Прежде Валя никогда бы не стала задавать уточняющие вопросы, но сегодня попробовала:
– Гости были?
– С ума сошла? – возмутилась певица. – Гостей мне в будущую субботу хватит!
Внутренне содрогаясь от собственного нахальства, Валентина решила идти до конца и подмигнула:
– Значит, свекровь заезжала.
Надо же, а ведь пробила-таки броню – певица расхохоталась.
– Нет, еще хуже. Я блины пекла. Сама. Прислуга-то на выходные уходит.
Да уж, сложно представить миниатюрную, возвышенную Марию Первую на жаркой кухне в фартуке, со сковородкой…
– Вкусные получились? – улыбнулась Валя.
– Первые три сгорели. А потом – ничего, муж хвалил.
Впервые у них разговор не о делах – просто о жизни.
– Никогда бы не подумала, что вы готовить умеете, – честно призналась пресс-секретарь.
– А я и не умею! – весело сообщила Мария Первая. И, с плохо скрываемой досадой, добавила: – Но на мужа иногда нападает: надоели ему, видите ли, рестораны.
– С понедельника по пятницу у вас повар. Мог бы его попросить. – Валентина пожала плечами.
– Только жене приказывать приятней, – сардонически улыбнулась певица.
М-да, похоже, не врут в тусовке. Супруг у нее – тот еще фрукт. Кажется, предложение от центрального канала сейчас будет очень в струю…
И Валя тоном заговорщика произнесла:
– У вас есть отличный шанс ему отомстить.
Мария Первая взглянула на нее удивленно. Тогда Валентина без тени смущения предложила:
– Сбегите на необитаемый остров! На недельку-другую!
– Куда?!
– Ну, я точно не знаю. На Карибы, наверное. Или на Мальдивы.
Встретила еще один изумленный взгляд и наконец рассказала о новом проекте телеканала.
Певица сразу поникла. Грустно произнесла:
– Ничего не получится.
– Боитесь проиграть? – подначила Валентина.
– Не в том дело…
Мария, кажется, хотела добавить что-то еще, но осеклась. И вдруг голос ее заледенел:
– Я никогда не соглашаюсь на подобные поездки. Что ты, мой пресс-секретарь, прекрасно знаешь.
Говорить о мгновенном увеличении популярности, о росте гонораров, Валя знала, бесполезно. Но зайти с другой стороны она все-таки попробовала:
– А ведь это, помимо прочего, отличное приключение! Неужели вам не надоело вечно взаперти сидеть?
– С чего ты взяла, что я сижу взаперти? – надменно вскинула брови звезда.
– Ну… мне почему-то показалось… – протянула Валя.
А Мария строго велела:
– Все, милая, разговор закончен. Какие у нас планы на сегодня?
* * *
Про других приглашенных Валя не знала, но сама она на именинника только злилась. Мало того что Мария Первая у нее законный выходной отобрала, так еще и проблема нарисовалась: что можно подарить человеку, у которого все есть?
Валентина просто голову себе сломала. Даже у сына спросила – тот, пусть и малец, а иногда дельные советы давал.
И сейчас подсказал грамотно:
– Машинку купи хорошую. Например, «БМВ» последней модели.
– На новую «БМВ» у нас денег не хватит, – вздохнула Валя. – Сами на «Хонде» ездим.
Кешка призадумался. И быстро выдал еще одну идею:
– Тогда не новую купи, а антиквар… Старую, короче.
«А что, было бы стильно ржавую „копейку“ за триста долларов приобрести и пригнать. Вот вам необычный подарок: воспоминание о босоногой молодости!»
Только как бы Мария Первая не уволила ее за подобную шуточку…
– А кроме машины, что еще посоветуешь? – улыбнулась сыну.
Но тот уже устал. Отмахнулся от матери. Выпалил:
– Бутылку купи. Мужчинам всегда бутылки дарят.
И убежал играть.
А Валя кинулась в Интернет. Кешка, сам того не ведая, подал ей отличную идею. Антикварные предметы мебели и интерьера ее бюджет явно не потянет, а вот если, допустим, найти арманьяк или вино урожая того же года, когда именинник появился на свет… Будет эффектно.
С подарком решили. Теперь – как одеться?
Вечернее платье у Валентины имелось – сохранилось еще с додетских, беспечных, времен. Уже четыре года бесцельным грузом висит в шкафу, ведь после того как забеременела, на светских мероприятиях не бывала. «Наверняка выцвело. Или моль его поела. Да и поправилась я – не втиснусь…»
Но все равно пошла примерять. И вот они, свойства дорогой вещи! Платье – будто только из магазина. Цвет по-прежнему яркий, ткань эффектно облегает фигуру, красивыми волнами падает на пол да еще и милостиво скрывает излишки на животе и бедрах – Валя себе сразу стройнее показалась, изящнее.
«С самой Марией Первой состязаться могу!» – весело подумала она. Та, конечно, красотка, и одевается дороже, и аудиторию, в силу профессии, держать умеет прекрасно. Зато Валентина – на семь лет моложе. И, в отличие от певицы, деспота-мужа у нее нет. А самостоятельность женщину тоже красит.
Правда, соревноваться с начальницей – ничего глупей не придумаешь. Вслух ничего не скажет, но зло затаит. Да и потом, певица ее вовсе не праздновать пригласила – помогать. Например, гостей рассаживать. И наверняка еще тысячу мелких поручений придумает. Как их все выполнять, когда платье в пол и, естественно, каблуки?
Валя со вздохом вернула наряд обратно в шкаф. Не будет она выделываться. Шелковые темно-синие брючки и белый топик – тоже очень нарядно, а главное, к месту. И обуться можно в туфли на плоском ходу.
Начальница попросила ее приехать как можно раньше, и по пути в особняк Валя угодила в субботнюю дачную «пробку». Сновала меж скромных машин (почти в каждой на задней полочке – коробки с рассадой) и удивлялась: чем столь мил людям дачный уют? Ладно Мария Первая – круглый год живет за городом, иногда, в охотку, возится с цветами, а все прочие хозяйственные вопросы решает прислуга. Но ютиться на шести сотках? И посещать их лишь по выходным? Туда – плетешься, обратно – тоже. И там целый день гнешь спину в огороде. Хорош отдых!
Сама она никогда о даче даже не думала. Жаркими летними днями и в парке хорошо. Или в кинотеатре с кондиционером.
Валя снисходительно взглянула на потного доходягу за рулем старого «москвичонка». Все окна распахнуты, рядом восседает недовольная дама (по виду теща), на заднем сиденье усталая жена воюет с орущими детьми. И, конечно, рассада. Семейное, блин, счастье…
Но людям нравится – шоссе забито под завязку.
И тут вдруг Валентину осенило: гостей в доме певицы ожидается пятьдесят человек. Даже если все – семейные пары, минимум двадцать пять машин будет. А куда их размещать? Во двор не больше десяти влезет, и то если хозяйские тюльпаны помять. Ну, еще пяток можно выстроить у забора. Вот в Голливуде на приемах всегда специальный человек присутствует, парковщик, который отгоняет автомобили гостей на стоянку. Однако в их поселке стоянки никакой нет.
Надо будет прямо с порога Марию Первую озадачить. Только бы на певицу сегодня сплин не напал. А то с ней бывает, всегда некстати: «Ах, я выше всей вашей муравьиной суеты…»
Но повезло: хозяйка была настроена по-деловому. Встретила ее босиком, в майке и джинсовых шортиках, открывавших неплохие ноги. Весело проинформировала:
– Я итоговую ревизию стульев провожу.
Мебель Мария Первая вместе с Валей заказали по Интернету, и доставить ее должны были вчера вечером.
– А где именинник?
– В кабинете.
Валя бережно поставила на козетку коробку, где в мягких стружках покоилась бутылка с «антикварным» вином.
Мария бросила равнодушный взгляд на нее, махнула рукой в недра дома:
– Я в гостиной специальный стол для подарков поставила. Положи туда.
То есть хозяин даже и не узнает, кто ему старинное вино презентовал? А Валя-то старалась: ездила в магазинчик на другой край Москвы, долго обсуждала с продавцом, что будет эффектней – напиток возраста именинника или чтобы он был разлит в бутылки именно в год его рождения.
«Нет уж, дудки! Сама ему подарю», – решила про себя Валентина.
А до поры, чтоб не нервировать хозяйку, покорно водрузила свой подарок на общий стол. И спросила Марию:
