружающего мира энергию, реликты могли превращать ее в пара-магические проявления различных стихийных элементов.
Когда несколько ученых заявило, что теоретически человек тоже способен на подобное, их подняли на смех. Однако, чем больше ученый мир углублялся в данный вопрос, тем более реалистичным казались обучение фантастическим способностям. Очень скоро нашли объяснения экстрасенсорика и тому подобные явления - психо-биотическое поле людей, обладающих некоторой долей паранормальных способностей разительно отличалось от большинства. Поля таких людей по неизвестным причинам, входили в определенный резонанс с окружающим энергетическим фоном, что позволяло им использовать небольшую толику этой силы.
Практически два десятилетия ученый мир посвятил себя попыткам искусственной настройке частоты психо-биотического поля, пытаясь достигнуть желаемого резонанса. Приборы, позволяющие это сделать, изначально занимающие целые ангары, очень быстро превратились в компактные устройства, которые сейчас являлись неотъемлемой частью экипировки солдат армий всех развитых стран.
Власть над природными элементами получить так и не удалось, однако прибор, подстраиваясь под энергетические токи конкретного человека и черпая силу из окружающей энергии, создавал защитный барьер, противостоящий внешним опасностям.
И это полностью перевернуло все представления о военной тактике. Барьер, отлично противостоял пулям, в то время, как от холодного оружия и рукопашных ударов не мог стать достойной защитой. Потому, практически забытые в современном мире, стали возрождаться школы боевых единоборств и фехтования различными видами контактного оружия.
На этом фоне миротворцы, которые с помощью "технологии протекторов" могли подобно реликтам использовать пара-магические способности, выглядели едва ли не полубогами.
Алькурд Пардес уже более тридцати лет держал эту технологию в тайне. Это вызывало серьезные опасения у остального мирового сообщества - настолько сильные, что пару раз даже поднимались вопросы о том, чтобы принудить миротворцев обнародовать секретные данные. В силу отсутствия обоснованных доводов для подобного - эти кампании не увенчались желаемым успехом.
Сдав выпускные экзамены, новоиспеченный миротворец проходил определенную "процедуру", подробности которой являлись секретом даже для студентов. После этого у него появлялся протектор. Ученые сходились во мнении, что это пара-магическое отражение внутреннего "Я", религиозные последователи церкви Снизошедшего Света считали протекторов особым воплощением ангела-хранителя.
Для миротворцев, в общем-то, не было разницы в том, какова природа этого феномена. Главное, что сознание каждого из них связывалось со сверхъестественным существом, особенным и индивидуальным для каждого, которое, казалось, сходило прямиком из мира грез.
Не у всех миротворцев получалось обрести своего протектора сразу после прохождения "процедуры". Иногда пара-магические способности проявлялись спустя месяцы, и даже годы. Хоть и редко, но случалось также, что миротворец так и не обретал желаемых сил. В таких случаях этим людям оставалось только посочувствовать. Среди студентов считалось, что без протектора снискать успеха в оперативной деятельности невозможно. И это не было далеко от истины. Большинство из преподавателей, что обучали студентов в Академии Пардес на постоянной основе, имели очень слабые пара-магические способности или не имели таковых вовсе.
Феномен протекторов малоизучен, овеян тайнами и мифами. Многие люди в мире считают это не более чем ещё одной байкой, цель которой подчеркнуть эксклюзивность статуса миротворца. В отличие от простых обывателей, студенты с первого дня обучения в Алькурд Пардес имели возможность убедиться в том, что протекторы не чья-то глупая выдумка.
Фантастическое существо с другого плана бытия, отдаленно напоминающее женщину, сотканную из языков красного пламени, вновь стремительно вознеслось вверх. Достигнув самой высокой точки свода банкетного зала, протектор разорвался на тысячи искр, которые стали медленным дождём ярких светлячков опускаться вниз и гаснуть в нескольких метрах над головами собравшихся студентов.
***
Мероприятие вошло в ту фазу, когда музыка, вплетаясь в оживленное шебуршание людей, постепенно становится громче, привлекая мелодичными переливами, отвлекая от разговоров и столов с едой.
Никро безразличным взглядом оглядел постепенно заполняемую танцевальную площадку и, чтобы не помешать никому из остальных гостей, отошел чуть в сторону - к одному из столов. Как это ни было странно, но танцевать Никро умел, и даже очень хорошо - ведь все будущие миротворцы, начиная с третьего курса, обучались танцам - современным, классическим и спортивным. И, как и во всех остальных предметах Никро также преуспел и в этом. Но танцевать он не любил и не собирался менять своих предпочтений. Локк с небольшим презрением и большой долей недоумения смотрел на постоянно увеличивающуюся толпу студентов, "трясущихся" под звуки музыки.
- Эй, ты же со мной в одной группе да? - раздалось рядом. Голос показался до боли знакомым, несмотря на то, что Локк едва разбирал слова из-за громких звуков чавканья.
С удивлением посмотрев рядом с собой, Никро понял, что к нему обращался Рен Траст. Он с интересом смотрел на снайпера и с большим аппетитом обгладывал куриную ножку, наполовину завернутую в фольгу.
Снайпер мысленно укорил себя за неосмотрительность. Разговаривать с этим шумным надоедливым субъектом не было абсолютно никакого желания, но делать вид, будто не заметил или не услышал его вопроса, было уже поздно. Иногда Локк обвинял в подобных ситуациях свой характер, чаще - свое воспитание, не позволяющее в обычной ситуации сказать нечто вроде "отвали". Никро уже открыл рот, чтобы ответить что-то безразлично-нейтральное, но тут из-за его спины выскочила девушка. Сделав два уверенных шага, она встала между снайпером и Реном, от удивления переставшим жевать белое куриное мясо, и с приоткрытым ртом вопросительно взиравшим на незнакомку.
