— Хочу, — она не стала освобождаться от объятий Исао, только развернулась в кольце его рук.

— Сегодня? — совсем убитое.

— Сразу, как вернемся, — ответила девушка, а Горный Властелин резко погрустнел.

— Ты точно решила, принцесса? — Дамир заглянул в ее глаза и обреченно вздохнул — он уже знал ответ.

— Точно… — на миг она увидела тоску в его взгляде и все поняла. — Ты скучаешь по своему дому? — невероятно тихое, но он услышал и кивнул.

— Только мне путь на Акелдаму заказан, а я так хотел бы… — Пустынный Властелин оборвал себя и невесело усмехнулся.

— Дамир… — она шагнула к нему, легко освобождаясь от рук Исао, что задумчиво смотрел на мужчину, пытаясь разгадать этого нового Пустынного Властелина: серьезного, собранного, выдержанного.

Удивительно, Анита невероятно изменила его, изменила настолько сильно, что теперь он стал слишком опасным, и это уже могло стать большой проблемой. Воздушный Властелин оказался перед труднейшим выбором — с одной стороны Дамир был очень дорог Аните, а с другой он был сильнейшей угрозой для Акелдамы и ее Императора, особенно после того как стал сдержанным и хладнокровным. Мужчина закрыл глаза и чуть не застонал вслух — он не хотел причинять боль любимой, но и игнорировать новую опасность для империи он не мог. Он прекрасно понимал, что ему придется передать всю информацию Рэму перед тем, как отправиться на поиски того, кто мог бы попытаться его убить.

— Принцесса, у меня будет просьба к тебе, — Пустынный Властелин взял девушку за руку, подавляя желание обнять ее и… он тряхнул головой, отгоняя непрошенные картинки, и чуть не прослушал ее согласие помочь ему. — Я хочу попросить тебя найти мою сестру.

— Конечно я найду ее, — заверила его девушка. — Найду и свяжусь с тобой.

— Спасибо, принцесса, — он улыбнулся и коснулся поцелуем ее щеки, а потом протянул ей руку, предлагая пройтись с ним на берег, где их уже ждал гибрид, что должен был доставить обратно во дворец.

Девушка, ни секунды не колеблясь, приняла его руку, чуть сжала и ободряюще улыбнулась.

«Я найду способ дать тебе поговорить с сестрой и сделаю все, чтобы освободить ее», — ментальное обещание Аниты согрело мужчину.

«Спасибо, принцесса», — он поднес ее руку к губам и мягко поцеловал…

Во дворец они вернулись быстро и без приключений. Девушка сразу же отправилась к себе в покои собирать вещи и совершенно не удивилась, когда мужчины последовали за ней.

— Собираться я буду сама, — рассмеялась она на пороге спальни. — А вы можете посидеть в гостиной и подождать меня. Это не займет много времени.

— Анита, — Нифонт шагнул следом за девушкой, — прошу тебя, останься.

— Нит, я хочу увидеть Акелдаму, — она заглянула в его глаза и пораженно замерла: такой бури чувств у него она еще не видела.

— Конеко, — тихий вздох, и он вдруг опускается на одно колено: ее пораженный взгляд встречается с его горящим изумрудным. — Анита, я предлагаю тебе себя и Империю в придачу. Прошу, стань моей Императрицей.

Потрясенный выдох, сдавленные проклятья… Все звуки доносились до нее как бы издалека. Она рассеянно подняла голову и успела поймать полный боли взгляд Исао, но мужчина просто смотрел, смотрел, не делая ни малейшей попытки приблизиться или хотя бы возразить. Он действительно давал ей возможность самостоятельно решать, и по его глазам она поняла, что он примет ее решение… какое бы оно ни было, он примет его. Потом снова посмотрела на Императора, что опустился перед ней на колено, заглянула в его изумрудные глаза, полные надежды и волнения, глубоко вздохнула и мягко произнесла:

— Нит, я люблю другого.

— Анита, — его голос был невероятно серьезен, — я предлагаю тебе не любовь. Я предлагаю тебе страсть и обожание, предлагаю уважение и почитание. Я предлагаю тебе занять трон наравне со мной.

Она покачала головой, нежно провела кончиками пальцев по его щеке и прошептала:

— Нит, ты мне нравишься, это бесспорный факт, — улыбка появилась на его губах, но она снова покачала головой и продолжила: — Твое предложение очень соблазнительно — и это чистая правда. Но мой ответ неизменен. Я люблю другого, поэтому и говорю тебе «нет», — она едва заметно и грустно улыбнулась. — Когда-нибудь ты поймешь меня.

Император поднялся, все еще не сводя с нее глаз, и немного хрипловато произнес:

— Я не верю в любовь, конеко. Но если ты все же передумаешь — мое предложение остается в силе, — он чуть склонил голову и вышел, плотно прикрыв за собой двери спальни.

Девушка буквально рухнула на кровать и закрыла лицо руками — Нифонт своим предложением выбил ее из колеи, но она не собиралась позволить этому нарушить ее планы. Она обещала сегодня прибыть на Акелдаму и обязательно сдержит слово. Анита гибким движение соскользнула с кровати, тряхнула головой, отгоняя лишние мысли, и отправилась собирать вещи.

В гостиной стояла напряженная тишина: четыре пары глаз уставились на Императора, но никто не рискнул задать вслух тот вопрос, что тревожил всех: почему он сделал предложение Аните?

Исао смотрел в изумрудные глаза Нифонта и понимал, что даже если он и спросит, то настоящую причину не услышит, потому что Император сам ее не понимал. Но Воздушный Властелин видел это и так, он сам прошел через подобный этап — Нифонта невероятно привлекала Анита, а еще он явно медленно, но уверенно влюблялся в нее…

Аните понадобилось совсем немного времени, чтобы сложить все свои вещи в рюкзак. Она обвела взглядом комнату, с которой у нее было связано столько невероятно ярких и эмоциональных воспоминаний, и ее губы дрогнули в улыбке: воспоминания затопили ее.

Девушка тряхнула головой и вздохнула, пусть она и тосковала по родным, что остались в другом мире, но по самому миру она совершенно не скучала. И пусть Тахира не была сказочным миром, а была жесткой, местами невероятно кровавой и жестокой, практически бескомпромиссной, но она ее искренне полюбила. Да, этот мир встретил ее неласково, но она не прогнулась, не сломалась — она выдержала все испытания, хотя и не раз смотрела в глаза смерти. Но как бы то ни было, именно здесь она обрела настоящих, верных друзей, готовых отдать за нее жизнь, именно в этом мире, она впервые почувствовала себя живой, почувствовала, что может быть сама собой, что ей не нужно прятать свои способности, свои чувства. Она впервые ощутила, что такое нравиться мужчинам, что чувствуешь, когда тебя добиваются, когда за твое внимание соревнуются — и это пьянило, так невероятно пьянило, что сначала она просто была не в состоянии разобраться в собственных чувствах. Но время расставило все по местам — и больше от восхищенного взгляда красивого мужчины у нее не перехватывает дыхание, теперь она может спокойно смотреть в сказочно красивые глаза и не терять головы, теперь она точно знает, как флиртовать и не переступать черту. А еще она теперь знает, что такое любовь, настоящая любовь, любовь взаимная. И какое это счастье просто быть рядом с любимым, просто видеть его глаза, его улыбку, держать его за руку и слушать его голос.

Анита подхватила рюкзак и улыбнулась, улыбнулась легко и свободно: она любила и была любима, у нее были верные друзья, а впереди ее ждало множество новых открытий, ее ждала Акелдама.

Девушка решительно шагнула в будущее, полная ярких радужных надежд, еще не зная, что судьба приготовила для нее новые испытания.