Фириат уставилась на свои ноги. На правой лодыжке и впрямь поблескивало серебристое украшение. И она что есть силы, рванула тоненькую цепочку. Но ее попытки были тщетны, и демонесса зарычала от нахлынувшего гнева.

     - Не надо тратить лишние силы. - Продолжил ее муж. - Амарил может снять только тот, кто его надевал.

     - Сними сейчас же, тьма б тебя побрала! - Заорала Фириат на наследника, стоявшего с холодным и отстраненным лицом.

     Но Дайсэ удивил ее.

     - А теперь послушай меня, Фириат. - Отчеканил он таким тоном, что хейлин от удивления замолчала. - Через пару часов начнется традиционная охота в честь дня рождения моей сестры! И мы оба обязаны там присутствовать! Так что, подымайся и приводи себя в порядок, если не хочешь обидеть еще и Аду! - Слова падали, словно камни. - Ты можешь меня презирать и ненавидеть, но раз уж взялась управлять нашими землями, так будь добра, веди себя подобающе, и не нарушая традиций, придуманных задолго до тебя! А браслет останется на своем месте до тех пор, пока ты сама для себя перестанешь представлять угрозу. - Наследник гневно нахмурился. - И это не обсуждается. Так что, поторопись! - Напоследок отрезал Дайсэ и вышел из комнаты.

     - Переодевайся, Фириат, - спокойно сказал дед. - Мы будем ждать тебя внизу. - И повернулся к дочери. - Пойдем, Нэя, пусть девочка немного придет в себя. - Сказал демон, увлекая тетку хейлин за собой, не обратив внимания на ее злобный взгляд, направленный на племянницу.

     Фириат, наконец, осталась одна. И ей действительно было плохо. Слабость разливалась в теле, делая руки и ноги просто неподъемными. Голова кружилась, и перед глазами плавали разноцветные пятна. Но подвести Аду она не могла. Если бы не маленькая девчушка, которую она успела полюбить всем сердцем, хейлин не обратила бы ни малейшего внимания на слова мужа, и дальше пытаясь сорвать с ноги амариловый браслет. И ни о какой бы охоте речи и быть не могло. Но она не могла расстраивать Аду.

     В дверях появились горничные, и Фириат, не обращая внимания на усталость, только тяжело вздохнула, показывая, что сдается на их милость.

     Эльфы

     Сегодня Райлин пришел в дом Кейри незваным. И как бы ему не хотелось, чтобы все это происходило не с ним, выбора не было. Лучше он решит все здесь, без лишних глаз и ушей, чем о его позоре будет судачить добрая половина эльфийских домов.

     Наследник ворвался в спальню друга, горя желанием убивать, но нетронутая кровать немного остудила его пыл. Он пинком открыл дверь в кабинет Кейри, но тихий шелест взметнувшихся бумаг заставил его усомниться в том, что казалось таким очевидным.

     - Где он? - Зарычал Райлин на ни в чем не повинных и перепуганных слуг, которые с выражением ужаса на лицах неотступно следовали за ним все это время.

     Тишина.

     - Я спрашиваю: ГДЕ ОН?! - Наследник хорошенько встряхнул старшего управляющего.

     - Господин тренируется. В западном крыле, - прохрипел эльф, которому воротничок формы уже изрядно врезался в горло.

     Райлин отшвырнул его, словно тряпичную куклу и выбежал в коридор. Но, достигнув заветной двери, почти ничего не услышал. Он тихонько приоткрыл массивную створку. И увидел обоих.

     Они стояли друг напротив друга. В напряженных позах. С клинками в руках. А в волосы Сариэль были к тому же вплетены тэннари, мягко мерцавшие при каждом ее вздохе.

     'Тьма! Я убью Кейри!', - подумал наследник. - 'Она же сейчас изрежет себя сама!'

     Но эльф недооценил свою жену. И ему стало понятно это, как только девчонка двинулась навстречу своему противнику. Она носила боевую косу так, словно в тренировках прошла половина ее жизни.

     Райлин заворожено глядел на разворачивающееся действо. Ему вдруг стало интересно, чем закончится схватка. Он еще ни разу не видел леди с клинком в руке. И даже не предполагал, что женщина способна на такое. Сариэль удивила его в который раз.

     Весь его гнев разом схлынул, оставив после себя не пустоту, но ошеломление от того, что он сейчас наблюдал.

     'Так вот для чего ты ходишь сюда!' - Пронеслось у него в голове.

     - Без магии. Все остальное - по усмотрению. - Немного раздраженно буркнула она, сделав еще шаг навстречу Кейри.

     Эльф только кивнул, пожирая ее глазами. А затем перекинул короткий меч в другую руку, так и не проронив ни звука. Он смотрел на девчонку с таким выражением лица, будто не было для него большего счастья, чем вот так молча стоять перед ней, ожидая любого жеста, любого движения.

     И вот тут Райлин заподозрил неладное.

     - Левой? - Усмехнулась его жена и, не дождавшись ответа, подбросила в воздух и свой меч, легко поймав его другой рукой.

     - Твою мать! - Чуть слышно выругался Райлин.

     Внезапно все стало на свои места. И задумчивость его друга, и его постоянные расспросы о Сариэль, и его навязчивое желание в каждом разговоре пытаться ее защитить.

     Потому что девчонка держала в своей руке не просто полоску стали. Ее пальцы сжимали родовой клинок Дома Фаэртэ. Он узнал бы его даже в бреду. Прекрасный, словно свет звезд. Тонкая вязь боевых рун на чуть изогнутом лезвии, заставлявшая холодный металл петь. Как биение сердца. Как шепот любовников в ночной тьме. Плоская гарда, защищавшая руку. Простая на первый взгляд. Но светлые боги! Этого идеального круга за многие века касались ладони только лучших воинов Дома. Обтянутая черной кожей рукоять, которую сейчас ласкали тонкие женские пальцы. И три темно-синих камня, венчавших навершие. Идеальное оружие!

     И если Кейри позволил ей прикоснуться к нему, это означало только одно. Для него Сариэль была не просто леди из Дома Тард. Не только теллиани. И уж конечно не женой наследника. Пусть они и подписали лишь брачный контракт. Холодная сталь в узкой ладони девчонки пела о том, что глава Дома Фаэртэ вручил ей в руки свою жизнь. И честь. До конца.

     - Боги! - Простонал Райлин, когда противники начали двигаться.

     То, что он видел перед собой, сложно было вообще назвать боем. Игра? Танец? Воплощенная страсть? Словно не было в мире больше никого, кроме них. Только ветер, поющий за высоким окном.

     Удар следовал за ударом. Поворот. Поворот. Еще один. Звон клинков, рассекающих воздух с немыслимой скоростью. На грани. Не щадя ни чувств, ни тел друг друга. И вот уже на белой рубашке Сариэль распускаются алые лепестки.

     - Да что же он творит?! - Шепчет Райлин.

     Но и теллиани не остается в долгу.

     Вот она ставит блок и на бегу, отталкиваясь ногами от стены, прыгает своему противнику за спину. Легкое тело немыслимо изгибается в воздухе. Резкое движенье головой - и тэннари в волосах девчонки оставляют на шее Кейри кровавые борозды.