– Надолго?

– Декады две. Сейчас как раз середина. – Зуан с растущей тревогой смотрел на приближающуюся тучу шарков.

– Что делать будем?

– Если попадут в долину – живыми не уйдем.

– Тут есть, где спрятаться?

– Только в посту. Скалы голые и это – единственная пещера.

– Они навряд ли будут нам рады. – Рин кисло улыбнулась.

– Пошли через второй вход. После последнего оползня, этот выход не используется. Карниз завалило.

– А они узнают?

– Конечно узнают.

Зуан ухмыльнулся, картинно протягивая девушке руку. Рин хмыкнула.

– Веди давай. А если заметят?

– Им сейчас не до нас.

– И все же.

– Даже если нас заметят, они просто буду ждать и смотреть, что мы будем делать.

– Ну ладно. Пошли.

Зуан ловко полез на склон, помогая девушке карабкаться по мокрым и скользким камням.

Тихо пискнул зуммер камеры внешнего наблюдения. Дежурный повернулся, впившись взглядом в экраны. Зуммер пискнул опять, на экране пятой камеры замигал индикатор. Сперва Мирт ничего не заметил и решил уже, что камера опять сработала из-за местного зверья или мусора, который ветер протащил мимо сенсора. Но вот взгляд зацепился за движение у заваленного карниза. Солдат тронул увеличение, приближая заинтересовавший его участок. Камера услужливо обработала изображение, во всей красе показывая его…

– Твою мать!

Дежурный включил передатчик:

– Командир, это Мирт. Вам стоит на это взглянуть.

Командир Авален примчался быстро.

– Что случилось?

– Посмотрите. Пятая камера.

С экрана на него хмуро смотрел воин-росс в мокром драном комбезе.

– Так вот кого они поймали… Проклятье!

– Командир?

– Пару декад назад пришло сообщение, что ребята с главной базы поймали росса на перевалах. Теперь понятно кого. Он удрал от них через четыре дня. – Авален устало потер переносицу. – Только его нам не хватало!

– Вы его знаете?

– Имел счастье. – Авален сел в кресло возле Мирта. – Если бы не он, меня бы сожрали ихтаны еще два года назад. Вытащил из логовища.

– Зачем?

– Он великодушно предложил мне понести его раненного пилота. Я согласился, и он мне сохранил жизнь. Тогда он повел себя на редкость лояльно. Но сейчас?

– Я был бы зол.

– Я бы тоже. Его держали в лаборатории, а ты сам понимаешь… – Авален нахмурился, глядя на экран. – Мирт, пятая камера у второго входа??

– Да.

– Там, где карниз завалило оползнем?

– Да.

– Проклятье! Он к нам. Задрай шлюз в жилые отсеки со стороны второго входа наглухо.

– Уже.

– А это что такое?

На экране росс остановился, всматриваясь куда-то в небо. Воин хмурился. Потом он повернулся, кому-то протягивая руку. Мгновение, и на экране появилась невысокая рыженькая девушка. Воин поднял ее на оползень, вновь с тревогой посмотрел на небо и спрыгнул к пещере с воротами. Осмотрелся, и так же осторожно и бережно спустил девушку на карниз.

– А я думал это байки.

– Командир?

– Ребята с поста Вика говорили, что встречали пару дней назад росса с девчонкой хоммо. Надо же, я думал – врут. А вот она какая.

– Интересно, кто она. – Мирт с любопытством рассматривал мокрую девчонку.

– Меня больше интересует, что эта парочка делать собралась.

Впрочем, вскоре шестая камера услужливо показала, как росс ножом вскрыл блок управления ворот и, закоротив контакт, без особых хлопот открыл ворота.

– Как к себе домой. – ворчливо заметил Мирт. – Что делать будем?

– Ждать. Захочет – перережет всех. Я хорошо помню, как он ихтан на лапшу кромсал. И как вырезал три сотни человек на базе у Грозового Перевала в одиночку, за одну ночь превратив ее в склеп. А если кто-то по дурости пристрелит девчонку – нам не жить. Насколько я помню, он крайне мстительный.

Мирт переключился на камеру в шлюзе запасного входа. Росс задраил ворота, вышел в коридор и закрыл двери в тамбур. Девушка по-хозяйски осмотрела помещение и быстро заметила камеру, о чем и сообщила россу. Воин поднял глаза и очень выразительно показал, что сделает, если кто-то проявит желание как-то воспротивиться наглому вторжению.

– Да, умеет он изъясняться. – кисло заметил Мирт.

– Проверь, что заставило их искать у нас убежище.

– Сейчас.

– А я пойду, пообщаюсь с соседями.

Авален вздохнул.

– Один?

– Один. Если он увидит кого-то еще – будут трупы.

– Командир, может не стоит?

– Много трупов.

– Но…

– Он меня не убьет. По крайней мере, не сразу. Если кто-то идет к россам поговорить, они всегда дают такую возможность. Это один из тех случаев, когда хоммо может пережить встречу с росским воином. А так хоть буду знать, что от него ждать. Нам вместе зимовать. Если он еще на Корромине, значит, опоздал на корабль. И, притом, по нашей вине. Он не покинет планету до весны, и настроение у него будет соответствующее. Ты хочешь иметь его врагом?

– Я его вообще видеть не желаю.

– Сделай так, чтобы о них никто не узнал.

– Да, командир.

Авален глянул на экран, вздохнул и вышел из центра наблюдения.

Тихий стук в шлюз заставил росса вскочить на ноги. Рин, только-только начавшая дремать, испуганно уставилась на задраенные створки.

– Зуан?

– Мда. Хозяева пришли проведать.

В шлюз опять тихо постучались.

– Ладно. Рин, будь готова.

Девушка кивнула. От страха у нее сильно колотилось сердце, а в груди наливалось жаром от накапливающейся силы.

– Не сорвись.

Росс подошел к двери, снял блокировку и нажал на тумблер. Створки с тихим шипением разошлись. В коридоре стоял командир поста, хмуро глядя на него усталыми серыми глазами.

– Можно?

– Входи. Это же твой пост.

Ишон поморщился и вошел. Зуан закрыл за ним шлюз.

– Меня зовут Авален. Я, как вы уже знаете, командир этого поста. Мы заметили вас у оползня на камерах. Не скажу, что я в диком восторге вас тут видеть.

– Аналогично. – Зуан отошел к стене. – Я – Навь. Без причины, мы бы вас не побеспокоили.

Авален отметил, что девушку росс не представил.

– Могу я узнать причину?

– Можете. С севера идет колонна шарков.

– Что?!! Вы не против? – Авален пальцем тронул передатчик.

Зуан вяло махнул рукой. Ишон щелкнул клавишей:

– Мирт, живо убирай людей! Шарки с перевала. Идут колонной.

– Понял. – пауза. – А как же транспорт?

– Транспорт…

Зуан покачал головой. Корабль наверняка вошел в зону атаки стаи, и его уже ничто не спасет.

– Транспорту уже не помочь. Уводи людей и закрывай пост.

– Понял.

Мирт не задал ни единого вопроса о россе. Авален отключил передатчик.

– Я опять твой должник.

– Помнишь?

– Конечно, помню. – Авален сел прямо на пол. – У меня осталась масса впечатлений. Я бы хотел поделиться с тобой догадками. А ты скажешь, прав я или нет.

– Валяй.

– Несколько декад назад с главной базы сообщили, что они поймали одного из россов. Если судить по твоему виду, – то, скорее всего, – тебя.

Росс кивнул.

– И через четыре дня ты удрал. Я сомневаюсь, что сам справился. Скорее всего, тебе помогли. И, скорее всего, это дело твоей очаровательной спутницы.