– И говорите тихо. Чтобы оно не услышало.

– Оно?

– Оно. Вы ведь не просто так тут катаетесь. Верно?

– Верно.

– Он за поворотом дороги.

– Кто?

– Ваш варс. Вы ведь его ищете.

– Да, его. Что с ним?

– Его… сожрали. Вернее, все еще едят.

– Что их съело?

– Не знаю. Поэтому я и остановила вас тут, пока вы не повернули и не съехали с каменной плиты на почву. Пусть ваш водитель уберет машину с дороги на камни, и двигатель заглушите.

Солдат связался с командиром. Зарокотал двигатель, варс тихо двинулся, заехал на каменный язык и ввалился в неглубокую выемку. Мгновение, и машина затихла. Выключились фары, двигатель заглох. Варс стал еще одним булыжником. По камням к ним подошел человек с нашивками командира. Рин жестом попросила его не шуметь.

– "Зу?"

– "Да, я наблюдал."

– "Что делать дальше?"

– "Пусть ждут." – мгновение колебаний. – "Нет. Веди этих троих ко мне. Пусть сами увидят. Только тихо."

– "Хорошо."

Рин махнула командиру рукой.

– Идем, посмотрите на все сами. Но я вас умоляю, не шумите. Двигайтесь тише призраков. Я не знаю, насколько эта мразь мобильна.

Командир кивнул. Они перешли по камням поворот. Ишон шли тихо. Очень тихо. Приняли предупреждение всерьез. Послушные мальчики. Рин жестом их остановила, когда они подошли к расселине, где статуей замер Зуан.

– Не стреляйте.

Командир вопросительно глянул на девушку. Рин жестом позвала росса. Зуан приблизился без единого шума. Тень среди теней. Ишон не издали ни звука и не пошевелились.

– Идем, покажу. Один звук, и мы трупы. Понятно?

– Да.

– Командир? – росс вопросительно глянул на человека.

– Да.

– Идешь ты. Сам знаешь. Тихо. Сможешь? – росс говорил короткими рубленными фразами, не глядя на ишон.

Командир едва заметно кивнул россу. Зуан повернулся и скользнул в тень. Ишон так же тихо растворился во мраке, как и росс. Рин села на камень, обняла ноги рукам. Дождь попадал за воротник, одежда промокла. Было холодно и хотелось есть.

Зуан остановился, жестом подзывая ишон к себе. Кивнул на дорогу. Человек присел на камень. Отсюда варс был отлично виден. Как и тварь на дороге. Бок машины сорвало, все вывалено на дорогу. Хищник поедал одного из солдат, медленно всасывая тело в пасть. Безглазый червь. Щупальца на морде шевелились, проталкивая добычу вглубь беззубой пасти. Едва слышный в шуме дождя чмокающий звук.

Человек тронул росса за плечо, кивнул назад. Зуан поднялся. Уже вернувшись к остальным, ишон глухо сказал:

– Я видел достаточно. Что это такое?

– Не знаю. Мы таких еще не видели.

– Благодарю за предупреждение.

– Не обольщайся на мой счет, ишон. Я просто… – Зуан запнулся.

Командир варса пристально глянул в сумрачное мокрое лицо. Росс отвел взгляд, мрачный и злой.

– Почему ты еще здесь, на Корромине?

– Вашими стараниями. – росс сверкнул глазами в темноте.

– Ну не моими же.

– Может и твоими. Это не столь важно.

Командир внимательно смотрел на росса. Насквозь мокрый, в рваном комбезе, грязный и уставший, он не выглядел грозным противником. Он был в бедственном положении. Один, в горах, без амуниции и припасов. Без укрытия. Хотя нет. Не один. Эта девушка-ишон, сидящая сейчас на камне возле него. Такая же мокрая и уставшая, как и сам росс. Что они делают здесь? Почему вместе? Но вопросы сейчас неуместны. Росс их не примет и ответа не даст.

– Зачем ждешь?

– Энергоэлемент нужен. – хмуро ответил воин.

– Зачем?

– Тебе какая разница?

– Ответь.

– Нет.

– Это так сложно?

– В этом нет надобности.

– Я могу дать тебе элемент.

Росс удивленно выгнул бровь.

– С чего вдруг такая доброта?

– Ты остановил мой варс на повороте.

– Не я.

– Хорошо. Вы остановили.

– Это тебя так расщедрило? Элемент дорогой.

– Жизнь дороже. А горы маленькие. Мы еще увидимся.

– Кто знает. – Зуан спорить не стал. – По эту сторону Грозового Перевала осталось лишь два поста. Ваш и тот, маленький, над обрывом Ущелья Топора.

– Откуда ты знаешь, с какого мы поста?

Зуан недобро улыбнулся жуткой, продирающей до костей улыбкой. Сверкнула молния, на мгновение осветив молодого росса белым светом близящейся грозы. Гордый, словно демон. Родной брат слепой и всевидящей Леди с белыми цветами в руке. Той, что приходит ко всем в конце пути, и кладет крохотный букетик к ногам.

Ущелье погрузилось во мрак. Грохот грома ударил молотом по ушам. Росс полностью растворился во тьме, слился с ней, исчезнув с глаз.

– Уходите отсюда. – его голос наложился на рокот далекого грома.

– Что?

– Идет статическая буря. Попадете под нее – живыми не уйдете.

– А вы?

– Вы о себе заботьтесь.

Командир колебался недолго.

– Идем, росс.

– Куда?

– К варсу.

– Зачем?

– Я дам тебе то, что ты ищешь. Я не хочу иметь долг.

– Мне ты ничего не должен. – воин пожал плечами. – Не я вас остановил на повороте. Я всего лишь просил, чтобы вы не повернули.

Ишон вздрогнул, глянув на девушку. Что могла сделать она, безоружная малышка тяжелому варсу? Ничего. Ни оружия, ни техники. Или все же могла? Он вопросительно посмотрел на росса. Воин усмехнулся.

– Не судите по внешности, командир.

И та же недобрая кривая улыбка, злой блеск в глазах. Что он хотел этим сказать? Спрашивать бессмысленно.

– Уходим. Пока оно занято.

Росс одобрительно кивнул.

– Шевелитесь. У вас не больше десяти миат на то, чтобы покинуть ущелье.

До варса они бежали. Росс двигался на границе тени, бесшумно, словно призрак. Словно не было вокруг хлюпающей жижи, чавкающей под ногами, и скользких мокрых камней, словно он не имел веса. Где была девушка, ишон так и не поняли. Она исчезла внезапно, растворившись в темноте. Впрочем, росс сознательно оставался на виду.

Варс стоял безжизненным куском металла. Водитель отключил все, что могло привлечь внимание врага. Возле машины стояли солдаты, насторожено всматриваясь в ущелье. Увидев командира, ишон погрузились в машину, ни единым жестом или словом не отреагировав на присутствие рядом воина-росса. Если командир его терпит – значит так и должно быть.

– Карсис.

Из машины высунулась голова.

– Дай ему энергоэлемент.

Солдат удивленно моргнул, но без единого вопроса исчез в машине. Минуты через три тот же солдат бочком вылез из варса, волоча за собой энергоэлемент. Зуан подхватил тяжелый блок без видимых усилий, устроил на сгибе локтя. Только по тому, как напряглись мышцы на руках, можно было оценить вес небольшого устройства.

– Езжайте по Северному Тракту до поворота на озеро Тирис, оттуда спуститесь через гряду Тайха по сквозной пещере на развязку дорог у Монолита. Варс там пройдет, но склон скользкий и рядом обрыв в каньон Наввар. Дальше через плато Айха вырулите к своему посту со стороны ущелья Трех Пиков. – глухо бросил росс и растворился в темноте.

Варс еще долго стоял неподвижно, но вскоре завелся и уехал, сверкнув огнями на повороте. Зуан молча наблюдал за ним с вершины хребта. У развилки машина замерла. Колеблются. Но все же, варс завернул на дорогу к Северному Тракту.

– "Послушали."

– "Это единственный свободный проезд. По Восточному Тракту они гарантированно попадут под фронт бури."

– "Может, проживут чуть дольше."

– "Может, кто знает."

– "Пессимистом стал?"

– "Тут тяжело остаться оптимистом." – со вздохом ответил росс, направляясь к пещере.