Саша торопливо раздала милостыню попрошайкам, дежурящим на церковной паперти и спустилась по ступеням в теплое, солнечное июльское утро. Она сняла шарф и распустила волосы. Теплый ветерок остудил разгоряченную кожу и развеял удушливый запах ладана.

Лойе зашла на детскую площадку. Женщина села на лавочку и пристроила рядом сумку. Несмотря на ранний час здесь было полно народа. Милые карапузы копались в песочнице под неусыпным контролем родителей. Пухленькая малышка в коротеньком розовом платье, из-под которого выглядывал подгузник, пекла с мамой куличики. Шустрые двухлетки с задорными криками возили машинки по бортику песочницы. Детки постарше собрались в кружок и сыпали на игрушечную мельницу песок из пластмассовых ведер. Четверо мальчишек, старшему не больше восьми, с криками носились по всей площадке и играли в войнушку.

Двенадцать лет назад у Саши была нормальная человеческая жизнь. То была другая жизнь и другой человек. Другая Саша Лойе.

Дочь, муж, дом. Она была верной женой и любящей матерью. Неустанная и ничуть не обременительная забота о муже и дочери занимала все ее время. Каждую минуту своей жизни она что-то чистила, мыла и готовила. Дни рождения многочисленных родственников, прогулки на катере по Дону, пикники с друзьями и поездки на море. Жизнь летела вперед будто состав на американских горках. А потом кто-то главный вырубил ток, и аттракцион закрыли.

Саша знала, что бог есть. Но она давно в него не верила. Человек взывает к богу через молитву, а бог отвечает человеку через события его жизни. Смерть близких, тяжелая болезнь, внезапное богатство, великая любовь – все это послания бога человеку. Разговор, надо сказать, выходит несколько односторонний.

Саша так и не поняла, что бог хотел сказать, когда отобрал у нее любимых людей одного за другим. Бог убил ее мать, бабушку, а потом мужа и дочь. Она потеряла их всех, а потом и саму себя.

В детстве Саша была счастливым ребенком. Она родилась в благополучной и дружной семье. Людмила Хованская была учительницей начальных классов, Игорь Хованский – начальником цеха на нефтеперерабатывающем заводе. Мать была очень красивой женщиной. Высокая и стройная, с тонкими правильными чертами лица и белой кожей, темно-зелеными глазами и пышными рыжими кудрями. Отец – кареглазый смуглый брюнет, рослый и плотный. Они были красивой парой и очень друг друга любили. Веселые, гостеприимные и щедрые, они наслаждались каждым днем жизни. И души не чаяли в своем единственном ребенке.

Саша росла тихим застенчивым ребенком. Она без конца болела. Кажется, девочка не пропустила ни одного детского недуга: корь, ветрянка, краснуха, мононуклеоз, конъюнктивит и бесконечные ангины. Несколько раз ее жизнь висела на волоске, но каким-то чудом Саша осталась в живых.

Родители дочку обожали и баловали сверх меры. Маленькая Санечка понятия не имела, как можно попросить и не получить желаемое. Если одежда, то самая лучшая, если конфеты, то килограммами. Если дочка хотела в двенадцать ночи пюре с котлеткой, родители вставали с постели и шли на кухню готовить.

До тринадцати лет Саша не представляла, что такое домашняя работа и готовка. Всем хозяйством занималась мама, а девочка училась, читала или гуляла с подружками. Она была нежным оранжерейным цветком, не знающий смертельного холода реальной жизни.

А потом Людмила Хованская покончила с собой. Никто так и не понял, почему благополучная красивая женщина убила себя. Смерть матери стала первым сильным ударом по психике девочки. Потрясение было настолько сильным, что разум ребенка отгородился от действительности. Впоследствии Саша не раз пыталась вспомнить день смерти матери и похороны, но натыкалась на глухую стену. Она в мельчайших деталях могла воспроизвести события предыдущих или последующих дней, но три самых страшных дня ее детства исчезли бесследно.

Через два месяца после гибели мамы от инсульта умерла бабушка. Это девочку доконало. Саша забросила учебу, перестала есть, днями сидела в грязной квартире и перебирала фотографии, с которых на нее смотрели мама и бабушка, живые и счастливые. Во время особенно сильного приступа жалости к себе Саша проглотила все таблетки из домашней аптечки.

Ее спасло только то, что в доме не держали лекарств сильнее но – шпы. Сложно отравиться насмерть анальгином и парацетамолом. В больнице Саше сделали промывание желудка. Тогда же она впервые попала на прием к психиатру. Врач предложил отцу отправить девочку на некоторое время в психиатрическую лечебницу. Игорь Хованский наотрез отказался.

Саша была так поглощена своим горем, что об отце и не думала. И только спустя годы она поняла, что пережил отец. Жена – самоубийца, дочь – психически неуравновешенный подросток также со склонностью к суициду. У кого угодно руки опустятся.

Но Игорь Хованский не сдался. Отец уволился с работы, поменял огромный пятикомнатный дом в Новокуйбышевске на скромную двухкомнатную квартиру в Ростове. Они распродали все до нитки и начали жизнь заново.

В Ростове отец устроился на табачный завод мастером. Он много работал и довольно скоро стал главным механиком предприятия. Отец звонил по пять-шесть раз в день, проверяя все ли с Сашей в порядке. Подобный навязчивый контроль раздражал девочку, но она понимала, что отец просто боится за нее. Когда Игорь убедился, что дочь вновь обрела душевное равновесие, он ослабил контроль.

Саша всю жизнь прожила в Новокуйбышевске. Это был типичный промышленный город, построенный вокруг градообразующего предприятия. Плохая экология, серые невзрачные здания, болезненные горожане. Жилые кварталы вплотную подходили к нефтеперерабатывающему заводу. Над городом постоянно висел желтый смог, от которого на стеклах оседал маслянистый налет. Когда ветер дул со стороны завода, в воздухе чувствовался отвратительный запах тухлых яиц.

Новокуйбышевск отличался от Ростова, как похоронная контора от цирка-шапито. Ростов оказался огромным шумным и ярким городом. Каждый день светило солнце и в воздухе носились тысячи незнакомых ароматов. Набережная Дона, красивые здания и широкие проспекты, утопающие в зелени. И ростовчане тоже были под стать своему городу. Энергичные, эмоциональные, открытые люди.

Саше в Ростове понравилось. Она будто вернулась домой. Целыми днями девочка гуляла по городу, впитывая кожей его силу и энергию. Она сама не заметила, как вылечилась от депрессии. Саша вновь стала обычным ребенком. Она ходила в школу, общалась со сверстниками и занималась хозяйством.

Поначалу было тяжело. Она ничего не знала и не умела, а подсказать ей было некому. Но нужда – лучший учитель. Так что Саша сама научилась готовить, шить и стирать. Вскоре она стала прекрасной хозяйкой и кулинаркой.

С годами Саша расцвела. Из хрупкой болезненной девочки она превратилась в симпатичную юную девушку. Стройная фигура, чистая кожа, необычные волосы и глаза. Мальчики обращали на нее внимание, но Саша оставляла их авансы без ответа.

Она всегда четко знала, чего хочет. Проблемы выбора для нее не существовало. Девочка брала только то, что ей было действительно нужно. Будь то еда, одежда или люди. Саша не стремилась со всеми дружить или всем нравиться. Не покупала много одежды и косметики. Оставалась равнодушна к ювелирным украшениям и новой технике. У нее были две подружки, одна пара джинсов и старенький кассетный плеер. Более чем достаточно для счастья. Когда Саша захотела мужчину, она его получила.