Только совсем не ценит собственных талантов подружка. Разбазаривает их попусту.

Зоя искоса взглянула на Лютика: бутылка портера, «Балтики» № 6, уже наполовину пуста. Понятно, что всего лишь пиво и повод, безусловно, имеется, но так и спиться можно. Вон, уже захмелела, глаза поплыли, голос мечтательный:

– Сегодня знак «У» сама нарисую и с папкой поговорю. Пусть меня тренирует каждый вечер.

– А мне и просить некого, – вздохнула ее подруга.

– Надо тебе парня найти, чтоб с машиной был, – посоветовала безжалостная подруга.

– Издеваешься… – беззлобно откликнулась Зоя.

Для нее, совсем в себе неуверенной, и обычный-то парень – проблема. Где ж найти такого, чтоб за руль своей машины пустил? Придется с мечтой о правах просто распрощаться. Учись, не учись… Когда боишься машины так, как она боится, наверное, и тысячи часов практики мало.

Лютик сделала из бутылки последний глоток, улыбнулась:

– Эх, сейчас бы мне за руль… Стопроцентно бы сдала! – И добавила: – Жаль, закусить нечем. Надо было хоть сухариков прихватить. Папаня вчера два противня насушил – из бородинского хлеба.

– Да уж, – согласилась Зоя. – Твоему папе давно пора из армии в отставку и фирму открыть.

– Какую еще фирму? – удивилась подруга.

– Сушил бы свои сухарики. Фасовал их, хоть в обычные пакеты. И продавал во всех ларьках как закуску. Знаешь, как разбирали бы…

– Да никто не станет их покупать! В России национальная традиция – пиво воблой заедать или сушками солеными, – возразила Лютик. И задумчиво произнесла: – Может, еще бутылочку взять?

– Нет уж, хватит с тебя, – решительно остановила ее Зоя. И попыталась отвлечь неуемную: – Вон, смотри… парень у ларька… По-моему, очень даже ничего.

Лютик обернулась. И уже через секунду решительно заявила:

– Колхоз!

– Почему? – удивилась Зоя.

Юноша – не подарок судьбы, конечно. Невысокий, лицо в рябинках. Зато одет нормально – особенно по контрасту с нынешней модой носить везде и всюду спортивные костюмы. На нем обычные, пусть и китайские, джинсы, а ботинки, несмотря на слякоть, чистые. Мама бы сказала о нем: сразу видно, приличный молодой человек.

Но Лютику, конечно, только принца на белом «Мерседесе» подавай. А к ней, Зое, даже подобные середнячки не клеятся.

Опять сейчас будет как обычно: парень обратится к подруге, та его пошлет – тем все и кончится.

Но попробовать его удержать все равно надо.

И когда парень подошел к ним, жизнерадостно произнес: «Привет, девчонки!» – Зоя приветливо кивнула:

– Здрасте.

А Лютик в своем стиле насмешливо произнесла:

– А мы что, с вами знакомы?

– Конечно, – не растерялся кадр. И охотно пояснил: – Я вождение сразу за вами сдавал.

– Ну, и как? – заинтересовалась Лютик.

– Естественно, мимо, – отмахнулся парень. И предложил: – Еще по пиву?

«Вот было бы здорово!» – пронеслось у Зои. Но вслух она ничего не успела сказать – Лютик решительно отрезала:

– No, thanks.

– Больше не лезет? – ухмыльнулся юноша.

– Мы с незнакомыми не пьем, – еще больше нахмурилась девушка.

Зоя ощутимо двинула подругу по руке и твердо произнесла:

– А я бы «трешечку» выпила, если там есть.

И с радостью заметила: парень перевел взгляд на нее. И лицо у него не поскучнело. Даже наоборот. Просиял и кинулся обратно к ларьку.

А Лютик прошипела ей в ухо:

– С ума сошла? Он же приезжий, за километр видно!

Ишь ты, принцесса на горошине… Сама из Саратова явилась, да и живет – в Мытищах…

И Зоя уверенно парировала:

– Во-первых, не факт, что приезжий. А во-вторых, я его прописывать к себе не собираюсь.

– Да у него даже на пиво не хватит! – продолжила вредничать подруга.

Однако молодой человек явился не только с двумя бутылками, но еще и закуску принес – сомнительного вида булочку с сосиской внутри. Проинформировал:

– В ларьке сказали, что это – пицца.

– Да вы джентльмен! – иронично протянула Лютик.

Кажется, она злилась, что пиво парнишка купил одной Зое. И с ней же заговорил:

– Тебе на пересдачу когда сказали?

– Через неделю, – откликнулась девушка. И призналась: – Только я не пойду, наверное.

– Почему? – удивился молодой человек.

– А, все равно не сдам, – отмахнулась Зоя.

– А я вот не сомневаюсь, что сдам, – со значением произнес парень. И поинтересовался: – Тебя как зовут?

– Зоя.

– А подружку твою суровую?

– Лида. Или Лютик.

– Ничего себе цветочек! – подмигнул парень. – А я – Илюха.

– И откуда же вы, Илюшенька, в наши края? – вклинилась в разговор подруга.

Зоя метнула на нее укоризненный взгляд. А юноша простодушно улыбнулся и ответил:

– Город-герой Рязань.

– Куда колбасные электрички ездят? – продолжала глумиться Лютик.

– Ну, колбаса у нас теперь продается свободно, – спокойно парировал парень. И без перехода добавил: – А насчет прав – вы, девочки, не волнуйтесь. Могу помочь. Если хотите, конечно.

– И каким, интересно, образом? – подняла бровь «девушка-цветок».

– О, все очень просто, – важно ответил Илья. И тоном заправского лектора спросил: – Вам тот гаишник, ну, экзаменатор, – кем показался?

– Да обычная сволочь! – мгновенно отреагировала Лютик. – Делает вид, что за безопасность движения ратует, а на самом деле просто денег ему дать надо. Много.

– Ответ неверный, – улыбнулся Илья.

– Да ладно! Мало гаишники не берут.

– Этот вообще не возьмет, – заверил молодой человек. – К нему другой подход нужен.

– И какой же? – заинтересовалась Зоя.

– Смотрите. Он – женат. Двое дочек. Супруга, я понял, мымра. Зарплата – смех…

– Это он тебе все рассказал? – с насмешкой протянула Лютик.

– Всю свою жизнь успел выложить! – похвастался парень. – Жаловался, что сердце у него больное, со службы, боится, скоро спишут. А еще он очень любит кроссворды разгадывать. Просто фанат. Всю «Союзпечать» скупает. И сам составляет – их даже несколько раз в газетах печатали.

Зоя слушала с интересом, а с лица Лютика не сходила насмешливая улыбка.

– К тому же ему страшно надоела работа – экзамены принимать. Каждый день одно и то же: ездить люди не умеют, когда не сдают – или хнычут, или пытаются денег сунуть.

– Мы уже поняли, слушатель ты прекрасный, – хмыкнула Лютик. – Только что толку? Тебя гаишник тоже прекраснейшим образом послал.

– Потому что я не сразу догадался, чем его заинтересовать, – согласился парень. И гордо добавил: – А сейчас понял.

– И чем же?

– Коммерческая тайна, – улыбнулся Илья. – Но я уверен: права у меня будут. Уже через неделю. И – абсолютно бесплатно.

Зоя неуверенно улыбнулась. А Лютик припечатала:

– Чушь!

– Как вам будет угодно, – пожал плечами парень. И опять обратился к одной Зое: – Телефончик свой оставишь?

Она еще раз взглянула на него. М-да, незавидная дичь. И вдохновенная речь парня не особенно убедила. Но, с другой стороны… чтобы хотя бы подружку уесть…

И Зоя продиктовала Илье номер.

На закуску Зоя приготовила свое фирменное блюдо. Называлось оно «грибочки», хотя обходилось ввиду дороговизны без оных. Нужно было растереть яичные желтки вместе с жареным луком. Добавить немного масла (лучше сливочного, но растительное тоже сойдет). Посолить, поперчить – и заполнить фаршем аккуратно разрезанные пополам белки. Идеально – веточками петрушки украсить, однако зелени в доме не нашлось. Ничего, решила Зоя, выглядит красиво, а на вкус будет казаться, будто грибы в блюде присутствуют, давно проверено.

Готовить «суп из топора» Зою научила мама, Наталья Андреевна. Та, хотя и растила дочку одна, и зарплату у них в КБ постоянно задерживали, не унывала никогда. Постоянно повторяла: «Сейчас полоса черная, а потом будет белая…» И, пока времена были трудные, выкручивалась, как могла. Разрабатывала кулинарные рецепты на наступивший черный день: оливье делала без колбасы и даже без соленых огурцов, «красную икру» – из морковки, даже домашний соус «Анкл Бенс» – из томатной пасты с уксусом, чесноком и специями, какие найдутся.