- Превосходно. У тебя есть личный интерес, и это хорошо. Первую операцию проведёшь своей сестре, затем неделю будешь лечить людей под моим присмотром. Справишься, попрошу миссис Райт выделить тебе отдельную операционную. Будем принимать больных вдвоём и тогда сможем вылечить всех вдвое быстрей.

- Вдвоём? Разве больше никто не умеет? Даже профессор Датсон?

- Даже он, - подтвердил Гордон. - И ты не должен рассказывать ему о том, как лечится биостигма.

- Но почему? - недоумевал Кристофер. - Он же декан факультета.

- Он целитель, а не иллюминат, - отрезал Гордон. - И навсегда останется всего лишь целителем. Да, он немало повидал, много знает о тёмной магии, но ему не стоит знать о тех методах, которыми действуют иллюминаты. Просто потому, что он не один из нас.

Они некоторое время сидели в полной тишине, каждый в это время обдумывал что-то своё. Когда мысли Гордона упорядочились, он решился поделиться своими целями.

- Я ступил на опасный путь, в конце которого либо я одолею тёмных, либо они меня. Другого не дано. Но мне не справиться одному, поэтому я должен окружить себя людьми, которым я доверяю, на которых могу положиться, - говорить подобное, Гордону было нелегко, но пора было переставать жить иллюзиями. - Ты первый из них.

- Ты меня знаешь полчаса, - прищурился Кристофер. - Почему я первый? Почему ты доверяешь мне больше, чем тем двоим, что уже давно здесь учатся?

- У тебя есть личная заинтересованность в том, чтобы найти тёмных, и заставить их ответить за содеянное. Тебе есть кого защищать. К тому же я точно уверен, что ты не один из тёмных магов. В отношении Райна и Милена у меня нет такой уверенности. Пока... - Гордон задумался и после короткой паузы продолжил: - Всех, кто войдёт в круг моего доверия, я буду обучать лично. Ты узнаешь то, чему тебя не научат ни на одном факультете. Я научу тебя понимать глубинную суть магии, и самому придумывать плетения. Я дам формулы, по которым можно заранее просчитывать результат исполняемых жестов и смешивания различных видов магической энергии. Я хочу, чтобы у меня были сильные соратники в борьбе с тёмными. И я могу сделать тебя сильным.

В глазах Кристофера читалась смесь эмоций: сомнение, соблазн, страх, неверие. У него не укладывалось в голове, как второкурсник, пусть и с факультета иллюминатов, может обещать так много.

- Ты просто не можешь столько всего знать, - не сумев побороть сомнения, покачал головой Кристофер.

- Приходи завтра на гонки, а потом решай, - закончил Гордон разговор.

На следующее утро Гордон проснулся раньше обычного и, наспех позавтракав, отправился в свою лабораторию. Перед Гонкой нужно придумать как можно больше плетений, которые смогут пригодиться во время гонки. Сейчас он несколько жалел, что не взялся за это пораньше, но даже нескольких часов подготовки будет достаточно, чтобы обеспечить своей команде преимущество. Сидя за рабочим столом с прикрытыми глазами, Гордон проводил в уме десятки расчётов. Он искал наиболее подходящие эмоции, для осуществления задуманных плетений. Проведя очередной расчёт, он откинул в сторону ещё одну эмоцию как абсолютно неподходящую. И так до тех пор, пока результаты уравнений не начали совпадать с его ожиданиями. За работой он едва не прозевал начало гонки. Спохватившись за двадцать минут до полудня, Гордон со всех ног припустил из башни.

К корпусу техномагов, где они договорились встретиться с Кайлом и Патриком, он подбегал уже изрядно устав от пробежки. Изо рта клубами вырывался пар. По дороге он встретил множество учеников, спускающихся по лестницам вниз, к ущелью, по которому проходит гоночная трасса. Огибая группы учеников, Гордон всё ближе и ближе подбегал к корпусу техномагов, одновременно с этим оглядываясь по сторонам. Условия для гонки были просто превосходные: погода была хоть и морозная, но ясная. Ни облачка, ни ветринки. Идеальная видимость и минимум борьбы со встречным ветром. Лучше даже не придумаешь.

Патрик и Кайл, как оказалось, уже давно пришли к корпусу техномагов и теперь, переминаясь с ноги на ногу, поджидали последнего члена своей команды.

- Всем привет, - поздоровался Гордон. - Нервничаете?

- Да ничего подобного! - срывающимся голосом возразил Патрик и засунул дрожащие руки в карманы кителя. - Чего опаздываешь?

- Удачи, Патрик, - крикнул проходящий мимо них курсант-второкурсник.

- Угу, - буркнул Патрик в ответ. - Ну что, может пойдём уже?

- Идём, - кивнул Гордон.

Втроём они прошли через двери корпуса, которые ни на миг не закрывались: так много людей торопилось выйти из здания и успеть занять места до начала заезда. Они спустились по винтовой лестнице вниз, и вошли в просторный зал, вырубленный в скале. По обе стороны помещения расположились ряды ангаров, в которых команды хранили свои армадиллы.

- Какого чёрта он там делает? - воскликнул Патрик, указывая на Саймона Кита, который в данное мгновение открывал ворота ангара под номером одиннадцать. - Это же наш ангар!

Патрик и Кайл рванули вперёд, но Гордон, находившийся между ними, раскинул руки в стороны и задержал их.

- Пусти, он же нам сейчас что-нибудь испортит! - застонал Кайл.

- Не успеет, - уверенно ответил Гордон, продолжая удерживать друзей. - Смотрите.

Шли секунды, минуты, но результата так и не было. Гордон прищурился, вглядываясь в приоткрытые ворота ангара. Отсюда невозможно было разглядеть, что именно происходит внутри, но что-то уж слишком долго он там возится. Смутные подозрения начали закрадываться ему в душу. Когда же Кит, целый и невредимый, покинул ангар, Гордон прошептал:

- Да быть не может.

Руки безвольно опустились, и он первым кинулся к ангару, чтобы оценить ущерб, нанесённый армадиллу Китом. Кайл и Патрик, всё ещё ничего не понимая, кинулись вслед. Распахнув ворота, Гордон забежал внутрь. На первый взгляд всё было в норме, но всё ли в порядке внутри. Раньше, чем Гордон успел их остановить, Кайл и Патрик одновременно схватились за крышку капота и дёрнули её вверх.

- Нет! - запоздало крикнул Гордон.

Словно в замедленной съёмке он видел, как натягивается нить, и разрывает оболочку шара, наполненного синим порошком под давлением. Раздался хлопок и в воздух взметнулся столб синей пыли, которая мгновенно залепила ребятам глаза уши и нос.

- Тьфу! Кхе! Что за гадость? - отплёвываясь и протирая глаза, спросил Кайл. - Будем считать, что сюрприз удался, Гордон.

- Он предназначался для Кита, - пытался оправдаться Гордон. - Но он, наверное, заметил ловушку и не стал ничего делать.

- Эй, да вы же с ног до головы синие! - закатываясь от смеха, Патрик тыкал пальцем в ребят. - Полностью синие! Даже волосы! Ой, ну умора.

- Да ты вообще-то тоже, - осадил его Гордон. - У тебя даже зубы синие.

- Да? - расстроился Патрик. - Ой бли-и-ин! Она же придёт смотреть... Ну Гордон, я тебе этого не прощу!

- Хватит ныть, - поморщился Гордон. - Лучше проверьте, всё ли в порядке с армадиллом?

- Двигатель в порядке, - перегнувшись через капот, вещал Кайл. - Тут сложно всё как следует разглядеть под слоем порошка, но, похоже, под капот он действительно не стал залезать.

- Нет, ну подумать только, перед всей школой опозоримся! - продолжал сокрушаться Патрик. - До начала пять минут, переодеться даже не успеем.

- Снаружи тоже всё в порядке, - закончил осмотр Кайл. - Давайте все в армадилл. Если опоздаем, нас дисквалифицируют.

- Уж лучше бы дисквалифицировали, чем так, - недовольно ворча, Патрик всё же забрался на платформу и уже оттуда скользнул внутрь кабины.

Кайл полез вслед за ним, а Гордон забрался на платформу и постарался пригнуться как можно ниже, в надежде стать как можно более незаметным. Им то хорошо, подумал Гордон, они в кабине. А он у всех на виду.

Едва они выехали из ангара, их встретил дружный хохот. Чего и следовало ожидать: новую расцветку Гордона участники гонок восприняли как отличный повод посмеяться.

- Смейтесь, смейтесь, - сквозь зубы процедил Гордон. - Ещё посмотрим кто смеяться будет.