Офицер подошел к самому краю выступа и по-хозяйски осмотрел окрестности. Саавик в бессильно ярости сжала кулаки, но не сделала ни единого движения: оказать сейчас сопротивление – значит погубить и Дэвида, и Спока.

– Ну! – недовольно воскликнул офицер на общепринятом клингонском наречии. – Я проделал долгий путь, чтобы завладеть «Генезисом»… И что же я вижу?

Дэвид не отрывал взгляда от Саавик. Под его правым глазом расплылся огромный синяк, с разбитых губ сочилась кровь, царапины и ссадины не оставили на его теле живого места. Саавик захотелось кинуться на клингонов с кулаками, но разум и самоконтроль удержали ее от опрометчивого шага.

– И что же я нашел? – повторил офицер, словно развивая какую-то свою мысль. – Трех невоспитанных ублюдков. Ладно, этого можно было ожидать от землянина, но вы-то двое?.. – клингон посмотрел на Саавик, затем на Спока и громко рассмеялся:

– И это знаменитая вулканская сдержанность?!

Собаковидное существо заскулило, вторя смеху хозяина.

Саавик медленно встала, взглянула на клингона и холодно произнесла:

– Мы единственные выжившие из всей экспедиции. Через несколько часов планета разрушится. Я вынуждена признать, что эксперимент по «Генезису» провалился.

– Провалился?! – клингон засмеялся еще громче, видимо, найдя в последних словах пленницы что-то смешное. – Это самая могущественная сила, которая была когда-либо создана! И вы говорите, что нас ждет поражение?!

Офицер сделал шаг в сторону Саавик, и она только сейчас разглядела, насколько он высок и широкоплеч.

– Что же вы тогда считаете успехом? – продолжал клингон. – Вы расскажете мне все секреты «Генезиса»!

– Но я знаю очень мало, – спокойно ответила Саавик.

– Тогда мы заставим вас вспомнить! – недобро сверкнул глазами клингон.

Саавик знала, что бесполезно ждать от клингонов милосердия и благородства, но она привыкла отвечать за свои слова. «Генезис» унес жизни шестерых наблюдателей, потребовал восемнадцатимесячной работы целой орбитальной лаборатории, и Саавик, даже если бы и была причастна к экспедиции, никогда не сказала бы, как реанимировать «Генезис».

К офицеру подбежал клингонский сержант с включенным коммуникатором.

– Я приказал не мешать мне! – заорал главный клингон – Сэр! – раздался голос из переговорного устройства. – Приближается корабль федератов!

Саавик и Дэвид переглянулись, в их глазах засветилась надежда. Заметив это, клингон жестко усмехнулся.

– Сейчас же транспортируйте меня на корабль! – приказал он в коммуникатор и обратился к двум своим подчиненным:

– А вы не сводите с пленников глаз!

Вскоре старший клингон и его свирепое животное исчезли в россыпи искр.

Появившись на борту своего корабля, Круг сразу направился к капитанскому мостику, где его уже ждал Торг. Поприветствовав хозяина, адъютант жестом указал на главный экран.

– Полная боевая готовность! – скомандовал Круг.

Все засуетились в военных приготовлениях, а капитан, сложив руки на груди, наблюдал за приближением межзвездного корабля федератов. Эта картина вызвала у Круга лишь улыбку: корабль будет очередной жертвой, как и трое заложников на планете.

Не переставая улыбаться, Круг почесал за ухом преданного Варригула. Животное, чувствуя настроение хозяина, радостно повизгивало.

Поиски «Гриссома» оказались безрезультатными. «Может, они просто закончили свою работу и взяли курс к Земле? – поминутно спрашивал себя Кирк. – При сверхсветовой скорости „Гриссом“ мог запросто исчезнуть со всех сканеров. Скорее всего, Дэвид уже попивает кофе с Саавик в каком-нибудь земном баре или со смехом обсуждает с матерью живейшую новость: странную миссию своего отца на ворованном корабле». Кирк усмехнулся и устало потер глаза.

– Сэр… – раздался голос Чехова.

– Что еще?

– Клянусь, здесь что-то произошло, сэр, – русский уставился на приборы. – Но… может быть, мне просто все кажется…

– Что вам кажется, Павел?

– Похоже… Обнаружено небольшое судно патрульного класса…

– Может, «Гриссом»? – высказал предположение Кирк и попытался сам вызвать на связь пропавший корабль:

– «Гриссом»! «Гриссом»! Ответьте, «Гриссом»!

– Странно… На сканерах ничего нет, – удивленно пробормотал Чехов.

– Включите сканер с самой высокой разрешающей способностью, мистер Чехов! Зулу, выведите изображение на экран!

Чехов включил самый мощный сканер, однако на экране не появилось ничего, кроме бесчисленных далеких и близких звезд.

Стоя на мостике своего корабля, капитан Круг вслушивался в тревожный голос адмирала федератов:

– «Гриссом», ответьте! Адмирал Кирк вызывает капитана Эстебана! Лейтенант Саавик, доктор Маркус, ответьте!

– Значит, Кирк, – проворчал Круг. – Адмирал Джеймс Кирк и его «Энтерпрайз»… Если я разобью этого легендарного героя Федерации да еще вернусь не с пустыми руками, а с секретами «Генезиса»…

– Мы замаскированы и прозрачны для их сканеров! – сообщил Торг. – Они движутся на полном импульсе! Расстояние – пять тысяч!

– Хорошо, – довольно ответил Круг, почесывая блестящую чешуйчатую спину Варригула. – Этого звездного часа я давно ждал.

– Расстояние – три тысячи! – объявил Мальтц. – Две тысячи!

– Всю энергию корабля переключить на фазеры и торпеды! – приказал Круг. – Огонь только по моей команде!

Новый офицер-стрелок поднял голову и в ожидании команды уставился на капитана.

– Смотри на цель, ублюдок! – прорычал Круг. – Мне они нужны живыми, понятно?

– Понятно, мой повелитель!

– Расстояние – тысяча!

– Подождите! – приказал Круг, глядя на внушительных размеров корабль, занявший почти весь экран. – Подпустим еще ближе…

Кирк озабоченно рассматривал тусклое туманное пятнышко, появившееся на главном экране.

– Вон там какое-то искажение, – прокомментировал он. – Какое-то мерцающее пятно.

– Да, сэр, – кивнул Зулу. – С нашим приближением оно увеличивается в размерах.

– Что это может быть, мистер Зулу?

– Думаю, какая-то форма энергии, сэр.

– Достаточная для того, чтобы упрятать целый корабль… Не правда ли?

– Это же и есть тот замаскированный патрульный корабль!

– Полная боевая тревога! – быстро скомандовал Кирк.

– Есть, сэр!

Кирк предположил, что сейчас на борт неизвестного корабля кто-то транспортируется, поэтому маскировка на мгновение исчезла и сканеры Чехова смогли зафиксировать небольшой патрульный корабль.

– Мистер Чехов, вы прекрасно сработали!

– Это все мои сканеры! – гордо ответил Чехов, польщенный похвалой. – Спасибо, адмирал!

Ослабло освещение; зловеще и тревожно завыла сирена.

– Мистер Скотт, переключите всю энергию корабля на систему вооружения!

– Есть, сэр!

К Кирку подошел Маккой.

– Но сработают ли наши системы наведения фазеров?

– Если я не ошибаюсь, то перед тем, как открыть огонь, на том корабле уберут маскировку.

– Дай Бог, чтобы ты никогда не ошибался, Джим. – Кирк старался не думать о том, что значит обнаружение вместо «Гриссома» какого-то другого судна, намерения которого не совсем понятны, но поведение которого никак нельзя назвать дружелюбным. Зачем окутывать себя туманом, если ты пришел с миром?

– Мистер Скотт! Приготовить две фотонные ракеты! Целиться в самый, центр объекта!

– Есть, сэр!

«Энтерпрайз» подходил все ближе и ближе к странному пятнышку, похожему на бесхвостую комету. Вот облако уже совсем близко…

– Клингонский корабль, сэр! – воскликнул Зулу.

Вражеское судно, опутавшее полупрозрачной паутиной почти весь главный экран «Энтерпрайза», начало принимать свои реальные очертания.

– Торпеды готовы!

– Огонь, мистер Скотт!

Две торпеды прочертили ярко-голубые линии в направлении клингонского корабля. Через мгновение от вражеского судна отделился яркий фрагмент, моментально исчезнувший в бездне космоса. Корабль клингонов затрясло, как в лихорадке.