- Приветствую тебя, саламандра, дух огня! - С этим существом мне драться бесполезно, размажет и не заметит. Вот, блин, попала-то! Ах, знать бы, где упасть... А, соломка-то в этом мире явно не поможет мягко приземлиться. И что теперь мне делать?

- Это хорошо, что ты понимаешь свою ущербность предо мной. Зови меня Даифудо, смертная. Я - владыка этого мира. - Ептать, он и мысли мои читает. Вот уж действительно - для духов стихий нет никаких препятствий. Какие, нафиг, ментальные щиты? Он через них прошел, как через бумагу! Но то, что со мной хотя бы заговорили, а не сразу уничтожили, это ведь хорошо?

- Прости, что потревожила твой покой, Даифудо-сама. Но я хотела подписать договор с животными демонических планов, провела свободный призыв, и меня закинуло к вам, - со всей учтивостью ответила я. Преклониться перед этим духом? Я преклоняюсь, он совершенен!

- То, что твоих сил хватило пробиться в мир стихии, уже дает тебе право на подписание договора с нами. - Передо мной в воздухе раскрылся огненный свиток контракта. Подписаться было делом пяти секунд. - Отлично, давненько саламандры не проникали в мир живых. Теперь своим именем ты можешь призывать моих родичей. А меня, уж прости, ты не потянешь. Я слишком силен для твоего мира. Материальный план смертных не выдержит моего прихода.

- Спасибо вам, Даифудо-сама, но возможна ли еще одна моя просьба? - Ну, пожалуйста! Я хочу стать сильнее! И стану!

- В тебе горит огонь, смертная. Ты — пламя, ты — страсть! Ты наша по духу, ты жаждешь силы! Что ты хочешь от саламандры? - Как же в этом случае я так свободно обращалась с водой, если во мне столько огня? Но сейчас это непринципиально. Если я и получу еще одну стихию, это только добавит мне силы. Ну, а теперь с богом: не попробуем - не узнаем!

- Я хочу обучаться у вас, Даифудо-сама, - выдохнула я на одном дыхании. Хочу! Очень хочу!

- Хм, хочешь стать сеннином? Освоить режим отшельника? Мы в мире огня, смертная. И наше обучение отличается от других демонических планов, - саламандра на мгновение задумалась. - Ты понимаешь, что тебе придется тренироваться и жить в этом мире? Смертная, тебе придется обречь свое тело на болезненное разрушение и обрести истинную форму! Стать нашей не только по духу, но и по крови.

- Я ведь смогу вернуться в свой мир после этого? - Если нет, то дело того не стоит. Меня ждут дети. Да и Минато, наверное, тоже.

- Да. Если ты выдержишь все испытания, сможешь менять оболочку с энергетической на физическую форму по своему желанию. Но только в случае прохождения полного круга обучения. До тех пор ты будешь заперта на этом демоническом плане. В отличие от других мы не можем позволить вернуться в мир живых необученному духу огня, ибо как только ты потеряешь контроль и сольешься со стихией полностью - утратишь разум, став огнем изначальным. И мир смертных может быть уничтожен. - Страшно и так заманчиво! Время не имеет значения, когда тебе предлагается такая сила и, возможно, бессмертие. Ох, черт, какой соблазн. Но там дети... А если?

- Скажите, Даифудо-сама, а различается ли в наших мирах течение времени?

- Пфф... - дух выпустил из ноздрей фиолетовый дым. - Хорошо, что ты не забываешь о своих сыновьях. У нас редко появляются дети, поэтому мы очень трепетно относимся к своим потомкам. Да, в наших мирах время течет по-разному. Чем дальше план от мира живых, тем быстрее в нем идет время. Разница между нашими мирами примерно три наших года за одну вашу неделю.

- Тогда я согласна! Я хочу обучаться у вас, Даифудо-сенсей! - Три года - громадный срок. Я выдержу, стану сильнее и вернусь! Боюсь ли я? Боюсь, мне страшно до дрожи в коленях!

- Что ж, Кушина Узумаки, это будет твой выбор. Сбрось бренную оболочку своего тела, окунись в первозданный огонь, обрети себя. Если сможешь. - Даифуно огромной лапой провел по поверхности лавы, превращая неоднородную массу в ровное озеро полыхающей жаром стихии. - Еще никому не удалось заставить себя добровольно шагнуть в нашу стихию и принять ее. Вы, смертные, так цепляетесь за свою жизнь! Стихия сама решит, достойна ли ты принятия в родичи, или проще дать тебе сгореть, не наделив силой. Решайся, Кушина Узумаки. Пройдешь ли ты этот путь до конца? Сейчас еще есть возможность отказаться!

- Черт с тобой, золотая рыбка, - пробормотала я. Даже со своей скалы я чувствовала усиливающийся жар снизу. Если я сейчас прыгну вниз, думаю, что даже не долечу до лавы - успею сгореть на подлете. Но обещанная мощь и возможность защитить мелких... Страшно. Жутко. Бездна, еще немного, и я окончательно проиграю себе.

- Живем один раз? Тогда я хочу получить все! - И не давая себе одуматься, я рыбкой сиганула вниз. Даже если это конец, я хотя бы попробовала! Вспышка, обжигающее испепеляющее пламя. И боль, пожирающая, подчиняющая, разрушающая. Где-то вдали стих громовой хохот старой саламандры. Путь к силе через боль и страх, через саму себя, сквозь огонь? Я не могла даже кричать, ибо кричать было уже нечем - плоть сгорела в изначальном пламени. Мою сущность раздирало на тысячу осколков. Все, что мне оставалось, это уцепиться за боль, как нечто постоянное, не давая стихии растворить меня в себе. Я видела рождение и угасание звезд, видела течение магмы в глубине планет, видела плазменные бури в атмосферах газовых гигантов, видела пламя одинокой свечи в темноте и обжигающий всполох солнечных протуберанцев, ощущала тепло костра и грелась в неуправляемости лесных пожаров. Я была искрой на холодном ветру и гудящим от жара горном. Я стала силой, я стала страстью, я стала ослепительным светом.

Не знаю, сколько продолжалась эта мучительная и такая сладостная пытка, но в какой-то момент я поняла, что уже стою на лаве, и мне абсолютно не больно и не страшно. Как интересно! Подняла свои руки, внимательно разглядывая их. Теперь я представляла из себя человекоподобное существо из огня - по крайней мере, у меня было две ноги, две руки, голова. Все вроде на месте. Даже грудь никуда не делась. Как будто пламя загнали в прозрачную форму моего человеческого тела. А на голове горел натуральный костер вместо волос. Так, наверное, выглядели ифриты из древних легенд. Теперь я чувствовала весь этот огненный мир вокруг. Он — это я! Его пламя ластилось ко мне, даря силу и эйфорию. Здесь не нужно есть и пить, стихия позаботится о своих детях. Этот мир — мой дом, отныне и навсегда. Невероятное ощущение единения со стихией. Теперь я чувствовала потоки материи. Подо мной была огненная бездна, океан лавы без границ и дна, ему нет края. А во мне нет больше страха, есть радость жизни и силы! Вот позади меня появляется владыка этого мира, Даифуно-нии-сан. Мой старший брат.

- Ты прошла испытание, дитя. Кажется, тебя однажды нарекли Рей? Это имя подходит тебе, перерожденная сестра. Ты была нашей по силе, так ты очутилась здесь; ты стала нашей по духу, подписав с нами контракт. Теперь ты будешь нашей по крови, сгорев в изначальном пламени и возродившись в истинном облике. Я обучу тебя всему, что знаю сам.

- Спасибо, Даифуно-нии-сан. Сколько длилось мое перерождение? - Мне тогда казалось, что прошла целая вечность. Но все субъективно в этом мире, да и в любом другом тоже.

- По нашим меркам прошел год, Рей. - Вот как. Значит, у меня осталось не так уж много времени. Хотя мы с Минато договорились, что я отлучусь на месяц, если удастся договориться об обучении. А месяц там - это двенадцать лет здесь. Эх, надеюсь, я все-таки научусь контролировать изначальное пламя. Нет, я научусь этому по-любому! Там меня ждут самые мои близкие люди: Гаара, Наруто, Минато. Ради них, ради себя, я пройду этот путь, тем более что обратного хода нет. Я сама отрезала себе дорогу к отступлению, и теперь могу двигаться только вперед.