Я кивнула.

- Так ты просто взяла и ушла, без ничего? - мы понемногу успокаивались. Наступил тот момент, когда после приступа смеха никто толком не знает, как себя вести дальше. - И когда это случилось? - спросила она.

- Вчера.

- Так вот почему ты так жутко выглядишь.

- Потому что я в жутком положении, - сказала я.

Она бросила на меня острый взгляд.

- Нет, я имею в виду твою юбку и все остальное, - сказала она. - Тебе лучше надеть что-нибудь из моих вещей.

- На меня ничего из твоих вещей не налезет.

- Подберем. Ты же не можешь появиться у сестры в таком виде.

- Дело в том, - голос мой дрожал на грани нового взрыва смеха, - дело в том, что никакой сестры у меня нет.

- Нет, есть, - сказала она. - В Тулузе.

- Нет, нету. Я наврала.

Дочка patronne23 принесла сыры и поставила перед нами на стол. Крис отрезала себе ломтик от куска сыра, который выглядел как черный треугольник, облитый сахарной глазурью.

- Попробуй, - сказала она, и я отрезала себе по ломтику от каждого куска, не зная, какой выбрать.

- Так куда же ты все-таки путь-то держишь? - спросила она.

- Никуда. Сама не знаю.

- Я пригласила бы тебя погостить, но...

Я совсем не хотела напрашиваться.

- Ой, нет, - забормотала я в ужасном смущении. - Нет, что ты. Даже не думай, пожалуйста... я вовсе не собиралась...

- ...но я сама у родственников остановлюсь. Поэтому...

- Нет, конечно, нет!

- Просто дело в том, - сказала она, - что я сама их не знаю.

- Своих родственников? - не поняла я.

- Нет, ну знаю, конечно, но не очень хорошо. Мы раньше приезжали к ним на каникулы, пока папа был жив, а потом... - она отрезала сыра и положила в рот. - Мне было тогда лет восемь. С тех пор я их не видела. Никого, кроме дяди Гастона. Иногда мы с ним встречаемся.

Вошли два шофера, и с ними девушка в обтягивающих джинсах и белых обшарпанных туфлях на высоких каблуках. Очень красивая. С белокурыми волосами, с небрежным пучком на макушке. Несколько более темных завитков выбились на волю. Она явно кичилась своей внешностью.

- Хотя, - сказала Крис, - ничего страшного не будет, если мы приедем вместе.

Она посмотрела в том направлении, куда смотрела я, на блондинку: та громко разговаривала и кокетничала, повиснув на шее одного из молодых людей, с которыми пришла.

- Проститутка, - сказала Крис, отворачиваясь.

- Что? - не поняла я.

- Она проститутка. На трассах работает.

- Ты её знаешь?

Крис рассмеялась.

- Да нет же, господи, конечно нет. Просто это заметно невооруженным глазом.

С моего места девушку было прекрасно видно. Я подглядывала за ней украдкой.

- Так что ты собираешься делать? - спросила Крис.

- Не знаю, - я не хотела сейчас об этом думать. - Может быть, сказала я, чтобы она отстала, - на Корсику махну.

- На Корсику?

- Я видела рекламный плакат. По виду, там хорошо.

- И не только по виду, там и вправду хорошо, - сказала Крис. Кажется, она всюду побывала: Тулуза, Корсика... - Можешь на попутке добраться до Марселя, а оттуда на катере. Это нетрудно.

- Нет, трудно, - сказала я. - Просто-таки невозможно. У меня денег нет.

- А-а, денег, - отмахнулась она так, будто деньги должны как раз меньше всего волновать людей.

- И паспорта, - добавила я. Это казалось мне совершенно непреодолимым препятствием. - Все осталось у мужа.

Дочь patronne пришла предложить нам десерт. Она потопталась у стола и наконец застенчиво спросила, англичанки ли мы. Сказала, что учит английский в школе.

- Нет, немки, - спокойненько соврала Крис. - Мы немки.

Я удивленно таращилась на нее.

- Ой, простите. Мне послышалось, что вы говорили по-английски, сказала девушка по-французски. Она ужасно смутилась.

- Да, говорили, - сказала Крис. - Мы практиковались. Мы переводчицы. Из Арнхема.

- Зачем, скажи на милость, ты ей это сказала? - спросила я, когда хозяйская дочка ушла за нашим мороженным.

Крис пожала плечами.

- Не хотела, чтобы она практиковала на нас свой английский.

Ее способность сбить человека с толку рассмешила меня.

- Я тоже такое проделываю, - сказала я, но она, казалось, не слушала. Она откинулась на спинку стула, сунула кончики пальцев в карманы джинсов и смотрела на меня изучающим взглядом.

- Ну, расскажи мне теперь о себе, - сказала она. - Кто ты?

Какой-то невероятный вопрос. Никто раньше не спрашивал у меня ничего подобного. Она перефразировала:

- Чем занимаешься?

Я решила наврать что-нибудь, но была слишком пьяна, чтобы иметь доступ к заготовленной стопке привычной лжи. Я могла сказать, что у меня свой бизнес, чистка ковров, я иногда рассказываю такое незнакомым людям в поездах, но не сказала. Так чем же я занимаюсь? Я просыпаюсь, живу весь день, ложусь в кровать, вижу сны. Иногда сны у меня путаются с явью. Так и время проходит. Все кажется мне немного нереальным. Я убираю дом и готовлю. Увлекаюсь чем-нибудь и бросаю. Я работаю. Правда заключается в том, - и это, в отличие от всего остального, действительно правда, - что я секретарша. Работаю в бухгалтерской фирме, но я ни в коем случае не хотела признаваться в этом Крис. Ни за что не скажу ей, что я всего-навсего с одной стороны - домохозяйка, а с другой - секретарша.

- А сама-то ты чем занимаешься?

- Товарами широкого потребления, - сказала она. - Я агент по продаже товаров широкого потребления.

Я кивнула. Это многое объясняло. Вот откуда её легкость в общении, и познания о том, как действует этот мир.

- Ты, наверное, очень умная, - сказала я. Она начала рассказывать о работе, но взгляд мой то и дело возвращался к блондинке, поднявшей шум по поводу того, на каком стуле ей больше нравится сидеть.

- Она тебя прямо приворожила, да? - сказала Крис.

- Она и в самом деле проститутка? - спросила я. В Англии я бы произнесла это вполголоса, но в чужой стране появляются определенные преимущества: можно говорить совершенно свободно.

- Ты хочешь сказать, что никогда не видела проституток? Где же ты была всю свою жизнь? - спросила Крис. Как будто общаться с проститутками, ловить попутку и обедать в злачных местах - это норма, как будто все только этим и занимаются.

- В Хэнли, - сказала я немного обиженно.

- В Хэнли? Это где такое?

Дочка patronne принесла мороженое.

- Если тебе нужен паспорт, - небрежно бросила Крис, облизывая ложечку, - я могла бы посодействовать. У тебя есть при себе какой-нибудь дорожный чек?

Я покачала головой.

- А кредитные карточки?

Блондинка, проститутка, села с двумя своими провожатыми за столиком у дверей. Мне видны были только движения её головы, она льнула к одному из парней, ворошила ему волосы, нашептывала в ухо.

- Но если я начну пользоваться кредитками, меня сразу выследят, возразила я.

- Кто? - вытаращилась на меня Крис. - Муж? Ну и что из этого? Пока он спохватится, ты уже фьють, ищи-свищи.

Несмотря на количество съеденного, у меня в животе стало пусто.

- И вообще, - говорила Крис, - даже если догонит, что тогда? Ты свободная личность.

- Нет, - сказала я. - Не думаю.

- Да конечно свободная, - нетерпеливо сказала Крис.

- И в каком смысле - "паспорт"? Что ты имеешь в виду? - спросила я.

- А что, по-твоему, я могу иметь в виду?

Я понятия не имела.

- Поддельный? - предположила я.

- Ладно, считай, что разговор окончен, - сказала Крис.

Она заказала к кофе коньяк. Я сидела обиженная, щеки пылали. Потом стала слепо рыться в сумочке в поисках оставшейся стофранковой купюры.

- Ой, да брось ты, ради бога! - сказала она раздраженно. - Убери. Я угощаю.

- Ты платила за завтрак, - запротестовала я.

- Ну и что с того? - она залпом осушила рюмку с коньяком. - В общем, так: что бы ты ни решила, но дальше в таком виде ты не поедешь. - Она допила кофе и поднялась. - Жди здесь. Я быстро.