Трубку взял тесть Иннокентий Игнатьевич – отставной генерал-майор МВД, с которым у Галыгина были довольно натянутые отношения, впрочем, как и с тещей. Тесть спросил, что передать, поскольку Наина с Витьком ушли на прогулку по Васильевскому острову и оставили мобильный телефон дома на зарядке. Галыгин попросил передать Наине и сыну привет и поздравил тестя с наступающим Новым годом. Тесть довольно хмыкнул и выразил надежду на то, что в следующем году, когда "проходимец Ельцин" уйдет в отставку и "наши" придут к власти, в стране, наконец, что-то начнет изменяться к лучшему.

Выслушав политический прогноз своего информированного родственника, Галыгин сразу подумал о том, что лучшей даты объявления Ельциным о досрочном прекращении полномочий, чем 31 декабря уходящего столетия не придумаешь. А что? Красиво и эффектно! О следующем Президенте России в контексте того, что сказал тесть, можно было не гадать: им станет нынешний премьер Владимир Владимирович Путин.

Выезжая на МКАД, Галыгин набрал номер мобильного телефона Елены Сергеевны. Она ответила сразу, сообщив о том, что благополучно отправила свою дочь с подругой Ниной Петровой в Смоленск, и в настоящее время направляется в Торговый центр на улице Маршала Кулакова. Он попросил ее из супермаркета не уходить, а дождаться, когда он приедет, и прибавил скорость. Минут через 15 они встретились, и уже совместно продолжили закупку продуктов и спиртных напитков, с расчетом на завтрашний новогодний праздничный ужин. Галыгин денег не жалел, и брал все, что, по его мнению, должно было сделать их первое семейное застолье обильным и роскошным: икру, осетрину, пармскую ветчину, швейцарские сыры и французские вина.

Погрузив покупки на тележки, они отправились к своим автомобилям, припаркованным напротив Торгового центра. Новенький автомобиль Елены Сергеевны марки Toyota Yaris привел Галыгина в полное замешательство. До этого она ездила на стареньком ситроене, который у нее постоянно ломался.

– Муж купил?– спросил он, страдая от ревности.

– Сама заработала. Перевела несколько книг с французского языка на русский, и aurobour,– не без гордости ответила она.

– Везет же некоторым мужьям, жены которых умеют вести бизнес. Моя курица со своей зарплатой университетского преподавателя даже велосипед не осилит,– с сожалением подумал Галыгин, а вслух сказал: Поздравляю! Отличная машина!

– Ой, а кто это тебя так побил и поцарапал?– спросила Елена Сергеевна, заметив в свете фар проезжающего мимо автомобиля, свежие царапины на заднем бампере его непрезентабельной "Шкоды".

– Это не ко мне, а к Наине. Ездить совсем не умеет,– раздраженно проворчал Галыгин, поражаясь ее наблюдательности.

До Елены Сергеевны Галыгин своей жене практически не изменял, за исключением редких случаев, когда отдыхал со своими университетскими друзьями в сауне и те приглашали "массажисток" – студенток, подрабатывающих древнейшей профессией. Случайные связи – не любовные романы, а так себе – приятное расслабление без взаимных обязательств. Он знал, что у многих его знакомых есть любовницы, но не представлял себе, как можно одновременно любить двух женщин. Для него это было все равно, что исповедовать сразу две веры, например, христианство и буддизм.

Тот факт, что Елена Сергеевна ушла от своего мужа, не означал, что она выбрала именно его. Вдруг,– думал Галыгин,– у нее есть более достойной кавалер, а он понадобился ей лишь для того, чтобы на время решить проблему с жильем? В любом случае ему следовало разобраться в причинах, побудивших Елену Сергеевну подать на развод, и в том, насколько ее чувства к нему искренни.

Со своей стороны ему от Елены Сергеевны скрывать было нечего. Драгоценную Наину Иннокентьевну он разлюбил давно, и жил с ней по инерции или, как еще говорят, по привычке, с трудом перенося ее вздорный и истеричный характер. В то время, когда они познакомились, а это было в 1986 году, гороскопы и астрологические прогнозы не пользовались такой популярностью, как сейчас. Считалось, что "браки совершаются на небесах", и о том, что люди, родившиеся под определенными знаками зодиака, друг с другом не уживаются, знали немногие. К тому же у них долго не было детей. Для того чтобы их сын Виктор появился на свет, Наине Иннокентьевне потребовалось дорогостоящее лечение в одной из лучших клиник Швейцарии. Рождение сына их ненадолго сблизило и от того сделало их неизбежное расставание особенно болезненным.

Вопреки его сомнениям Елена Сергеевна пошла на откровенный разговор охотно и без каких-либо оговорок, вроде: "я полагаю", "мне кажется", "с одной стороны, а с другой", "вполне возможно" и так далее. Они разговорились "по душам" во время ужина в гостиной, когда Галыгин открыл бутылку "Бордо" урожая 1998 года и разлил по хрустальным бокалам вино насыщенного пурпурного цвета.

– За Аню, чтобы она благополучно доехала до Смоленска,– предложил он первый тост, помня о единственной дочери Елены Сергеевны.

– Спасибо. Не ожидала. Кстати, твоя квартира Анечке очень понравилась. Жаль, что школа у нее в другом районе,– обрадовалась и тут же, кстати, посетовала она.

– Переведем! Рядом с домом отличная школа с углубленным изучением иностранных языков, – уверенно заявил Галыгин, попробовал вино на вкус, и нашел его превосходным.

– Павлов будет против ее перевода. Он хоть ей и не родной отец, но она к нему очень привязана,– сообщила Елена Сергеевна доселе неизвестный Галыгину факт, ибо он полагал, что Аня – их общая дочь.

– Где же ее родной отец?– не мог не задать он очень важный для их обоих вопрос.

– Спился и помер, правда, уже давно: лет десять тому назад,– равнодушно сказала Елена Сергеевна, сделала маленький глоток из своего фужера и тут же перевела разговор на другую тему: Вино превосходное! Excellent! Давно такого не пробовала.

– Скажи честно: почему ты разводишься?– спросил Галыгин, глядя в упор в ее темно-карие глаза.

– Я его боюсь. Если слабый и глупый человек жесток – это противно, но если умный и смелый жесток – это страшно. Он – сумасшедший…,– сказала она, не отводя взгляда.

– Ты это серьезно? Он на учете в ПНД?– спохватился Галыгин, помня о вызове на дуэль.

– Официально Павлов здоров. К счастью для меня и моей дочери, у него был прекрасный лечащий врач из института имени Бурденко. Он за один сеанс выводил его из запоя, депрессии и прочих отклонений. В прошлом году доктора убили какие-то подростки-отморозки – прямо в подъезде его дома,– с сожалением произнесла Елена Сергеевна и, неожиданно, тремя большими глотками осушила свой фужер.

– Врача звали Цибиков Юрий Николаевич?!– осенило Галыгина.

– Совершенно верно. Об этом случае писали в газетах и показывали по телевиденью. Трех несовершеннолетних убийц быстро вычислили, судили и дали каждому по десять лет. Надо бы дать больше, поскольку преступление произошло на почве национальной неприязни,– сказала Елена Сергеевна и прослезилась.

– Почему же Цибиков – мастер восточных единоборств – не смог справится с тремя молокососами?– удивился Галыгин, но вслух, что-то припоминая, спросил иначе: Его забили бейсбольными битами?

– Ему выстрелили в голову из травматического пистолета. Пуля попала прямо в глаз. Битами били уже мертвого,– уточнила Елена Сергеевна и попросила "плеснуть ей что-нибудь покрепче".

Галыгин понял, что Елена Сергеевна очень взволнована, вот-вот расплачется, и предложил рюмку коньяка. Она согласилась, заметив при этом, что "градуса понижать уже не будет". Галыгин принес с кухни бутылку Hennessey и одну рюмку. В отличие от Елены Сергеевны, ему, наоборот, нельзя было "градус повышать", так как завтра с утра надо было садиться за руль. Он уже прочитал SMS-сообщение от Антона Шлыкова о графике работы сотрудников отдела в предпраздничный день и, поскольку его место в очереди вполне его устраивало, послал лаконичное подтверждение: "OK".