- Думаю это лучше спрятать подальше, - подойдя к верстаку, Гордон положил на него учебник по ядерной физике.

- А? - Лили подняла уставшие глаза на мальчика и её лицо удивлённо вытянулось. - Ты уже вернулся? Сколько времени? - Обед ты уже пропустила.

- А ужин? - с надеждой спросила Лили.

- На ужин ещё успеешь.

- Я только сейчас поняла, насколько я проголодалась, - Лили поднялась со стула и с блаженным стоном потянулась, разминая затёкшие конечности. - А это что?

Она, наконец, обратила внимание на книгу, которую Гордон положил на верстак. Взяв её в руки, она, морща лоб, пыталась понять значение знакомых слов.

- Это Майк только что пытался утащить в свою лабораторию.

- Ядерная физика. Ядерная,... - морщинки на лбу девушки разгладились, а в глазах постепенно начало появляться понимание. - Это та самая, которая... О боже, ты прав это лучше спрятать. Гордон, да ты весь мокрый! Там что шёл дождь?

- Гроза вообще-то, - недоумевая, ответил мальчик. - Ты не слышала грома? Не видела молний?

- А, точно. Припоминаю что-то такое, - рассеянно ответила Лили.

Похоже, девушка так увлеклась работой, что на некоторое время выпала из реальности. Наконец, Гордон вспомнил, зачем вообще пришёл, и выложил на верстак четыре баллона. Три заряженных и один пустой.

- Четыре?

- Четвёртый это подарок от мистера Маккензи. На днях он купил один из твоих кулонов, и был очень доволен мастером, который его изготовил.

И как нельзя кстати, подумал Гордон. Четырёх баллонов приюту как раз хватит до их с Эли возвращения из Белого Омута.

- Вот оно что, - польщённо улыбнулась Лили, и тут же вспомнив нечто важное, воскликнула: - Гордон, я совсем забыла! Я ведь сегодня с утра относила в ювелирную лавку новую партию изделий, и хозяин магазина купил всё! Представляешь? Это значит, что мы собрали всю необходимую сумму.

- Это здорово! - обрадовался Гордон и полез в карман за деньгами, которые заработал сегодня сам: - Но ведь это не будет лишним?

- Нет, что ты! Если бы у нас были лишние деньги, я бы устроила себе выходной, а не работала весь день. Нам ведь ещё нужно закупить продуктов на зиму, пока цены не выросли.

- Тогда я тоже продолжу работать в городе. Пойду ужинать.

- Переоденься в сухую одежду! - крикнула Лили вслед мальчику, спешащему на выход. - А то заболеешь.

- Не заболею! - самоуверенно заявил Гордон и вышел.

На протяжении всей длины коридора, были развешены картины, выполненные из кусочков янтаря. Это первые поделки Лили в этом направлении. Когда она впервые взялась работать с янтарём, денежный вопрос ещё не стоял перед ней так остро. Она занималась этим просто для своего удовольствия. Кто бы мог подумать, что спустя годы, обычное хобби станет чуть ли не единственным источником дохода? Надо признать, что за последний год Лили сильно продвинулась в искусстве обработки камней и металлов. Первые её топорные работы годились разве что для людей непритязательных, или для тех, у кого напрочь отсутствовал вкус. Но когда мастерская обросла дорогостоящими инструментами и оборудованием, а сама Лили набила руку, её изделия из золота и янтаря могли порадовать даже самый искушённый взгляд. Наверное, это здорово: заниматься тем, что тебе по душе.

По пути заглянув в библиотеку, Гордон убедился, что Майка там нет. Наверняка он уже нашёл то, что искал и отправился обратно в свою лабораторию, под которую был выделен практически весь подвал. К Майку у Гордона тоже был разговор, который он откладывал уже слишком давно. Слишком уж деликатна тема этого разговора, но тянуть и дальше было невозможно: каникулы подходили к концу. Поговорить с Майком он решил прямо сейчас. Тем более если Майк в лаборатории, их разговору никто не помешает. Спустившись в подвал, Гордон действительно обнаружил его там за чтением книги. Единственным источником света служила одинокая свеча, поставленная в кружку из-под чая. Гордон вспомнил, что весь приют обесточен, ведь все баллоны были вынуты из энергосистемы.

- Майк, у меня к тебе есть очень серьёзный разговор.

- Если ты насчёт баллонов, то мне и так уже досталось от Эли. Но я могу извиниться ещё раз. Честное слово, Гордон, у меня совсем из головы вылетело, что ты можешь зарядить их сам. Мне очень-очень жаль...

- Да я не об этом, - отмахнулся Гордон и, увидев облегчение на лице Майка, поспешил добавить: - Я о гораздо более неприятных вещах.

Майк напрягся.

- Я хочу поговорить с тобой о биостигме. Я попрошу тебя отнестись к моим словам со всей серьёзностью, ведь это может спасти мою жизнь, - дождавшись решительного кивка Майка, Гордон продолжил: - Твои родители умерли от биостигмы. Так?

- Да, ты же знаешь, - помрачнел Майк.

- Среди людей распространено заблуждение. Все они думают, что биостигма это всего лишь болезнь, но это не совсем так. Биостигмой нельзя заразиться случайно. Ей можно заразить другого человека с помощью тёмной магии. А это значит, что твои родители не умерли от болезни. Они были убиты.

Майк отвернулся. Мерцающий свет, порождаемый пляшущим огоньком свечи, создавал в полутёмной лаборатории непередаваемую атмосферу таинственности. Тени, словно живые, плясали на стенах. Искажённые стёклами приборов, они создавали причудливые, многогранные формы. Гордон терпеливо ожидал ответа Майка.

- Это я уже и сам понял, после твоего рассказа о том, что случилось в Белом Омуте, - чуть дрогнувшим голосом, не оборачиваясь, ответил Майк.

- Вот и я задумался, а что если все убийства, которые тёмным магам необходимо замаскировать, они скрывают с помощью биостигмы. Человек как будто умирает от болезни, а тёмные маги устраняет неугодного им человека.

- Да, я понял. К чему ты это всё?

- Чем могли быть неугодны тёмным магам твои родители?

- А я почём знаю? Я же не знаю кто они такие, эти тёмные маги. Не знаю, чего они хотят.

- Возможно, твоим родителям стало известно нечто такое, что тёмные маги сочли опасным для себя? - настаивал Гордон. Ему было очень важно найти зацепку, которая выведет его на верный путь.

- Да не знаю я! - всё так же не оборачиваясь, повысил голос Майк.

- Хорошо, зайдём с другой стороны, - не отступал Гордон. - Кем были твои родители? Чем они занимались?

- Папа строителем был, - на мгновение задумавшись, ответил Майк. - А мама... да она вообще ничем таким не занималась. Обычная домохозяйка.

Гордон вздохнул. Действительно, чем могли не угодить тёмным магам строитель и домохозяйка. Быть может, отец Майка строил нечто секретное для тёмных магов, даже не зная, на кого работает? А жене просто сболтнул лишнего?

- Что последнее строил твой отец? - словно утопающий, хватающийся за соломинку, спросил Гордон.

- Маяк для магического флота, неподалёку от Ока Ворона.

- Ясно, - вздохнул Гордон. - А ты ничего не заметил странного, перед тем как они заразились... то есть были заражены биостигмой? Любая мелочь, Майк! Любая деталь может помочь мне найти тех, кто виновен в смерти твоих родителей.

- Всё было как обычно. Просто однажды утром они проснулись, и обнаружили у себя на ладонях метку болезни, - Майк обернулся и вопреки ожиданиям Гордона, на его глазах не было слёз. Наоборот, взгляд Майка горел решимостью. - Гордон, я прошу тебя, найди лекарство!

- Я найду, - пообещал Гордон и, постояв немного в нерешительности, двинулся к лестнице. Не следовало бы оставлять Майка в таком состоянии одного. Его надо отвлечь, чтобы он не прокручивал этот разговор у себя в голове вновь и вновь. Желательно, отвлечь тяжёлой физической работой. - Майк, скоро стемнеет. Ты не мог бы подключить баллоны?

- Да, кончено, - Майк оторвал задумчивый взгляд от пламени свечи и кивнул. - Я сейчас займусь этим.

Лабораторию обещали доставить тридцать первого числа, и Гордон с нетерпением отсчитывал дни. Но как обычно и бывает, когда чего-то сильно ждёшь, время имеет привычку замедлять свой ход. Несмотря на то, что мальчик продолжал пропадать в городе, и постоянно был занят делом, дни тянулись ужасающе медленно. Дабы разбавить тоскливое ожидание, Гордон вечерами начал заниматься подготовкой к новому учебному году. Хотя и не совсем обычную подготовку. Именно за этим занятием Эли и застала Гордона одним тёплым августовским вечером.