Тетю Зою в своей большой и мрачноватой квартире генеральского дома на Ленинградском проспекте он уже не застал. Дверь открыла ему жена брата Полина, и с порога нахамила, обозвала не то мразью, не то тварью. Отношения с невесткой у него не заладились давно, когда была еще жива мать, которая категорически возражала против того, чтобы Сергей женился на еврейке, да и к тому же разведенной.
У Павлова были свои причины для неприязни к Полине, но не на почве антисемитизма, а по совершенно другому поводу. Мир тесен, как всем известно, и в этом тесном мире был у Павлова друг детства Мишка – поэт, художник и мечтатель, которого следователь Московского уголовного розыска старший лейтенант Полина Самуиловна Гудкова довела до самоубийства, применив бесчестные приемы дознания. Ее тогда от работы в милиции отстранили, но она, благодаря семейным связям, быстро переквалифицировалась в адвоката.
Павлов, молча, проглотил оскорбление и спросил невестку, где его брат. Сергей оказался дома, но уже собирался ехать на своей новенькой машине марки "Нива" на Ваганьковское кладбище договариваться насчет могилы. Справку из больницы, свидетельство о смерти и прочие документы должна была получить Полина. Братья обнялись, всплакнули, и вместе отправились вершить скорбные дела.
С Ваганьковского кладбища они вернулись под вечер. Сергей оставил "Ниву" во дворе дома, и они пешком отправились в шашлычную напротив гостиницы "Советская". Из-за расположения и отличной, нехарактерной для того периода кухни, москвичи и гости столицы величали ее не иначе как "Антисоветская". Там подавали целиковую баранью корейку на косточке с луком и капустой по-гурийски, кавказский лаваш и грузинские вина "Цинандали" и "Гурджаани". Цены были божеские.
Несмотря на будний день, попасть в шашлычную было не так-то просто. "Антисоветскую" облюбовали московские таксисты и фарцовщики. Регулярное посещение этого заведения являлось для них своеобразным "знаком качества", признаком избранности. У Сергея в "Антисоветской" был блат, то есть нужные люди, с которыми его связывали взаимовыгодные корыстные интересы, характерные для советской экономики всеобщего дефицита. Не подумайте про криминал. Просто Сергей Васильевич Павлов работал в Министерстве автомобильной промышленности СССР в должности главного технолога управления технического обслуживания, и мог "достать" любую деталь от любого автомобиля, выпускавшегося в СССР с 1936 года.
Толстый, седеющий грузин в модной кожаной куртке и в кроссовках Adidas, регулировавший очередь, узнав Сергея, тут же проводил братьев за свободный столик возле окна. Столик этот, видно, предназначался для особо важных посетителей, поскольку к ним немедленно подскочил официант и принял их заказ: две порции шашлыка, овощные салаты и триста грамм водки.
Пока официант сервировал стол, Павлов передал Сергею свои отпускные: 250 руб. Сергей сказал, что этого мало, поскольку на похоронах и поминках ожидается не менее ста человек. Павлов сконфузился и честно признался, что у него больше денег нет. Сергей ему не поверил, и уже, наверное, в сотый раз начал донимать его провокационными вопросами насчет "припрятанного золотишка". Ему почему-то казалось, что, раз его младший брат занимается стратегической разведкой цветных металлов, то этого добра у него должно быть навалом. И Павлову пришлось, наверное, в сто первый раз, объяснять своему старшему брату, что умыкание образцов породы – дело подсудное, и, что, сколько бы украденный самородок не весил, государство платит вдвое против его стоимости тому, кто заметил вора и на него донес.
Они выпили по сто грамм водки, не чокаясь, и Сергей перевел разговор на еще более неприятную тему – о разделе наследства. Он предлагал разменять родительскую четырехкомнатную квартиру на две двухкомнатные. Старший брат также претендовал на участок земли 12 соток и жилой дом в деревне Жуковка Одинцовского района, кооперативный гараж и половину суммы денег (около 25 тыс. советских рублей) на сберкнижке отца. Павлов не возражал, однако заметил, что все три отцовские сберкнижки оформлены с завещательным распоряжением в его пользу. Сергей обещал все быстро уладить, и попросил у него до завтрашнего дня его паспорт. Документ был у Павлова при себе, и он отдал его старшему брату, не подозревая никакого подвоха.
Допив водку, они заказали еще двести грамм – "на посошок". Павлова-младшего сильно развезло. И если в начале застолья он хоть как-то контролировали ситуацию, то к концу чувствовал себя довольно скверно. Знакомый таксист пообещал Сергею подбросить их, как только он допьет кофе. Пока таксист пил кофе, Сергей успел позвонить кому-то по телефону. Когда они подъехали к генеральскому дому, Павлов заметил, что возле их подъезда стоит милицейский уазик с заляпанными грязью номерами, но значения этому не придал.
Полина встретила их с порога скандалом, мол, вместо дела занимаются пьянством. Чтобы не слушать ее ругани, Павлов прошел в свою комнату. То, что он увидел, привело его в состояние остолбенения. Всё в комнате было перевернуто: книги и пластинки валялись на полу, постельное бельё связано в узлы, ящики шкафов и письменного стола выдвинуты, паркет кое-где вскрыт, обивка почти всей мебели вспорота.
Павлов сразу же бросился проверять ящики письменного стола, в которых хранилась его коллекция полудрагоценных камней и самоцветов. Он начал коллекционировать минералы еще в студенческие годы, с первой в своей жизни геологической экспедиции, отдавая предпочтение халцедонам – таинственно-полупрозрачным или просвечивающим в краях разноцветным камушкам. Были также в его коллекции темно-синие лазуриты, красноватые сердолики, темно-зеленые гелиотропы, голубоватые сапфирины и светлоокрашенные аметисты. Минералы были разложены по картонным коробкам, которые он сам склеил.
Он открыл коробку – первую, попавшую под руку, на крышке которой было написано: "Лазурит. Прибайкалье. 1978 год". Коробка оказалась пустой. Он в ярости отшвырнул ее и стал лихорадочно просматривать одну коробку за другой. Все коробки были пустыми. О том, что его коллекция из 250 полудрагоценных камней представляет какую-то ценность в денежном эквиваленте, он особо не обольщался. Специалисты знают: в любой коллекции – от монет до оловянных солдатиков – истинную ценность имеют только редкие экспонаты. Примером, понятным многим, будут, наверно, марки. Но ему все равно было очень обидно: столько лет по камушку свою коллекцию собирал, и нате вам так с ним поступили.
Невестка Полина, когда Палов обратился к ней за разъяснениями по поводу пропажи полудрагоценных камней и явных следов, проведенного в его комнате обыска, сделала удивленные глаза и заявила, что в его комнату она вообще не заходила. То же самое сказал и брат Сергей. Был бы Павлов трезвый, то он, наверное, сразу догадался, что его родственнички специально провоцируют его на скандал. Но, поддавшись эмоциям, он стал добиваться правды, и сказал невестке и старшему брату все, что он о них думает.
Невестка обозвала его "козлом", – за что сразу получила в глаз. Сергей вступился за Полину, и ударил его по зубам – так, что у него нижняя челюсть на лоб залезла. Зубы остались целы, но на губах выступила кровь. Сергей в молодости имел второй разряд по боксу, и бил несильно, но расчетливо. Хорошо, что язык меж зубов не попал…
В самый разгар семейной ссоры в квартире неожиданно появился наряд милиции. Скорость, с которой стражи правопорядка прибыли на место происшествия, была просто удивительной. Из этого следовало, что брат и невестка вызвали их заблаговременно. Два крепких милиционера с сержантскими лычками на погонах тут же скрутили Павлову руки, и надели наручники.
