Её энергетика превратилась в линию жизни в окружившем его хаосе. Она обвилась вокруг него и вытянула из бездны.

Ника видела, как лицо Ворона побелело от бешенства.

– Ты научилась телепортации? – процедил он сквозь зубы. – Похвально, похвально.

С лёгким звоном вытащив меч из ножен, Ника направила его на Чёрного мага.

Холодные, немигающие чёрные глаза буравили девушку насквозь. И она снова, как при их первой встрече, ощутила, как от этого взгляда по телу лихорадочно бегают холодные, мерзкие мурашки.

Боль шаровой молнией пронеслась по её нервным окончаниям, но на этот раз Нике уже не составило труда отразить её, создав вокруг себя и Алекса защитный энергетический барьер. Татуировка на её запястье работала в полную силу.

– Давай сюда свой Меч-кладенец, и договоримся по хорошему! – внезапно сменив тон на дружелюбный, протянул руку Ворон. – Нет? Значит, ты решила придерживаться традиционной схемы: добро победит зло, поставит его на колени и зверски убьёт? – ухмыльнулся он.

– Без вариантов! – не испытывая ни капли жалости, вынесла приговор девушка.

Загадочное вещество из татуировки пульсировало по всему её телу, вгоняя в кровь адреналин и наполняя разум ощущением непобедимости. Ей казалось, что она уже не человек, а существо высшего порядка, которому подвластны небо и земля, жизнь и смерть. И возмездие.

– Наверное, так чувствуют себя те, кто считают себя богами, – внезапно пришло ей в голову.

Ворон с изумлением наблюдал, как от её тела начинает исходить сияние. Светлое переливающееся облако отделилось от её головы и вошло в грудь Чёрного мага.

Виктор чувствовал, как эта лёгкая, но одновременно сильная и беспощадная энергия замедляет биение его сердца, ломая любое сопротивление, и понял, что от смерти его отделяют секунды.

– Не думай, что ты победила! – прохрипел Ворон, задыхаясь, с ненавистью глядя на девушку. Все его попытки выстроить защитный энергетический барьер ни к чему не привели. – Это ещё не конец! Дни твоего Алекса – уже сочтены! Ты лишь отсрочила его смерть! Очень скоро его убьют на одном из заданий! И ты не сможешь предотвратить это! Это судьба! А после его смерти, когда твою душу наполнит тьма, ты ещё не раз вспомнишь обо мне! И знаешь, почему? Потому что я единственный, кто мог бы вернуть его тебе, даже с того света! – зловеще рассмеялся он, и это были последние слова Чёрного мага, главы Обители Тьмы.

Время и пространство сомкнулись над ним, и его тёмная душа отделилась от тела, отправившись в глубины ада.

Какое-то время Ника словно в ступоре смотрела на тело поверженного врага, пытаясь поверить в реальность происходящего, но потом, скинув с себя оцепенение, бросилась к своему другу.

– Алекс! – выдохнула Ника, кидаясь к любимому. – Ты в порядке? Я тебя услышала, я пришла на твой зов! Слава Богу, я успела!!!

– Я не успел! Не вылечил сына! – всхлипнул Хантер рядом с горсткой пыли, ещё недавно бывшей Амадеем. – Вампирёныш был прав. Это я во всём виноват…

Сделав шаг назад, старейшина выронил из рук посох, прислонился спиной к стене и на подкашивающихся ногах съехал вниз. Уткнувшись лицом в колени, Хантер обхватил голову руками.

– Я пытался, очень пытался! Но в тот момент, когда Аматор умирал, – я спасал Орден! – ещё раз всхлипнув, шёпотом признался Хантер. – Я надеялся, что успею… Но не смог…

Наблюдавший за этими признаниями Пирл растерянно заморгал. Он подошёл к инопланетянину, приобнял его за плечи и сочувственно уткнулся прохладным носом в розовую шею.

– Спасибо, дружок. Спасибо… – горестно вздохнув, оценил этот жест Хантер. – Я защитил Орден от ликвидации ценой жизни собственного ребёнка… Он был единственным, что осталось мне от Илишер. Больше у меня никого нет…

Пирл утешающее пискнул ему что-то на ухо.

– Да, верно. Теперь у меня есть ты… – обречённо согласился с домовым  Хантер.

Следующий писк домового прозвучал уже как вопрос.

–  Где я взял лекарство от вампиризма и смогу ли раздобыть его для Марии? – повторил за Пирлом старейшина.

– Где взял – неважно. Маше оно всё равно не поможет. В случае с Аматором оно бы сработало, ведь у него – инопланетная генетика. Была…  – добавил он с ещё одним всхлипом.

–  Почему ни ты, ни Мария не помните, как я Орден спасал? – озвучил он ещё один писк.

– Я не один это делал, а вместе с Никой! Но она тоже ничего не помнит. Для неё эти события – дело будущего. А для тебя, Марии и старейшин – прошлого. Я стёр вашу память, – объяснил Хантер. – Я знаю, что ты ничего не понял. Но это не важно. Придёт время – и вы всё поймёте и вспомните. Всё, что было… – задумчиво заявил он.

– Ладно, хватит нюни распускать! – после долгой паузы встрепенулся старейшина.

Одной рукой он подобрал вампирский посох, по которому тут же забегали смертоносные для вампиров искорки. А другой – дотронулся до кулона и принял прежний, вполне человеческий, старческий вид.

– Нам ещё нечистиков добивать надо! – решительно махнул он рукой Пирлу, выходя из комнаты.

Подпрыгнув и в воздухе издав устрашающее шипение, воинственный домовой бешеной рыжей пулей понёсся на поиски врагов вслед за своим напарником.

– Милый, у тебя ещё есть родственники, о которых я должна знать? – с мрачной иронией поинтересовалась Ника.

– Вроде, нет, – в тон ей ответил Алекс, поднимаясь с пола. – Ты сама как, в порядке? – заботливо спросил он.

– В принципе – да, только голова немного болит, – пожаловалась она.

– Кажется, я снова обязан тебе жизнью… – Алекс обнял девушку.

– Сочтёмся! – коротко кивнула она, уткнувшись носом в его плечо.

– Хотел бы я, чтобы всё было по-другому… – искренне вздохнул он, глядя на безжизненное тело отца. – Чтобы он был на нашей, светлой стороне…

– Прости, Алекс. Другого выбора у меня не было, сам понимаешь…

– Да, я знаю. Знаю…  – грустно прошептал он.

– Нам пора! – с неохотой отстранилась от него Ника. – Диме нужна твоя помощь в Тронном зале, а я должна выручить Архангела, который тоже в беде, – уловила она мысли Михаила.

– Будь осторожна! – предупредил Алекс, когда они уже вышли в коридор.

–  С этой штуковиной, – показала она пальцем на алую татуировку, – я могу и в огонь и в воду! – успокоила его девушка.

– Эйшик – гений, – в очередной раз вспомнила она своего пушистого друга, без устали орудуя мечом и прорубаясь сквозь плотные ряды вампиров на четвёртый этаж, в комнату Марии.

А тревожные мысли о том, что сказал ей Ворон перед смертью, она загнала в самый дальний угол сознания. Она будет много думать об этом. Но позже. Не сейчас…

Момент нападения на Орден застал Марию и Архангела в их комнате. Схватив меч, Архангел ринулся было на подмогу Воинам Света, но Мария остановила его в дверях резким окриком:

– Стой!

Подойдя, парапсихолог решительно подала ему пистолет.

– Пора! – произнесла она.

Обхватив дуло оружия двумя руками, она заставила Михаила нацелить его на свой лоб.

– Нет! – с отчаянием замотал головой Архангел.

– Ты должен! – срывающимся голосом воскликнула парапсихолог. – Процесс перерождения уже начался! Сделай это, пока я кого-нибудь не убила! – с мольбой попросила она.

Приоткрыв рот, она продемонстрировала появившиеся клыки.

В её покрасневших глазах стояли слёзы. С каждой секундой ей было всё труднее сдерживать себя, чтобы не вцепиться зубами в тёплое, такое вкусное и безумно манящее горло своего возлюбленного. В каждой клеточке тела просыпалось жуткое, сметающее любые доводы разума, чувство нечеловеческого голода. Мария понимала, что ещё чуть-чуть – и она будет не в силах себя контролировать.

– Быстрее! – продолжала умолять она. – Пожалуйста! Я люблю тебя! Сделай это! Не медли…

Но Архангел продолжал стоять, словно в ступоре. Он понимал, что Мария права. Выхода, действительно, не было. Они отрезаны от криокамеры, находящейся в подвале, сотнями вампиров. Доставить туда Марию быстро, пока она окончательно не превратилась в вампира, – было невозможно.