- Это был сенешаль герцога Робертса, недалеко отсюда начинаются его земли, вон за той кривой скалой будет развилка к замку, а где сейчас находимся мы - несколько дней ранее разбойники захватили важный груз предназначенный для герцога. Теперь его люди с наёмниками караулят на дороге ожидая следующего нападения. За каждого убитого разбойника Робертс обещал заплатить по сотне монет, а за возвращённый груз - 5000. Их мастера иллюзий не смогли ничего увидеть, по этому я обещал что мы осмотрим место нападения.

       Хасар твой участок - та сторона, Нукар с Дасаном смотрят дорогу, Наш с големами идёт под купол, Ронин, Дивар и я пойдём по следу. Начали.

       Чтож под купол так под купол. А народу то здесь немало собралось, мелькнуло в голове едва перешёл невидимую границу и увидел около сотни воинов, десяток магов и махнувшего мне рукой сенешаля. Показав место для големов он произнёс.

       - Меня зовут Крис, а тебя, как сказал Вагир - Наш?

       - Да.

       - Твой командир отказался от золота за свою помощь, но предложил пополнить твои знания полезным плетением. Давай книгу, посмотрю что там есть и подумаем что бы нужного добавить.

       К удивлению, мельком взглянув на имеющиеся чары Крис с интересом и весьма внимательно изучал дневник где я пытался скрестить `свечу' и `камкул'. Уточнив желаемый результат он показал на допущенные ошибки.

       - Во - первых, камень камню рознь. У тебя в основе лежит слишком легкий по весу. Для обучения это неплохо, но в жизни толку мало. Во - вторых, размер должен быть гораздо меньше, а в - третьих, те нити плетения отвечающие за скорость необходимо отрегулировать так, чтобы камень летел не сто шагов, а к примеру тридцать, но зато в разы быстрее. Таким образом баланс плетения не пострадает и оно станет более эффективным.

       После его слов мысленно матернувшись, что сам не допёр до таких элементарных вещей, тем более что всё логично и понятно, только начал исправлять ошибки, как Крис немного подумав добавил.

       - Я дам тебе простейший вариант `пространственного кармана', он служит для хранения вещей, только в отличие от более совершенных плетений используя это будешь чувствовать вес предметов помещённых туда. Сам понимаешь, положишь много тяжести - не сдвинешься с места, плюс оно тянет магическую силу, так что используй его обдуманно. Потом добавим `каменную кожу', при активации тело покроется защитной плёнкой, но особых надежд на неё не возлагай. Во - первых, два - три сильных удара и она слетает, а во - вторых, ограничивается подвижность. И напоследок `воздушный щит'. Здесь уже сам регулируя вот эту и эту нити укажешь место на теле возле которого возникнет круговорот воздуха. Он отклонит стрелу, оружие, плетение начального уровня, но и только.

       - Крис, у меня нет метника и я ...

       - Ничего страшного, я сам их скопирую, тем более что метник мне не нужен и это будет гораздо быстрее.

       Пока сенешаль лёгкими уверенными движениями переносил заклинания, я решил разузнать у него про артефакт скрывающий кучу народу.

       - Та штуковина которая нас скрывает, она какая? - спросил посматривая на здоровых воинов устроивших за спиной Криса перетягивание веревки.

       Проследив за моим взглядом он недовольно сморщился и буркнул. - Замечательная, если на ногах можешь устоять. - и кинув злобный взгляд на кого-то из воинов вернулся к копированию плетения.

       Не став настаивать я смотрел за отточенными движениями его руки пока к нам не присоединились вернувшиеся зулы. Присевший рядом на корточки Вагир объяснил как проходило нападение, какое количество разбойников в нём участвовало и добил удивленного сенешаля известием что те ушли через портальный камень. Выругавшийся от души Крис помолчал и склонив голову ответил:

       - Признаться до сегодняшнего дня я не верил историям про мастерство зулов - следопытов, но теперь понимаю что они преуменьшали ваши способности. Прошу отныне считать меня своим другом и надеюсь что на обратном пути вы посетите наш замок где мы сможем скрепить это знакомство.

       Кивнувший в ответ Вагир скомандовал подъем и мы двинулись мимо чертящих схемы на земле магов, мимо котлов с едой, мимо этого островка живых в царство темноты и мрака.

       Когда уже был виден вход в пещеры и сколоченные из неровных досок щиты с изображением подземных маршрутов я спросил у Вагира:

       - Что такое портальный камень?

       Но вместо него ответил Ронин положив руку мне на плечо.

       - Понимаешь Наш, на вид это здоровая плита с выбитыми символами и если сжать её уменьшенную копию вот таких размеров (с грецкий орех) то тут же окажешься на ней даже если был до этого на другом конце планеты. Штука классная, но недолговечная. Как-то раз мы осматривали руины разрушенного города и напоролись на таких тварей, что еслиб не портальный камень, то никого из нас не было бы сейчас в живых. Жаль что тогда так и не удалось добраться до сокровищницы, а ведь были так близко от неё.

       - Это всё твои фантазии. - Включился в разговор Дасан. - Там могло быть только хранилище оружия. Древние никогда не хранили сокровища в таких зданиях.

       Закипевший спор тут же прервал Вагир и мы молча шагнули в прохладную темноту пещер.

       - Порядок следующий. Идём клином, Наш в середине, големы сзади. Дистанция двадцать шагов.

       Искажённый голос Вагира ещё отдавался эхом от стен, а мы уже сбились в кучу дабы не потерять друг друга в клубящемся тумане. Под ногами виднелись потрескавшиеся плиты, остатки старой дороги, по которой когда-то свободно могли пройти широкие повозки. Изредка проступали очертания стен с насквозь проржавевшими креплениями факелов. Повсюду завалы камней, мы выписывали дуги огибая их, и запах. Запах смерти. Он был повсюду. Витал в воздухе, исходил от многочисленных останков что постоянно попадались нам по пути, а затем я хлопнул в ладоши и все остановились.

       - Около двадцати орипанов впереди. Идут на нас, расстояние 180 шагов.

       - Они все вместе?

       - Трое в ушли сторону, между ними и остальными около тридцати шагов. До нас 140.

       - Хорошо, делаем так. Големы стоят на месте. Мы атакуем тварей, ты сзади. По моей команде поставишь на них видимую нами метку. Сам смотришь за теми что в стороне. Приготовь метательные ножи, кидай с упреждением. Иначе на скорости проскочат и не заметят. Готов?

       - Да. 90 шагов.

       - 70. Их 22 штуки.

       - 45.

       - 25.

       - Пьем зелья. Начали.

       Свет от бордовых огоньков пробился сквозь клубы тумана. Хищники на миг замерли. Атака.

       Раз, и шесть фигур словно смерчи рванулись вперёд. Два, и шесть меток погасли. Три, по глазам бьют яркие вспышки, визг, запах горелого мяса и оставшиеся зверюги включились в бой заставив кого-то из зулов кричать благим матом перешедшим в хрипы и бульканье.

       Пятёрка воинов кружилась в смертельном танце против семи орипанов, а слева на них стремительно неслись ещё три твари. Рывок им наперерез. Ножи в руки, бросок. Две вспышки, визг и зверюги отскочили назад. Секира, атака. Уклонившись каким-то чудом от летящего на меня орипана успеваю задеть его скользящим ударом. Сработала магия и получив разряд тот рухнув бьётся в конвульсиях. Подскакиваю, взмах. Удар. Секира раскалывает ему череп, но неожиданно резкая боль пронзает левую ногу заставляя дёрнуться в сторону. Повернувшись вижу как лапа с когтями вспоровшая бедро до кости уже идёт на новый замах. Блин, опомнившиеся орипаны насели как Тузик на грелку. Их скорость превосходит мою в разы, когти рвут доспех словно он из бумаги, краем сознания понимаю - ещё пара секунд и всё, порежут на ленточки. Но подоспевший крайне вовремя Вагир двумя точными ударами уложил их наповал. Хрясь, хрясь. Хватая воздух пересохшим от волнения ртом попытался выдавить слова благодарности, но зул ушел не дожидаясь их.