– Неужели это все?

– Нет,– ответила она и уточнила: Тебе предстоит пересадка на другой плот и возвращение к родным берегам.

– А ты? – робко поинтересовался он.

– Я останусь с тобой, и теперь уже навсегда,– ответила она и в ее живых глазах заиграли добрые и веселые смешинки.

Он хотел было спросить ее о цели и маршруте предстоящего путешествия, как она привлекла его внимание к тому, что происходит на земле, то есть на территории орландского подворья, от которого они, незаметно, отлетели на расстояние полукилометра. Из высокой кирпичной трубы на крыше флигеля вырвался язык пламени и принял форму козлиной головы с большими рогами, бородой и пустыми черными глазницами.

– Беее! Беспредел!– проблеяла "козлиная голова", и, оторвавшись от трубы, начала медленно от нее удаляться.

– Алексхан? – спросил он ее.

– Да. Тело его сгорело в камине, а все остальное вышло через трубу,– подтвердила она его догадку.

– Кто же в камин его загнал?– Павлова распирало любопытство.

– Полагаю, что он сделал это сам, ну, может быть, не без помощи Айдан,– весело ответила Медвяная Роса.

Павлов подумал, что с его стороны было бы очень невежливо улететь в Москву и не поблагодарить Айдан за помощь, которую она ему оказала. Также неплохо было бы проститься со стариком Бильдыевым, Лисичкой, Ириской, Толемей-ханом, Сансарой и Урсулой. Он с благодарностью вспомнил имена сотен людей, с которыми ему довелось встретиться за время своего удивительного путешествия.

– Ты забыл о Березке,– напомнила ему Медвяная Роса, которая, очевидно, свободно читала и угадывала его мысли.

– Я ее помню,– сказал он, сгорая от стыда и смущения.

– Тогда давай ее навестим!– предложила она.

– Ты не возражаешь? – удивился он, почему-то считая, что прекрасная дакотка должна испытывать к Березке ревность.

Снова прочитав его мысли, Медвяная Роса рассмеялась, и, не говоря ни слова, повлекла его за собой на переливающуюся лунным серебром поверхность Голубого залива. Они прошлепали по воде несколько шагов, и навстречу к ним из зарослей камыша выпорхнула маленькая лодка из стеклоподобного материала, отливающего золотистым цветом, с изогнутым, как лебединая шея носом. Медвяная Роса заняла место за кормовым веслом, а он сел на банку гребца и взял в руки почти прозрачное двухлопастное весло. И они пошли вверх по реке Ипуть.

Третий поход Павлова на Красные Камни на чудесной лодке Медвяной Росы оказался самым быстрым. Уже на рассвете они подошли к Главному причалу и его знаменитой, высеченной в скале лестнице. По дороге они, без умолка, разговаривали. Павлов рассказывал Медвяной Росе о том, что ему пришлось пережить в облике старшего сына императора джурджени, а она поделилась с ним своими впечатлениями от путешествия в одну далекую галактику.

На пустынном причале у самой кромки воды стояла молодая женщина в скромном холщевом сарафане и темным платком на голове. Она напряженно всматривалась в круги, образовавшиеся на воде, как будто уже знала о том, что они могут означать.

– Березка, здравствуй, это мы!– приветствовала ее Медвяная Роса.

– Да, я вас вижу, но только очень смутно. Я уже все поняла. Ночью мне приснился сон, что, будто бы я стою на причале и кого-то жду. Проснувшись, я не стала раздумывать, и поспешила вас встретить,– очень кратко и емко сообщила Березка.

– Мы только на пару минут, чтобы попрощаться. Впереди у нас долгий путь через Кольцо Времени,– объяснила причину их кратковременного визита Медвяная Роса.

– Вы ведь вернетесь?– с надеждой в голосе спросила Березка.

– Обязательно вернемся, – сказал Павлов и при этих словах в ладони его правой руки ярко вспыхнули два меленьких изумруда, оставленные ему Забавой и Младшей Досей в качестве подарка "женщине, которая его любит и ждет".

Павлов вышел из лодки на причал и протянул Березке эти два камушка. Молодая вдова со слезами на глазах приняла его подарок, и, сжав камушки в кулаке, всхлипнула, понуро опустила голову, ничего не сказав, повернулась и медленно стала подниматься по ступенькам наверх.

– Прости!– крикнул он ей.

Березка обернулась, и их глаза встретились. Как только это случилось, почва под ногами Павлова провалилось, и он полетел вниз в бездонную черную пустоту.

ГЛАВА 2.

КАПСУЛА N 2XX + XY

Без четверти три на мобильный телефон Геннадия Галыгина позвонил г-н Терехов, и, извинившись за опоздание, сообщил, что находится в кафе по указанному им адресу и ждет его секундантов. Антон Шлыков и Александр Андреев их разговор слышали, и, не дожидаясь, когда он их попросит проследовать к месту встречи, стали собираться на выход.

– Ты, главное, береги свои нервы, и не раскисай прежде времени,– напутствовал его Александр Андреев.

– Разберемся!– попытался поднять ему настроение Антон Шлыков.

Едва его друзья-коллеги вышли из кабинета, как на рабочем столе Антона Шлыкова зазвенел телефон. Галыгин перехватил входящий вызов. Звонил бывший одноклассник Антона, ставший православным священником, то есть отец Андрей. Поздоровавшись, священник сказал, что у него какие-то непонятные проблемы с ноутбуком: появляется синий экран,– и просил у него, как у специалиста, совета.

Галыгин дружелюбно ответил, что появляющийся синий экран, – это, вероятнее всего, предупреждение о том, что операционная система, установленная на ноутбуке, работает нестабильно, вот-вот рухнет, и рекомендовал отцу Андрею ее переустановить.

– Может ли это быть как-то связано с "проблемой 2000"?– волновался батюшка.

– Причин может быть несколько: от отказа одного из мостов материнской платы до банального вируса. "Проблема-2000" тут не причем, – объяснил Галыгин и предложил в случае, если переустановка OS не даст результата, привезти свой ноутбук в Вычислительный центр, где его протестирует специалист по "железу".

Отец Андрей рассыпался в благодарностях, но прежде, чем разговор закончился, Галыгин успел сказать, что у него к нему тоже есть вопрос профессионального характера.

– Богословский, риторический, философский?– попросил уточнить отец Андрей.

– Полагаю, что исторический. Кто такой Бафомет?– спросил Галыгин, что называется, в лоб.

– Бафомет?!– удивился отец Андрей, и в трубке послышались короткие гудки.

Галыгин недоуменно хмыкнул и через опцию KUHEN попытался проследить, о чем думает "ЭП-Мастер".

Программа, хоть и медленно, сочиняла очередной сюжет повествовательного произведения о путешествии во времени, которое литературный герой должен был совершить после того, как полетел вниз в бездонную черную пустоту.

Прочитав отдельные заготовки, Галыгин забеспокоился. К предыдущим новеллам и эпизодам они имели весьма опосредствованное отношение. Из этого, по его мнению, следовало, что потеря AS/400, возможно, привела к рассогласованию алгоритмов описания ситуаций кризиса, кульминации и развязки. Жизнь и судьба главного героя повествовательного произведения кардинально изменились. Читатель может убедиться в этом сам.

Если время – сущее в себе,

То его нельзя искупить…

Несбывшееся и сбывшееся

Приводят всегда к настоящему.

Т. Элиот

I

Проснувшись, Павлов сразу понял: что-то не так, как надо: и кровать не его, и постельное белье, пахнет не фиалками, а касторкой, и через полуоткрытое окно, задернутое плотными пыльными шторами, до него доносится не монотонный шум морского прибоя, а гул просыпающегося мегаполиса. Впрочем, шум прибоя ему, наверное, привиделся во сне.