- Ты знаешь, что ты истинный наследник трона? Или тебя не просветили? - взял мальчика за руку мужчина и внимательно посмотрел на кольцо короля.

   - Я знаю, - произнес не слишком весело, - сила была во мне с самого первого дня, но что это меняет? Моя сила ничто!

   - Не в том дело, мой мальчик, - отряхивался дядька. - Кстати я забыл представиться, меня зовут Акрон.

   - Очень приятно, - пожал ему руку Олег, остальные дети также вышли из своих укрытий.

   - Так вот, Олег, твоя сила сравнима с той, что имелась у генералов хранителей равновесия, - Акрон сел на корточки, чтобы удобнее разговаривать с меньшими по росту собеседниками. - Не думаю, что ты остался незамеченным.

   - А разве хранители не мертвы? - спросила Лимра. Казалось, она помнила все, что где-либо когда-либо прочитала, а читала она много, буквально поглощая книги королевской библиотеки тоннами.

   - А разве мой брат не должен быть мертв? - в такт спросил Акрон. - Он жив и вы нашли доказательство, что мой брат живее живых. Инарана сказал мне об этом, иначе я бы не согласился сюда прийти. Он просил меня защитить вас. То, что этот демон жив, все меняет. Так может оказаться и с хранителями. Они могут быть живее живых. И еще, они были бессмертными.

   - А кто такие хранители равновесия? - заинтересованно спросил Федя, выйдя из укрытия.

   - Видно не местный ты, парень, - усмехнулся мужчина, - У нас о хранителях равновесия каждый ребенок знает.

   Акрон сел за стол, достал из сумки чайник и чашки. Мужчина набрал в чайничек дождевой воды и одним прикосновением довел жидкость до кипения.

   - Может кофейку? - спросил он весело, продолжая стрясать с гривы волос белую пыль. У него ничего путного не вышло, оставалось только одно средство - помыть голову.

   Дети тоже расселись и взяли по чашке.

   - Хранители, - заговорил Акрон, - это та сила, что хранила наши миры от полного уничтожения. Зло всегда стремилось нарушить баланс, и свет пошел на крайние меры, тогда и были созданы хранители равновесия, - он задумчиво почесал нос, на котором остался кусок штукатурки.

   - А много их было? - от интереса Федя даже перестал заикаться, его рот полуоткрылся, а глаза горели любознательностью патологического отличника.

   - Очень много, - нахмурился Акрон, - но главных было только двадцать, вот их-то и боялись все. Бессмертного хранителя могло убить только адское оружие. Но, увы, хранителей равновесия уже сто лет как не существует.

   - А что с ними случилось? - вдохновенно спросил Федька.

   - Убили. Нет больше хранителей, по крайней мере, так считается, - последнюю фразу он сказал в глубокой задумчивости, будто сам в это не верил.

   - А генералы? Кто они такие? - на этот раз вопрос исходил от Олега.

   - Генералы - это гвардия хранителей, - пояснил Акрон. - Выбирались существа разной силы, но способные влиять на судьбы. От их решения могло зависеть многое. Обычный верон проживет обычной жизнью крестьянина или короля, не в этом суть. А такой, какими были генералы, не может жить по-обычному, за ним обязательно тянется шлейф либо громких побед, либо столь же громких, но, увы, поражений. Он может страну создать, либо ее уничтожить одним жестом. И не важно его происхождение, просто судьба у него такая и не может быть иначе, - закрыл глаза о чем-то вспоминая, о чем-то далеко, но дорогом сердцу. - Под крылом хранителей собиралось множество генералов. Чаще напуганные мальчишки и девчонки. Иногда удрученные жизнью старцы, которым надоело видеть развалины вокруг себя.

   - Вы считаете, что я такой? - спросил Олег, напряжено. Он вспомнил картину, показанную ему обладателем зеленных глаз, где он повзрослевший вел армию против тьмы. - Иначе, зачем вы завели разговор про хранителей равновесия?

   - За тебя твоя жизнь скажет, - спокойно ответил Акрон. - Ты родился первым в новом поколении и должен получить трон и возможно дар под названием "Дитя грозы". Ведь он не каждому дается, вошел в бассейн тайн поколений и не погиб, и, наконец, силу имеешь как целый легион.

   - Еще ничего неизвестно, я могу не стать королем!

   Акрон нахмурился.

   - Ты хочешь сказать, что ты не желаешь становиться правителем Размараля?

   Олег не ответил. Он молча встал, взял на руки Сережу.

   - Федя, нам пора, - бросил мальчик, направляясь к выходу.

   - Всем пока! - помахал ручкой Федя.

   - Какая муха его укусила? - фыркнула Лимра. - Как только мы заведем разговор о том, что он наследник трона у него сразу меняется настроение.

   Акрон никак не отреагировал на уход Олега. Он и так все понял...

   После того как наследник распрощался с Федей и вернул брата домой, Олег направился в лес. Ему хотелось побыть одному. Он никак не мог привыкнуть к новой роли, роли наследника престола. Мальчику казалось, что все, что с ним происходит чья-то злая шутка. Он не может быть королем. И кольцо короля ничего не доказывает. Ему хотелось выбросить кольцо, но Олег сдержался, продолжил прогулку.

   С неба накрапывал дождь, но мальчик не замечал непогоды.

   - Почему я? - спросил пустоту наследник.

   Внутри клокотал гнев и обида на злодейку судьбу, наделившую его столько необычной силой. Какое ему дело до разборок Размараля? Олег даже не знал мира веронов и никогда не гулял по его улицам. Вероны не его народ, мальчик всю жизнь прожил среди людей.

   Олег услышал негромкий хлопок. Внезапная боль пронзила грудь. Мальчик упал на колени и закрыл кровоточащую рану рукой. Он сумел обернуться и зарычать. Глаза встретились с испуганным взглядом незнакомца с пистолетом в руке.

   - Живучая тварь! - прокомментировал человек дрожа.

   Он успел второй раз выстрелить мальчишке в живот прежде, чем замертво упасть. Олег захрипел, в уголках губ пузырилась кровь. Только что убийца на его глазах умер. Без причины, просто упал и скончался.

   Из-за деревьев показалась вторая тень. Олег не на шутку перепугался, но успокоился, когда узнал Акрона. Мужчина приподнял мальчика и расстегнул ему рубашку. Он даже не смотрел на труп человека, его заботила только ранение Олега.

   - Все хорошо, мой король.

   - Бо... ль... но, - прохрипел Олег. - За... что?

   - Ты наследник или ты думал они остановятся, если узнают, что ты не хочешь становиться нашим королем? Потерпи, сейчас будет больно.

   Острые ногти верона погрузились в первую рану и вытащили пулю, а затем во вторую. Все время экзекуция Олег дико орал.

   - Все, сейчас заживет.

   - Мне нужно в больницу, психопат!!! - закричал мальчик.

   - Тебе нельзя в больницу, - вздохнул Акрон. - Или ты хочешь знать, насколько могут быть алчными люди?

   - Восемь лет ничего не происходило!

   - Потому что тебя оберегал твоя сила, но если ты сейчас отправишься в больницу... даже я не смогу тебе помочь.

   - Вы за мной следили! - упрекнул отползая.

   - Я обещал твоему отцу приглядеть за тобой.

   - Как этот сюда проник? - указал на труп мужчины мальчик.

   - Он местный.

   Олег очень сильно удивился, даже закашлялся.

   - Как местный? - глухо спросил, вытирая грязь с лица.

   - Убийцы знали, что не смогут проникнуть в закрытый мир с намереньем убить тебя, поэтому они захватили сознание человека. Он был преступником, Олег, над ним зло властвовало, оно же его и погубило.

   - Хватит, заткнитесь! - заорал мальчик, поднявшись. - Я не хочу в этом участвовать! Оставьте мою семью в покое! Может они еще и мою мать возьмут в заложницы? Чем я еще должен заплатить, чтобы стать королем?! А если я не хочу им становиться, если я хочу остаться обычным мальчиком!

   - Олег...

   - Хватит, оставьте меня! Советнику приказали не трогать меня, а в итоге меня хотят убить!

   - Советник здесь не причем!

   - Вы убили этого человека и я ваш сообщник!

   Акрон стал очень серьезным. Он приблизился и погладил черноволосую голову Олега.