Владимир Снежкин
Князь Палаэль. В другом мире
Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.
Пролог
На скалистом берегу, озаряемый первыми лучами восходящего солнца, на коленях стоял эльф. Его абсолютно седые волосы трепетали при каждом порыве ветра. Голова была опущена, и невидящий взгляд упирался в землю. Он тихонько, как будто про себя, проговаривал одну и ту же фразу: «…Я должен умереть… я должен умереть… я должен…»
Глава 1
Где-то во множестве миров. Инферно
Шла игра.
В самом центре огромной пустыни располагалась гигантская конструкция, своим внешним видом весьма напоминающая амфитеатр. Возведена она была в незапамятные времена неизвестной расой, сгинувшей в вихре лет. Сейчас ее облюбовали для своих встреч могущественные архидемоны, собирающиеся здесь ради проведения игр один раз в тысячелетие.
Каждый из архидемонов был властителем инферно в целой плеяде миров. Возраст каждого исчислялся миллионами лет. Просто существовать им было уже скучно, поэтому они когда-то давно решили проводить игры. На желания. Выигравший загадывает желание, проигравший соответственно его выполняет. А желания бывали разные. Порой, по результатам игры, уничтожались целые звездные системы, невзирая на имеющееся там население. Пару раз проигравшие архидемоны «сбрасывали» населенные планеты в слой инферно на радость местным демонам…
Игра каждый раз была разная. Ее по очереди подбирал кто-то из архидемонов, ответственный за проведение встречи. Правила всем остальным сообщал заранее.
На этот раз ответственным был архидемон Лекрос. Он предложил устроить гонки. Забег душ. Души отбирались по определенным параметрам в одном из миров на выбор ответственного. По условиям, души должны были пролететь шесть кругов вокруг поля амфитеатра. Чья душа придет первой, тот и победитель. Проигравший соответственно тот, чья душа пересекла финишную черту последней. Все просто. Напрямую воздействовать на души было запрещено. Разрешалось их стимулировать, что-то обещая. Также было разрешено мешать душам соперников, ставя вблизи беговой дорожки различные соблазны.
– Итак, уважаемые, у всех подобраны души? – обратился Лекрос к остальным архидемонам и, дождавшись утвердительных жестов, продолжил: – Тогда начнем. Выставляем своих представителей на старт.
На беговой дороге вдоль линии старта появилось девять душ, по числу присутствующих архидемонов. К ним от архидемонов протянулись ментальные щупы, обеспечивающие связь в процессе состязания. На линии встал обычный демон, в обязанности которого входило объявить старт, зафиксировать финиш каждого участника и проследить за тем, чтобы никто из участников не нарушал установленных правил. В последнем случае он сообщал о допущенном нарушении всем архидемонам. На груди каждой души появились таблички, на которых будет автоматически отображаться, сколько кругов преодолела душа.
– СТАРТ!!! – взревел он.
И души дружно сорвались с места.
– Давай, Буш, давай, поднажми! – подбадривал свою душу один из архидемонов. – Если придешь первым, то перерождение в прежнем мире гарантирую. И удачные военные походы.
Но душа Буша вырваться вперед не могла, поскольку была очень старой, с ослабленной энергетикой. Еще одно перерождение, и она развеется…
– Зачем ты этого старикана выбрал? – спросил того архидемона его сосед. – Вот, посмотри. Я выбрал молодого. Дуров, если придешь первым, то перемещу тебя на вечное существование в виртуальную реальность одного из технологических миров!
И Дуров рванул, в доли секунды оторвавшись от преследователей, постоянно этот отрыв увеличивая.
– Молодец, – отозвался первый архидемон, – но зато душа Буша мудрая. И не отреагирует на уловки. Смотри.
Неожиданно перед Дуровым появилась иллюзия сигареты. Дуров остановился как вкопанный. В руке у него тоже появилась сигарета, и он с видимым наслаждением сделал затяжку. Потом еще одну.
– Это как же? – изумился второй архидемон. – Они же не могут создавать видимость предметов! Тем более испытывать чувства!
– О-о-о… Этот товарищ способен из ничего сигареты штамповать, – расплылся в улыбке первый архидемон, – плевать он хотел на установленные законы в данном мире!
Души других участников между тем обогнали Дурова.
– Как же так?.. Ну как же… – причитал его хозяин.
А вокруг, в ментале, раздавалось:
– Клинтон! Не подведи! Награду ты знаешь…
– Аршавин! Тебя «мазерати» на финише ждет… И перерождение…
– Ну что ты так медленно, Бетховен! Быстрее… Быстрее…
У Аршавина появились крылья, и он одним взмахом опередил всех.
– Нечестно! – взревели все архидемоны. – Уговора такого не было!
– В правилах ничего по этому поводу не сказано, – злорадно ухмыльнулся архидемон Увар и азартно заорал: – ЖМИ! Чаще крылышками работай!
– Что ты сидишь?! – орал Сэт на свою душу. – Гейтс, если подведешь…
А тот завис над стартовой линией и причитал:
– Если прописать правильно скрипты… и кэш будет свободна…
– Ну я тебе… – в бессильной злобе прошипел Сэт, – остановите кто-нибудь Аршавина! Видите же, вперед прет!
– Пусть прет!
Перед Аршавиным по бокам беговой дороги материализовалась толпа троллей, дружно взревевших:
– Не будь бабой! Бросай крылья и принимай мужской облик!
– Да ну вас, – прошипел тот, пролетая мимо, – зато у меня практически на халяву «мазерати» будет, а вы идите куда подальше…
К троллям приблизился участник, идущий вторым. Неожиданно остановился и подлетел к ним поближе.
– Товарищи, – обратился он к ним, – вы читали мою нетленку? И как вам? Почита-а-айте…
– Ты с ума сошел, Кинг! – закричал архидемон Непот. – Это же тролли! Кому ты предлагаешь?! Лети!
– Вдруг им понравится, – возразил Кинг и вновь пристал к троллям: – А вы знаете, в следующей книге… если еще и Интернет оплатите, то…
Непот, застонав, схватился за голову.
– Бетхове-е-ен!!! Брось клавесин на хрен! Он тебе мешает! Где ты его только взял? Брось, я сказал…
– КЛИНТО-О-ОН!!! Бабы ненастоящие! Это фантомы! Что ты к ним прилип? Смотри…
– КАКИЕ СКРИПТЫ? ЛЕТИ… ГЕЙТС!!!
– Сейчас, сейчас, полечу… Досчитаю… Будет лучше…
– РАЗОРВУ!!! НЕГОДЯЙ!!!
– Бро-ось клавесин…
– Хватит курить… брось сигареты…
– Маши крыльями! Молодец…
– БУШ… Что ты так медленно, старая кляча… Обгоняй Аршавина…
– Старый конь борозды не портит, – в ответ проворчал тот, – да и как я его обгоню, ежели за его ноги уцепился? Лечу вот…
– АРШАВИН!!! У тебя пассажир!!! Скидывай его на…
В этот момент около ложи, где размещались архидемоны, раздалось:
– А вы еще не читали мою книгу? Вот-вот Интернет отрубят… Денег дадите?
Но на него обратил внимание только Непот:
– Сука ты…
До финиша участникам оставалось пройти еще четыре круга, как вдруг табличка на груди Гейтса засветилась ровным зеленым светом.
– Участник финишировал первым! – объявил демон, контролировавший ход состязаний, в недоумении смотря на данного участника, не сделавшего ни шагу по арене.
Среди архидемонов воцарилось гробовое молчание.
– Это что сейчас было? – наконец спросил один из них.
Сэт, придя в себя, радостно потер руки:
– Вот что значит толковый программист… Что?!! Съели?!!
– Итак, уважаемые гости, подведем итоги. – Лекрос взял таблицу записей скорее для видимости, так как результаты все присутствующие прекрасно знали. – Победителем у нас сегодня стал уважаемый архидемон Сэт…
