– Однажды сказанное да обретет силу. Тебе предначертано объединить враждующие силы и положить конец войне. Та, что видела золотые Небеса, и огонь Ада не содрогнется перед угрозой черного принца. В твоих руках могущественное оружие, что разрушает и создает миры. Иди моя королева и веди за собой армию света.

Дух развеялся, улетая вдаль с дуновением ветерка. Мириады золотой пыльцы растворились в воздухе, оставляя за собой волнение в душе королевы.

– Асандер собрал войска и вскоре объединенная армия двинется на империю Азот. Так имеем ли мы право оставаться в стороне, словно трусливое стадо кисейных барышень? Отсиживаться в теплых домах, питая надежду на удачу Асандера?

Громогласный бас Джосалина де Монсальви, бывшего генерала империи Азот, нынешнего короля Дрекендорфа, раскатистой волной разлетелся по всему залу древнего замка, вселяя в сердца воинов зерно сомнений, возрождая давно погасший воинственный пыл. Старые бывалые воины одобрительно кивали в поддержку своему королю, молодые горячие сердца загорелись страстью рвения в бой. Среди присутствующих не осталось ни одного, кто бы хоть на миг мог допустить предательскую мысль об отступление, дабы сохранить свою трусливую шкуру.

– Многие из нас прошли ни одну войну, считая, что вот эта битва последняя и все – здравствуй спокойная старость! Однако настали времена выбора: следовать зову чести, сложив голову во имя своего дома или поддавшись подлому эгоизму бежать, зарываясь, как мышонок в щель? Я, так же как и вы, устал от войны, что была моей госпожой практически всю жизнь. Если бы я мог выбирать, и от моего решения не зависела судьба мира, конечно, я предпочел бы провести остаток дней со своей семьей. Или того, что от нее осталось, – тихим голосом добавил он, стыдливо опуская глаза, ибо всему виной был его собственный сын.

– Но сейчас не время отсиживаться, зная, что наши братья и союзники погибают от руки врага. Наш долг прийти им на помощь и расчистить дорогу Хранителю. Знайте, что наш враг демон и скорее всего, мы не вернемся из этого сражения домой. Однако мы должны продержаться достаточно долго, отвлекая врага своими телами, дабы Хранитель добралась до повелителя демонов.

Голос Джо сорвался на хрип. Глаза предательски наполнились влагой. Тяжелая тишина повисла в зале, ибо в эту минуту каждый знал, с каким трудом давались подобные речи их королю. Он говорил о своем сыне. Сыне, что предал их всех, насылая на мир нечисть.

Глухой скрип массивных дверей в мгновение привлек к себе внимание солдат. В дверях стояла та, которую нарекли Хранителем. Королева Мидгарда явилась в полном облачении воина, чьи доспехи сияли серебряным светом в лучах заходящего солнца. Лицо прекрасного Хранителя приняло маску твердой решительности, без малейшего намека на тень сомнений.

– Мидгард вступает в войну! И да поможет нам Бог!

Слова самой могущественной колдуньи были встречены громкими овациями. Воины поддержали свою королеву. Вот только Джо, мельком бросил усталый взгляд на нее, и опустился в кресло, закрывая глаза мозолистой рукой бывалого воина. Он всю жизнь стремился убежать от этой женщины, но по иронии судьбы, она словно тень, настигала его, куда бы он ни отправился. Видят Небеса, ни этого он желал, ни такой судьбы искал для своей семьи.

«О, боги, как вы жестоки, ввергая мою семью в кровавую резню!»

За окном раздался громкий звук трубы. Это его глашатаи подавали сигнал к сбору войск на войну. Вся долина ожила, мгновенно засуетилась, то там, то здесь раздавались волнительные восклицания, крики, смех, а иногда и вопль женщин. Волна крика солдат донеслась и до дворца, в одночасье подкрепленная боем барабанов, ударов стали о щиты, выстрелами из пушек. Армия королей приветствовала решение своих государей готовиться к бою. Завтра на заре, они выступают.

– Что ты пожелал?

Джо оторвал глаза от звездного неба, где еще секунду назад простыл след падающей звезды.

Ирена присела рядом, как бывало в старые добрые времена. Прошло много лет с тех пор, как она облачалась в военную форму. Ее волосы благоухали ароматом роз, а глаза сияли и в тоже время туманились омраченные мыслями о сражении.

– Я пожелал, чтобы всего этого не было. Не было войны, демонов, долгих год разлуки с тобой.

Тяжелая мысль стрелой ворвалась в голову Ирены.

«Книга».

Та дьявольская книга все чаще и чаще навязчиво всплывала в ее мыслях. Только она могла повернуть время вспять, чтобы ничего этого не было. Не было и его?

Ирена положила голову на плечо Джо. Обнимаясь, они сидели в полной тишине, задумчиво глядя на звездное небо. Каждый думал о своем. Только в одном их мысли сходились – в желании быть вместе.

Однажды, солнце перестанет греть.

Однажды, мы исчезнем.

Мы станем светом

И полетим на небеса.

Следы оставленные нами,

Развеет ветер перемен,

сотрет вода дождей жестоких.

На широкой поляне далеко раскинулся лагерь объединенной армии. Палатки пестрели яркими цветами, ветер трепал знамена воинов. Шум, гомон, брань и смех раздавались ото всех сторон, сливаясь в один гул, словно огромный улей, что ожил после внезапного пробуждения потревоженный чужаком.

За широкими деревянными столами расселись воины. Здоровенный рыжий воин, сцепив яро зубы, резко вскинул голову, рассыпая пышную шевелюру по плечам. Крупные капли дешевого пойла, ручьем побежали по бороде рыжего, вызывая смех у соратников.

– Тьфу ты! Отрыжка дракона. Не войско, а сборище проходимцев да бабский садик. Эй, девица! Да ты! Что ты здесь забыла? Возвращайся домой в куклы играть.

Тяжелый кулак рыжебородого, досадливо обрушился на стол. От удара все чаши мигом подпрыгнули, выплескивая пиво на пол. В поддержку слов соратника, вальхальцы принялись отпускать непристойные шуточки, от которых все стоящие рядом мужики неистово хохотали, держась за животы.

Девушка, которую так недружелюбно поприветствовал вальхалец, вдруг остановилась и ближе подошла к бородатым мужланам. Хрупкое высокое тело девушки облегали серебристые доспехи, на поясе которых висело оружие. Девчонка хищно улыбнулась, серые глазенки злобно засверкали. Не говоря и слова, одним прыжком девчонка оказалась возле рыжебородого. Быстрым движением руки, она ухватила наглеца за бороду и со всей силой дернула на себя. Милое личико девчонки мгновенно преобразилось из наивно детского, до пугающе звериного. Она впритык приблизила свое лицо к рыжему, оскаливая острые зубки, словно волчица.

– Ну, ты рассадник клопов! Попридержи свой поганый язык, а то кабы не нарваться на острый клинок?

Короткий меч девицы вплотную уперся острием в горло воина. Рыжебородый от неожиданности даже кивнул. Девчонка брезгливо поморщилась и тут же отпустила бороду наглеца, с отвращением вытирая руку о тунику.

Резво возвращая оружие обратно за пояс, она развернулась и продолжила свой путь, забывая о непристойной компании.

– Ха! Как она тебя Олаф! – ехидно заметил старый вояка с черной тонкой косичкой за спиной.

Уродливый рваный шрам рассекал всю щеку соратника Олафа. Слова друга честная компания старых пьяниц, встретила веселым хохотом.

– Хорошая чертовка, – утирая бороду кулаком, прорычал рыжебородый.

Суматоха и волнение в рядах лагеря, что возникла вблизи веселой компании вальхальцев, вмиг привлекла внимание воинов. По лагерю прокатилась волна удивленных возгласов, что цепочкой перетекла в тихий шепот. Выпучив глазища, воины пытались понять, чье же появление вызвало весь этот переполох.

– Она! Ба, ребята, кто к нам пожаловал!

– Сатанинское отродие. Дикарки.

Вальхалцы напряженно уставились на отряд женщин-воинов, чьи наряды пестрели яркими цветами. Строй амазонок с гордо поднятыми головами, шествовал по дорожкам лагеря. Оружие воительниц блестело в лучах солнца, луки горделиво вздымались вверх. Сильные, устрашающие облаченные в кожу и сталь, амазонки мигом приковывали к себе излишнее внимание, восхищенных зевак.