- Поход в который собираешься опасен. Тебе надо к нему хорошо подготовиться.

       - Так я готовлюсь. - непонимающе посмотрел на встревоженную зулу. - бегаю, машу секирой, магичу.

       - Я не о том. - отмахнулась Айнна. - тебе понадобятся вещи которых в поселение нет. Желтый корень, дым которого перебивает запах тела. Настойки обостряющие чувства. Вспышки ослепляющие хищников. У меня есть немного золота, дам тебе чтоб ты купил всё это в Шарс.

       - Хорошо. - кивнул сделав в памяти зарубку отблагодарить её при случае и думается замагиченая сковородка или что-то наподобие того пойдет на ура. Это всё таки не Земля, где большинство девушек ставят на первое место предметы из драгметаллов и меха животных. Это Пандина и я искренне рад что оказался здесь. Во всяком случае пока.

       Несколько дней понадобилось моему растущему организму чтоб немного привыкнуть к появившимся нагрузкам и как только это произошло я сорвался в самоход. Не предупредив никого, проскользнул за стены поселения и понесся к городу. А все потому, что после якобы случайного визита парочки магов в этот забытый богом уголок словил на себе внимательно-оценивающий взгляд главы зулов. В моём понимание примерно так смотрит хозяин бойни на имеющуюся живность: типа подкормить или сразу на убой. Понимая что возможно я ошибаюсь и разыгравшаяся паранойя далека от реальности успокаивать себя холодным душем контраргументов не спешил. Ведь как говорилось у меня на родине: береженого бог бережет, а не береженого прокурор стережет. Тут конечное таких злобных личностей нету, но суть от этого не меняется. Потому радуясь что не спалился на воротах мчался выживая из тела максимум возможной скорости ибо дел предстояло сделать массу, плюс успеть вернуться до заката во избежание ненужных расспросов.

       Вначале всё проходило нормально. Лёгкий теплый ветерок обдувал разогревшееся тело. Золотишко полученное от Айнны, лежащее в заплечном мешке, подбадривающе стукало по спине, мысли витали в облаках среди планов на будущее и воздушных замков. Идиллия. Длившаяся до момента когда две зубастые хари привлеченные видом моих пяток не решили познакомиться с ними поближе.

       - Клац. - щелкнули сзади внушительные челюсти и дернувшись в сторону избежал соприкосновения со второй распахнутой пастью. - клац - в холостую лязгнули зубы. Помесь волка с гиеной покрытая бордовыми пятнами укоризненно взглянуло на увернувшуюся ногу, а её товарищ уже прыгал поджав передние лапы.

       Кувырком скользнув под брюхом зверя пальнул заранее приготовленной ледяной стрелой, промахнулся и рванул к Шарс отчетливо осознавая что не успеваю. А ведь амулет отпугивающий подобных тварей можно было взять у Дорин'огима, но по понятным причинам к нему не обратился и сейчас понимая что зряяяяяя.

       Йа-ааааа - орал летя в воздухе, потому что эти выкидыши самки облезлой макаки загнали меня на холм и единственным выходом было сигануть в заросли кустов внизу.

       Краем глаза заметив что увлеченные погоней звери прыгнули следом не смог нормально приземлиться и острая боль резанула по ногам. Чертыхаясь и матюгаясь дергающимися пальцами выхватил книгу. Наложил лечащие плетения и подгоняемый мыслью о пятнистых чудищах приготовился к бою. Настороженно озираясь по сторонам был готов запулить по ним всем имеющимся арсеналом, но глаза видели только переплетенье кустов, а вот слух уловил непонятное верещанье и поколебавшись двинулся на доносившиеся звуки. Осторожно раздвигая ветки я добрался до края полянки, а на ней мужик в одежде Ищущих кромсал моих преследователей. Деликатное покашливание не заставило перенести его внимание на меня, пришлось напрячь голосовые связки и внушительно сказать - Эй!

       - Чего тебе? - спросил он буравя меня маленькими глазками.

       - Вообще-то я на этих зверюг охотился. Гнался за ними фиг знает сколько времени, магией обрабатывал. А ты? На всё готовенькое пришел! Разве не слышал как орал: смерть вам, морды полосатые!?

       Малость смутившись мужик заерзал играя тесаком в левой руке. Внушительное лезвие заляпанное кровью на корню зарезало желание качать права и уже прикидывая пути к отступлению спросил сделав рожу посерьезнее.

       - Как собираешься возмещать ущерб?

       - Может клионами возьмешь? - с надеждой заглянул он в глаза и я не стал его разочаровывать.

       - Возьму. - и забив рот калорийным хавчиком спросил. - на фифа иф фешешь?

       - Чё?

       - Режешь их на фига? - перефразировал с трудом проглотив слипшийся ком и показал на разделанных зверюг.

       - А-а-а. Для моей шарпы. Она беззубая и рот маленький. Приходится помогать. Ты кстати - остановил Ищущий моё желание зажевать ещё парочку грибов. - по одному бери. Они разбухают и слипаются. Могут в горле застрять.

       Кивнув в ответ вспомнил поговорку что даже самый большой торт надо есть маленькими кусочками. Придумавший её явно знал о чем говорил и сглотнув невольную слюну при мысли о сладком спросил у мужика.

       - Я слышал что вы живёте в лесу, промышляете только сбором грибов и мне непонятно, почему так? Почему нельзя жить в городе или поселениях, где безопасно? Тут же куда ни посмотри звери шляются, которые так и норовят оттяпать от тебя кусочек самого дорогого.

       - Знаешь, ты один из немногих кто спросил об этом. Остальные сунут монеты и уходят словно мы пустое место, а ведь мы не такие и не помешанные как говорят глупцы невидящие дальше своего носа. Мы Хранители леса.

       - Чё?

       - Да, да, именно! Ведь у каждого дерева есть сознание и объединённые в одно целое они создают Великий Разум. Правда он спит и не может пока явить себя Миру, но мы стараемся его пробудить.

       - Каким образом?

       - Молитвы и песни. Объединяя наши силы мы молимся о его пробуждение и поём как хорошо ему будет когда он проснётся.

       - А-ааа. Понятно. Вопросов больше не имею, да и пора мне уже давно, заждались небось друзья - товарищи, так что пока, передавай привет Разуму когда проснётся, а я уже ухожу.

       - Заходи к нам когда захочешь. Скажешь что Риусс пригласил. - раздался в спину крик, но проигнорировав его я уже мчался к городу выкинув из головы этого сумасшедшего.

       Без приключений проделав оставшийся путь подобно урагану промчался по лавкам, поговорил с народом, закупил того - сего и на обратном пути вломился в лавку Постира озадачив того с порога вопросом

       - Какие создания обитают в подземных пещерах возле Асла?

       Отложив упряжь для крылки верзила задумался, а затем притащив ворох пергамента с рисунками начал вводить в курс дела. По словам торговца получалось что основную опасность может представлять не харрус, могучая зверюга окрасом напоминающая тигра, с распахнутой пастью, рядом неровных желтоватых клыков, здоровенными шипами на голове и вдоль спины. Не теллья, большая дикая кошка, примерно 2,5 метра в холке и со шкурой которую не берёт магия, а орипаны, невысокие существа с пёстрым окрасом, довольно плоская морда и вытянутое тело, выделялись только выпирающие на ладонь из передних лап кривые, толстые когти.

       - Их очень много обитает в этих пещерах, живут огромными стаями разделив всё пространство на зоны влияния и охоты. Свою территорию метят помётом и если туда зайдёшь, то можешь считать что жить тебе осталось минуту - другую, а вот если нарвёшься в зоне охоты на отряд орипанов и победишь, то всё нормально.

       - Странно, что такие неказистые уродцы самые опасные. - усомнился разглядывая подсунутый рисунок.

       - Во - первых, мало кто с ними может сравниться по скорости, а во - вторых, когда несколько тысяч таких, как ты говоришь, уродцев нападут, то порвут любого каким бы сильным он не был. Потому живущие там звери как бы не были сильны обходят их стороной. Понял?

       - Угу. Всё предельно ясно, пойду готовиться к походу. - и уже сделав шаг к выходу услышал.