– "А ты постарайся."

Зуан улыбнулся.

– "Я почти на месте. Установлю элемент и вернусь."

– "Запускать когда будешь?"

– "Завтра. Сейчас при такой буре… это бессмысленно."

– "Не тяни, скоро фронт будет здесь."

– "Время еще есть. Гроза пройдет в три полосы. Сейчас начнется над дорогой. Это задержит ее на некоторое время. Я успею до того, как она двинется с места."

– "Маяк зацепит?"

– "Нет."

Рин неотрывно смотрела на приближающуюся чернильно-черную тучу, что накатывалась на хребет как лавина. Вспышки разрядов рассекали темную плоть туч все чаще и чаще, воздух сгустился, до того насыщенный энергией что, казалось, проскочи искра, и все горы взлетят в космос. Буря начиналась. Грозовой фронт достиг дальнего хребта. Рин словно слышала, как заскрипели рассекающие тучу пики, по вершине хребта проскочила первая ослепительно-голубая искра, змейкой сбежал разряд, все вокруг замерло, словно кто-то остановил время. Вспышка, оглушительный раскат грома, туча навалилась как плита, пропали разряды в ее недрах, мгновение, удар молнии, впившейся в камень, грохот грома и… шквал ярких толстых молний одновременно ударил в горный хребет, туча словно встала на дыбы, поднялась как чудовищный слизень на ослепительной подушке непрерывно бьющих молний. Гром не гремел, о нет. Это было неописуемо, непрерывные удары мощнейших разрядов и всепоглощающий, раскалывающий разум слитный звуковой удар множественных громовых разрядов. Три минуты чудовищной ярости, шквала молний и грохота грома. Но вот молнии прекратились, лишь блеклые голубые разряды искрились по мокрым камням. Хлынул прекратившийся на время ливень, а темные недра туч проблеснули первым разрядом новой бури.

– "Зу, буря на хребте Шайн прошла."

– "Понял, бросаю и иду. Я не успеваю смонтировать, так что закончу завтра утром."

– "Шевелись. Оно будет над грядой Сейн через пять, ну шесть миат."

Рин чувствовала, как начал двигаться Зуан по склону. Туча опять пошла, сносимая ветром поперек хребтов. Хорошо хоть их пещера находится далеко от вершины хребта, но, проклятье, риск все равно оставался. Рин бросила последний взгляд на небо и пошла в пещеру. Одно спасет: пещера глубокая и уходит далеко вглубь хребта, делая четыре поворота узким коридором и только потом расширяясь в большую неровной формы каверну. Повороты защищали от ветра, так же защитят и от грозы.

– "Как у нас там дела?" – Зуан уже был возле пещеры, переваливая через насыпь камней.

– "Жарится."

– "Что?" – Зуан чуть не споткнулся.

– "Под ноги смотри." – последовал незамедлительный комментарий.

– "Что ты там уже жаришь?"

– "Мясо."

– "Чье?"

– "Понятия не имею." – от Рин пришло что-то вроде обиженного сопения. – "Захожу, понимаешь ли, я в нашу законную пещеру, и вижу… это…, закапывающееся в мою связку травы."

– "Это съедобно?"

– "Пахнет по крайней мере божественно. Ты еще долго?"

– "Нет. Я все же закончил монтаж маяка. Сигнал ушел. Он будет автоматически повторяться раз в рулл, пока не придет ответ. После он пошлет свои координаты."

– "Ну, будем ждать чуда."

Зуан заскользил по каменному крошеву, съезжая по склону. Разведчик ихтан проводил его внимательным взглядом, недовольно потявкивая. Но тревоги он не проявлял.

– "Привык, зараза." – буркнула Рин.

– "А ты что, к нему не привыкла?"

– "Как к части пейзажа." – последовал утвердительный ответ.

– "Вот и он привык."

– "Милашки они. Обязательно заведу себе."

– "У тебя уже есть куану."

– "А что, разве нельзя?"

Зуан вошел в пещеру, отряхиваясь, как большой кот. Впрямь, в пещере божественно пахло мясом, и было тепло. Девушка развесила тонкие полоски огня вдоль стен пещеры, пока не получила приемлемую температуру.

– А ты его очень хочешь?

Рин подняла голову и улыбнулась. Нахально и весело.

– Ладно, заведем тебе животинку. Но позже. Когда будет, где заводить.

Шум ливня затих. Атмосфера сгустилась, насыщенная энергией. Грозовой фронт достиг хребта. Мгновение ожидания, первая молния впилась в скалы, и мир раскололся на части.

Глава 8: Соседи

Соседи – суть неизбежное зло, окружающее тебя со всех сторон, и имеющее привычку бесцеремонно вмешиваться в твою жизнь.

Восемь дней спустя.

Грохот грома ударил по ушам, словно молот, превратив хрупкий сон полудремы в кровавый кошмар. Рин с придушенным криком проснулась, очумело озираясь по сторонам. Еще не успело утихнуть эхо, как очередной раскат близкого грома вбил паникующий разум в глубины подсознания.

– Проклятье!…

Рин зажала голову руками, стараясь унять звон и легкую дурноту.

– Долбаная гроза!

– "Рин? Что случилось?" – мысленно отозвался Зуан.

– "Гром разбудил. Весь сон в кошмар превратил. Гадость-то какая."

– "Сочувствую." – от Зуана пришел смешок.

– "Зараза ты ушастая. Еще и прикалываешься. У меня до сих пор в голове звенит."

– "Извини, я не хотел."

– "Ладно уж. Что там у тебя с маяком?"

– "Они приняли сигнал. Но смогут прибыть на Корромин не раньше, чем закончат ремонт и возьмут срочные задания по обязу."

– "Это долго?"

– "Как выйдет." – росс вздохнул. – "Тут никогда не угадаешь. Одно хорошо. Ремонт корабля практически закончен, так что они прилетят на "Всаднике"."

– "Хоть что-то хорошее."

– "Это да. На своем корабле они не зависят от чужого командира, и никак не привязаны к обязам чужого отряда."

– "Чего сегодня делать будем?"

– "Пост искать. Он должен быть где-то на этом гребне."

– "Ну знаешь, этот гребень весьма велик."

– "Есть другой вариант?" – кисло спросил росс.

– "По большому счету – нет. Но нам необходима одежда и припасы. Притом сейчас. В смысле – сегодня."

– "Предлагаю наведаться к соседям." – росс хохотнул.

– "И что смешного?"

– "Да пост маленький. Они будут счастливы, если я у них долго не задержусь. Они же не знают, что я также буду счастлив их вообще не видеть."

– "Вот видишь, обоюдное счастье."

– "Да уж. Выходи к развилке, я тебя там встречу."

– "Скоро буду."

Зуан ждал ее на гребне, опершись о камень. Ливень немного утих, перейдя в мелкий моросящий дождик. Одно радовало: было тепло. К вечеру, конечно, опять похолодает, но хоть сейчас их не донимал холод. Заметив Рин, росс махнул рукой.

– Где они?

– Да внизу, в долине. На территории Града все крупные базы перебили, и остались всего два поста. Первый находится у озера – с него те ребята с варса. Ну и эти.

– И что, все?

– Ну да. Следующий ближайший пост за перевалом. А тут никогда не знаешь, как оно будет. Перевал сегодня есть, а завтра его засыплет оползнем. Раньше тут было еще четыре крупных базы и около десятка мелких постов, но две базы и один пост я сам вырезал со своим отрядом, посты грохнула команда Шайена, а еще две базы просто разбомбили перед отлетом.

– А мы в тот пост не можем…?

Зуан поморщился.