‑ Не груби старшим! ‑ отрезал Архангел, и с непроницаемым выражением лица уставился в окно. За всё это время он ни разу не взглянул на Нику, словно её здесь и не было.

Несмотря на его показную грубость и холодность, Ника испытывала симпатию и жалость к этому человеку. Она с трудом представляла себе, через что он прошёл, и сколько мужества ему потребовалось, чтобы пережить такую трагедию ‑ смерть любимой беременной жены. Она подумала, что просто удивительно, как он до сих пор не сошёл с ума.

‑ Голоса в моей голове говорят то же самое! ‑ внезапно с холодной иронией ответил ей на эту мысль Архангел.

‑ Меня зовут Вероника, ‑ представилась она, глядя на его затылок. Он так и не соизволил повернуться к ней лицом.

‑ Очень приятно, ‑ равнодушным тоном ответил он, и больше за всю дорогу не произнёс ни слова.

***

В Ордене у входа их уже ждала Мария.

‑ Молодцы, ребята, ‑ похвалила она Алекса, Дмитрия и Нику.

‑ Здравствуй, Миша! ‑ произнесла она, глядя в лицо Архангелу.

Прихрамывая и опираясь на руку Алекса, он прошёл мимо, полностью её проигнорировав, словно она была пустым местом.

Глядя на его удаляющуюся спину, Мария тяжело вздохнула. Она до сих пор не знала ответа на вопрос ‑ правильно ли она поступила тогда, много лет назад, лишив этого человека женщины, которую он любил. Это было её решение, и она должна отвечать за него. (‑ Иногда нам нужно принимать единственно правильное решение, о котором придётся сожалеть всю свою жизнь, ‑ вспомнила она фразу из какого‑то фильма).

Усилием воли прогоняя набежавшие внезапно на глаза слёзы, она развернулась и отправилась к себе в кабинет. Итак, эта операция прошла успешно. Теперь ей нужно думать о следующих.

***

Как только целители помогли Архангелу, исцелив своей энергетикой его перебитую руку, вывихнутую ногу и заживив на его теле многочисленные синяки, ссадины, порезы и ожоги, спасённый поднялся с кровати. Не говоря ни слова благодарности, с ледяным и непроницаемым выражением лица он покинул Орден, отправившись в свою берлогу, чтобы, предаваясь мучительным воспоминаниям об утерянном счастье, получать всё новые и новые видения, и спасать всё новые и новые жертвы.

Не он выбирал этот путь. Это сделала за него Мария. Но идти по нему должен он. Именно он.

***

‑ Ну как можно быть таким тупым? ‑ сокрушался Ворон, исцеляя своего преданного и верного раба ‑ Велдона, находящегося присмерти благодаря Алексу.

‑ Даже если бы он разворотил тебе выстрелом полголовы, твой мозг всё равно не был бы задет! ‑ в гневе отчитывал он своего слугу.

Под воздействием мощной энергетики раны Велдона затягивались прямо на глазах, и уже очень скоро на мощном, накачанном теле не осталось ни единого следа того, что несколько минут назад он был смертельно ранен.

‑ И зачем только я держу рядом с собой такую тупую скотину? ‑ сокрушался Ворон, с презрением вглядываясь в бульдожье лицо Велдона, в глазах которого читалось полное отсутствие интеллекта, отягощённое чрезмерной агрессией и жестокостью. Он был настолько туп, что не поддавался гипнозу. Даже Ворон, используя всё своё могущество, никак не мог научить его сканировать чужой разум и читать мысли.

Но, тем не менее, какими бы ни были недостатки Велдона, они с лихвой перекрывались его главным достоинством ‑ собачьей преданностью хозяину ‑ Ворону. Велдон не знал ни страха, ни жалости, ни сострадания. Он был глух к страданиям других людей, и в то же время обладал навыками прирождённого убийцы. Ворон не раз отправлял его на задания, в которых требовалось убить врага с особой жестокостью. И Велдон ещё ни разу не подводил его.

И то, какую промашку дал его верный пёс сегодня, сильно удивило главу Обители Тьмы.

‑ Как Алекс смог проникнуть в подвал мимо тебя незамеченным? ‑ строго спросил он своего слугу, пристально глядя ему в глаза.

Не зная, что на это ответить, Велдон лишь смущённо пожал плечами.

‑ Недоработочка вышла... ‑ пролепетал он, виновато и преданно заглядывая в глаза хозяину.

Сканируя мозг этого неандертальца, Ворон увидел его разговор с красивой, очаровательно‑простодушной девушкой, чьё лицо и красивые зелёные глаза вызвали в его памяти другой образ. Образ женщины, которую он не мог забыть до сих пор. Лицо злейшего врага и любви всей его жизни. Образ Марии.

***

Ворон сразу понял, кем была эта девушка, и догадался, что она послужила в качестве отвлекающего манёвра, позволив Алексу выполнить своё задание и похитить Архангела прямо у него из‑под носа.

Он знал, что эта милая девушка, сама того не подозревая, является для него серьёзной угрозой. Он видел будущее и знал это наверняка. От неё нужно избавиться. И как можно скорее...

***

Виталий, бывший вышибала в ночном клубе, а теперь ‑ адепт Братства Истинного Пути, с лёгкой улыбкой наблюдал за кучкой зомбированных людей, сидящих ровными рядами на холодном полу. Немигающими бессмысленными глазами уставившись в пространство, они открывали своё сознание, а также свои кошельки их общему лидеру, называющему себя Аполлионом.

Сильное, накачанное тело Виталия было скрыто под белой рясой, а на коротко стриженую белобрысую голову был накинут капюшон. В его задачу, равно как и в задачу ещё нескольких охранников, называющих себя адептами, входила роль сторожевых псов этого Братства. Впрочем, собравшиеся здесь люди, умело обрабатываемые их лидером, не представляли никакой опасности.

Аполлион знал, как надо подбирать своих будущих рабов, своих последователей. Как правило, каждый из этих людей был чем‑то неудовлетворён в своей жизни. У кого‑то были проблемы с родителями, у кого‑то с друзьями, кто‑то страдал от неразделённой любви, а кто‑то чувствовал себя одиноким, неуверенным в себе, беззащитным и слабым. Братство обещало им всё. Оно обещало подарить им душевную гармонию, принять в большую дружную семью, окружить их любовью, заботой и вниманием, дать защиту.

Чувствовать себя любимым и нужным ‑ вот главный ключ к человеческой психике, ‑ считал Аполлион. Стремление к любви изначально заложено в каждом человеке, и ему остаётся лишь направлять это стремление в нужное русло. Что он и делал.

Со своей трибуны громким голосом Аполлион читал свою проповедь, перекрывая льющуюся из пяти мощных динамиков монотонную гипнотическую музыку, которую он называл "мантрой".

До решения основать секту, чтобы таким образом покончить со всеми своими материальными проблемами, он работал старшим научным сотрудником одного НИИ. Проводя исследования и опыты на нищих студентах, готовых за 10 рублей предоставить в его распоряжение свою психику (многие из которых превратились впоследствии в его послушников), он определил, какая именно музыка сильнее всего оказывает гипнотическое влияние на разум человека, помогая снять защитные психологические барьеры, и подчинить чужой разум его воле.

Собравшиеся в зале люди, сидевшие в позе лотоса на грязном деревянном полу, застыли в неподвижности, устремив немигающие взгляды расширенных зрачков куда‑то в пространство, и как губка, впитывали каждое слово своего Учителя.

Эта секта находилась в трёхэтажном деревянном здании, удобствами мало чем отличающемся от сарая. Аполлиона заботило лишь собственное благополучие, а бытовые удобства своих последователей его совершенно не заботили. Он учил своих учеников, что ежедневно преодолевая физические и бытовые неудобства, они с каждым днём всё больше и больше очищают свою душу и приближаются к Совершенству. И тогда им будет обеспечена райская жизнь в ином мире.

Аполлион был атеистом, он не верил в загробный мир. А если бы верил, ‑ то никогда бы не решился на подобное насилие над человеческой психикой. "Если бы ад существовал, то черти меня бы там уже ждали. Очень ждали", ‑ с усмешкой любил повторять он своим адептам, самым приближённым и преданным ему людям, с которыми год назад он основал свою секту.

Он не случайно выбрал для себя имя ‑ Аполлион. В этом имени была скрыта насмешка над сидящими на полу людьми, которые внимали каждому его слову. Никто из собравшихся здесь послушников даже не подозревал, что имя их Учителя, их духовного лидера в переводе с греческого означает "Губитель"...