Джо отпустил руки Ирены и сполз на пол, опираясь спиной о каменный столб.

– Мы можем его спасти?

Ирена замотала головой.

– Не знаю. Я не знаю, – в истерике кричала она.

Лицо Джо приобрело жесткое выражение. То, какими глазами он посмотрел на Ирену, сильно испугало ее. Этот взгляд, которого боялись враги жестокого Эвенора, с этим взглядом он брал неприступные крепости и посылал солдат на смерть. Однажды, с таким же взглядом Эвенор вызвал ее на смертный бой и выиграл битву. А теперь, он смотрел на нее такими же холодными глазами.

– Я знаю о предсказании магов. Мне известно о кровавых реках. Сейчас, я обращаюсь к тебе не как к жене, а как к Хранителю. Если бы Алекс не был твоим сыном, я еще раз спрашиваю, возможно, его вернуть обратно? Не думай о нем как о сыне. Как поступил бы Хранитель?

Ирена с трудом перевела дыхание. Наступила минута трудного выбора. Она долго сохраняла молчание, опасаясь произнести страшные слова.

– Хранитель должна убить бога тьмы, дабы спасти свой мир от гибели, – наконец, произнесла она. – Армия демонов придет и возглавит ее бог тьмы.

Джосалил побелел. Даже в страшном сне, он не мог представить, что наступит день, когда придется выбирать между сыном и существованием мира? Не для этого он боролся, проливая свою кровь, чтобы однажды, его сын возжелал уничтожить все. Ради спасения своей семьи, он пожертвовал счастьем, ради них он отдал свою свободу. Джо мечтал, чтобы его сыновья продолжили то, за что он боролся, во что верил и создавал. А вот как все вышло? Да, судьба непредсказуемая вещь!

Маленький камушек упал в воду озера, разгоняя пугливых жаб, что сидели на листьях лотоса, дружно распевая песни. Вода вновь колыхнулась от удара, пуская круги по глади озера. Камушек за камушком утопал в воде, окончательно распугав всю живность озера. Солнце медленно спряталось за тучи, мелкий дождик иногда моросил, нагоняя тоску. Холод пробирал до костей, противная погода окончательно испортила настроение. Дождь то шел, то снова округа прояснялась коротким проблесками солнышка.

Натягивая капюшон пониже, кутаясь плотнее в серую курточку с мехом, на берегу сидел Вольфред. Мрачное настроение завело юношу на озеро, которое раскинулось в саду вблизи королевского дворца. Вынужденное бездействие, ожидание неизвестно чего и пребывание в этом королевстве, пришлось не по нраву Вольфреду. Он тосковал по дому, да еще и эти странные истории с родом матери не давали покоя ему. Юноша скрыл от брата появление голосов, желая разобраться самому со всей этой темной историей. К тому же, у Джо и без него хватало проблем. Волчонку хотелось сорваться с места и броситься на поиски ответов, но он не смел предать доверие брата. Много лет тому назад, Джо нашел его умирающего от голода и спас от никчемного существования бездомного пса. Мальчишка всем был обязан брату и поэтому служил ему верой и правдой. Его жизнь и привязанность полностью принадлежали брату. Пускай, он недолюбливал некоторых членов странной семейки, но если брат их любит и защищает, значит и он, будет защищать его семью до последнего вздоха.

Треск ветки за спиной насторожил Вольфреда. Не оборачиваясь, он втянул в себя воздух, принюхиваясь к запахам. Ощутив знакомый запах, юноша расслабился. Вольфред вновь зашвырнул камешек в воду.

– Что ты здесь делаешь в такую погоду? – грубо спросил он.

– Я искала тебя.

Антония присела рядом. Вольфред хмуро покосился на девушку, недовольный тем, что его потревожили.

– Ты думаешь, я не замечаю, как ты изменился в последнее время? Весь на нервах, отстраненный, мысленно витаешь где-то в облаках.

Вольфред смотрел на озеро, скрывая от Антонии глаза.

– Волк тоскует за родиной? – с иронией спросила Антония.

Вольфред не отвечал. Порыв холодного ветра разметал ворох черных волос юноши, бросая пряди на глаза. Антония потянулась рукой и ласково убрала волосы с лица друга. Вольфред искоса взглянул на нее. Его тело пронзила дрожь от прикосновения принцессы.

– Что с тобой? Мы же друзья, поделись со мной.

Светловолосая красавица подарила другу нежную улыбку. Вольфреду показалось, что от ее улыбки стало вокруг светлее.

– Антония, как ты думаешь? Если знание правды это боль, то стоит ворошить прошлое? Нужно ли поднимать тайны прошлого, чтобы удовлетворить свое любопытство? Правильно ли разрывать связи ради дани ушедшему?

Антония поближе подсела к другу и обняла его за плечи, уткнувшись носом в мех на вороте куртки Вольфреда. Она не понимала смысла сказанных ним слов, но чувствовала волнение.

– Возможно, мне придется уйти. Не знаю, что там меня ждет и вернусь ли я обратно? Единственное, что меня здесь удерживает – брат. Однако я должен узнать, что же тогда произошло и кто я на самом деле? Они зовут меня.

Вольфред замолчал, задумчиво глядя на озеро. Оба молчали, глядя на мутную воду озера. Все было сказано. Антония понимала друга без слов. Она прекрасно осознавала, как важно быть рядом с близкими людьми. Но именно в эту минуту, когда Вольфред сказал, что может уйти навсегда, испугалась. Она называла его другом, но на самом деле испытывала к этому волчонку нечто сильнее, нежели просто чувство привязанности и тепла дружбы. Антония боялась потерять его и не хотела отпускать.

Принцесса крепко сжала пальцами запястье Вольфреда, теснее прижимаясь к нему. Юноша удивленно посмотрел на Антонию, подобных чувств дикарка никогда не проявляла, ни к одному живому существу. Девчонка стыдливо спрятала свое лицо в куртке друга, однако он ощущал, как напряжена она сейчас, он слышал ее судорожное дыхание, от нее пахло страхом.

«Неужели эта гордая дикарка переживает за него?»

С улыбкой юноша обнял Антонию, целуя ее в висок.

– Я тебя не отпущу! – прерывисто дыша, выпалила Антония.

Она подняла на Вольфреда глаза. Влажные серые глаза светились странным блеском. Он никогда не видел в них подобного блеска.

«Она плачет? Плачет из-за него?»

– Антония, я…

– Только попробуй уйти навсегда! Я тебе обещаю, что отправлюсь за тобой и притяну обратно. Даже если придется тащить тебя в цепях! – заревела Антония со сцепленными зубами.

Суровый вид девицы, которая кричала на него с дрожью в голосе, изрядно рассмешил юнца.

– Почему? – только и спросил он.

Антония разозлилась и стукнула Вольфреда кулаком в плечо. Пристальный вопросительный взгляд юноши вогнал в краску Антонию. Резко вскочив на ноги, она бросилась бежать.

– Что это с ней? – не понимая, спросил Вольфред.

Антония бежала, что было сил, стараясь оказаться подальше от его глаз. Она открылась ему, а он не понял. Ну, что за глупый волк? Сердце девчонки бешено билось, она до сих пор испытывала смущение, однако тепло радости разливалось блаженством по душе.

Друг, нет, не друг, больше. Она не позволит ему исчезнуть из ее жизни…

– Ты уходишь?

Джо остановился на полпути и обернулся. Он хотел незаметно ускользнуть, чтобы избежать болезненных объяснений.

– Прошло уже два месяца. Мне пора возвращаться на Дрекендорф. Теперь, когда Вольфред меня покинул, чтобы уйти на поиски своих корней, я остался без верного помощника. Арно оставляю на время при тебе, а через месяц он вернется домой. Пойми, я дал клятву защищать свой народ. Вести, которые поступают с Дрекендорфа, тревожат меня. Шайка старой аристократии вновь затевает восстание. Под предводительством Сахана собралась целая армия. Не знаю, что увижу по возвращении домой? Возможно, меня схватят и бросят в заключение, возможно, я больше никогда не увижу тебя и детей?

– Нет!

Ирена с криком бросилась на шею Джо.

– Что же это такое? Почему все беды посыпались на нашу семью со всех сторон? Я не могу снова тебя потерять. Только не тебя!

Она сжимала в объятиях Джо, опасаясь, что если разожмет руки, он исчезнет навсегда. Сейчас он рядом, живой и такой родной. Она слышит, как бьется его сердце, улавливает запах, ощущает тепло, что исходит от его тела. Нет, она не позволит ему погибнуть. Если потребуется Хранитель, вновь поднимет оружие, воспользуется своей силой и без сомнений уничтожит всех врагов ее возлюбленного. Даже если придется стереть с лица планеты всех дрекендорфцев!