Нападение Германии на Советский Союз произошло как раз в момент, когда перевооружение советских военно-воздушных частей находилось в самом разгаре. Перевооружение шло трудно и медленно. Ни летчики, ни механики еще не до конца не освоили новые самолеты.

ЛаГГ-3 представлял собой весьма парадоксальную машину. Будучи довольно продвинутым в техническом отношении, ЛаГГ-3 имел цельнодеревянную конструкцию. Имея довольно прочную конструкцию, самолет демонстрировал причудливое сочетание медлительности и маневренности.

Вылетая на боевые задания, многие советские пилоты не закрывали фонарь кабины, а на многих самолетах крышка фонаря была демонтирована. Первые ЛаГГи не имели системы аварийного сброса фонаря, кроме того, плексиглас был низкого качества, поэтому закрытый фонарь серьезно ограничивал видимость из кабины. Открытая же кабина «съедала» еще 15 км/ч скорости. Летчики сходились на том, что обзор из кабины явно недостаточен.

Первые же воздушные бои показали, что советские летчики неопытны и безынициативны. Командиры не умели руководить большими авиационными отрядами. Если же противнику удавалось сбить командирский самолет, остальные истребители или рассыпали строй, или продолжали лететь по прямой, пока их всех не сбивали.

Словацкие солдаты осматривают истребитель ЛаГГ-3 4-й серии (бортовой номер «14» красного цвета с белой окантовкой»), захваченный на одном из аэродромов Крыма. Звезды имеют белую окантовку, что весьма необычно для 1941-42 г.г.

Однако некоторые пилоты, летая на ЛаГГ-3, показали большое мастерство. Один из таких асов — капитан В.И.Попков — закончил войну, имея на своем счету сорок один сбитый самолет противника. Первые из своих побед Попков одержал, летая на ЛаГГе. За войну капитан совершил 535 боевых вылетов и участвовал в 117 воздушных боях. Но такие пилоты были скорее исключением, чем правилом.

При базировании на полевых аэродромах, со стоек шасси часто снимали боковые щитки. Это позволяло избегать накопления грязи между колесом и щитком.

Верхние и боковые поверхности ЛаГГ-3 1-й серии камуфлировали пятнами темно-зеленого и оливкового цвета. Нижние поверхности выкрашивали светло-синей краской. Обтекатель втулки красили в светло-синий, серебряный или темно-зеленый цвет, лопасти винта — в темно-зеленый. Символы государственной принадлежности — красные звезды — наносили на нижнюю поверхность крыльев, боках фюзеляжа и киле. Следует обратить внимание, что на верхних поверхностях крыльев звезд не было, а звезды на фюзеляже и хвосте обычно имели черную окантовку. На некоторых ЛаГГах звезда на хвосте имела меньшие размеры и была без окантовки. Некоторые ЛаГГи, защищавшие крымский участок фронта носили небольшие красные звезды с белой окантовкой.

Наземный персонал ремонтирует ЛаГГ-3 4-й серии в условиях суровой русской зимы, Калининский фронт, начало 1942 г. Обратите внимание на воздухозаборник прямоугольной формы в корневой части крыла, такие воздухозаборники были введены на самолетах 4-й производственной серии.

Истребитель ЛаГГ-3 4-й серии готовят к полету, испытательный центр люфтваффе Рехлин. Один трофейный ЛаГГ-3 использовался ведомством Геббельса для съемок пропагандистского фильма, съемки проходили в Рехлинел в июле 1943 г.

Зимой 1941/42 годов многие ЛаГГ-3 получили зимний камуфляж — верхние и боковые поверхности фюзеляжа, хвостового оперения и крыльев выкрасили белой водорастворимой краской. Звезды и тактические номера остались незакрашенными. Грубо наложенный зимний камуфляж еще сильнее нарушил полировку поверхностей, в результате чего скорость истребителей упала примерно на 10 км/ч.

Один ЛаГГ-3, совершивший вынужденную посадку, достался Финляндии. 20 мая 1942 года один разукомплектованный ЛаГГ-3 (тактический номер — «33» красного цвета) был доставлен на грузовике в ремонтную мастерскую.

Поскольку самолет при посадке получил серьезные повреждения, финны провозились с его ремонтом до 30 июня 1944 года. Только тогда самолет с регистрационным номером LG-2 поступил на вооружение эскадрильи, оснащенной американскими самолетами Curtiss Hawk 75А. К тому времени Hawk 75A по своим тактико-техническим характеристикам уступал новейшим советским истребителям. Поэтому финны были вынуждены использовать трофейные советские самолеты: Пе-2, ЛаГГ-3, МиГ-3, Як-1, а также летающие лодки МБР. Однако опытные финские пилоты предпочитали американские самолеты самолетам советским за их прочность, летные качества и надежность.

ЛаГГ-3 1-й серии

ЛаГГ-3 4-й серии

Финские лыжники столпились у совершившего вынужденную посадку истребителя ЛаГГ-3 4-й серии (заводской номер 0770171) из 524-го истребительного авиационного полка. Самолет был подбит огнем финской зенитной артиллерии 6 марта 1942 г. над Нормойлой. Самолет получил при посадке значительные повреждения, поэтому его не стали восстанавливать, а разобрали на запасные части к трем имевшимся в составе ВВС Финляндии истребителям ЛаГГ-3.

Смешанная эскадрилья базировалась в Нурмойле на Олонецком перешейке и часто сталкивалась с советскими ЛаГГами. В июне 1942 года финнам удалось сбить пять ЛаГГов, а в июле 1942 года — еще четыре. 5 сентября 2-й авиаотряд финских ВВС завязал воздушный бой с сорока советскими ЛаГГами. Бой длился более часа. За это время финны без потерь со своей стороны сбили шесть ЛаГГ-3.

Трофейный ЛаГГ-3 (LG-2) получил двухцветный камуфляж (черный и оливково-зеленый цвета) на верхних и боковых поверхностях. Нижние поверхности самолета выкрасили в светло-синий цвет. На носу и около хвоста располагались желтые пояса быстрой идентификации. Передние кромки крыльев снизу также были выкрашены желтой краской. Регистрационный номер, надпись «LG-2», винт и его обтекатель были черного цвета, в то время как концы лопастей винта покрывались желтой краской. Финские государственные знаки были нанесены на заднюю часть фюзеляжа, а также верхнюю и нижнюю поверхности крыльев.

19 июля 1944 года из-за аварии двигателя ЛаГГ совершил вынужденную посадку в Менсувааре. Самолет удалось отремонтировать, но 30 августа 1944 года истребитель снова получил значительные повреждения, когда при заходе на посадку отказали шасси. Повреждения были настолько серьезны, что самолет пришлось списать. Всего финский ЛаГГ-3 налетал 26 часов 35 минут. Часто самолет простаивал на аэродроме из-за поломок двигателя и вооружения. Подобные поломки были хорошо известны и советским пилотам и механикам.

ЛаГГ-3 4-й серии (заводской номер 0770171) имел бортовой номеир «71» серебристого цвета. Красная звезда па борту фюзеляж а не имеет окантовки и на черно-белом снимке почти не заметна, согласно наставлениям ВВС РККА в 1941-42 г. опознавательные знаки должны были иметь окантовку черного цвета.

Летчик пытался посадить подбитый истребитель ЛаГГ-3 в холмистой местности и полностью разбил машину. Два балансировочных груза, закрепленных в верхней части руля направления указывают на то, что это самолет одной из первых серии.