– Да? – живо отозвался подполковник. – Так я подъеду, у меня рабочий день на сегодня закончен. Во сколько прибыть?

– Давай через часок, – предложила Лариса и, получив в ответ «добро», повесила трубку.

Любопытный Степаныч, уже навостривший уши, не замедлил поинтересоваться:

– Кого это вы приглашаете?

– Не твое дело, – улыбнулась директриса. – Ты вон давай на дачу езжай, а то урожай потом не соберешь и меня обвинишь.

– Я надеюсь, вы не собираетесь кормить за счет заведения кого попало? – с нажимом уточнил Городов. – Я просто хочу напомнить, что скоро начнется курортный сезон и посетителей станет значительно меньше. Вот о чем вам нужно подумать!

– Степаныч, я уж сама как-нибудь разберусь, о чем мне думать, хорошо? – прервала своего заместителя Лариса. – А тебя я официально отпускаю на сегодня.

– А я передумал! – заупрямился Городов.

– Премии лишу, – спокойно отреагировала Лариса.

– За что? – вскипел Дмитрий Степанович.

– За непослушание, – отрезала Лариса. – Так что лучше иди по-хорошему.

Степаныч, недовольно ворча по поводу того, что начальница опять мечтает влезть в какую-то авантюру, наконец покинул кабинет. Через десять минут он, насупленный и недовольный, укатил на дачу. Лариса облегченно вздохнула. Она знала, что в таком настроении в ресторане Степаныч будет только мешать: он начнет постоянно соваться в кабинет, выдавать свои комментарии и непременно постарается уколоть Карташова, которого считал «тупым и ограниченным ментом». Олег Валерьянович, правда, в свою очередь, считал Городова «ворчливым старым куркулем», и общение их всегда было несколько напряженным. Впрочем, Степаныч со всеми имел натянутые отношения, иначе он не был бы Городовым.

Вызвав к себе старшую официантку, Лариса распорядилась приготовить обед на двоих в Зеленом кабинете, где проводила неофициальные встречи. В отсутствие Степаныча можно было не опасаться, что кто-то посмеет подсунуть блюда подешевле и попроще, а также сэкономит на их количестве. Теперь Ларисе оставалось только ждать Карташова и размышлять, почему его кандидатура на роль приглашенного сразу не пришла ей в голову.

Олег Валерьянович прибыл ровно к назначенному часу. Он был в форме, из чего Лариса сделала вывод, что он явился в «Чайку» прямо с работы. Так оно и оказалось.

– Совсем замучили за прошлый месяц, – пожаловался Карташов, усаживаясь за стол. – Столько дел свалилось, прямо удивляюсь! И главное, ерунда вроде сплошная, ни одного серьезного, но столько времени отнимают!

– Раскрыли хоть? – полюбопытствовала Лариса. – В основном – да, – ответил подполковник. – Но все равно, такая рутина! Сплошные отчеты! У подчиненных принимаешь, начальству докладываешь…

– Что, когда в капитанах ходил, лучше было? – усмехнулась Лариса.

– Не то чтобы лучше, – осторожно проговорил Карташов. – Но… ответственности меньше.

– И денег тоже, – заметила Лариса. – И тогда ты на «Волге» не разъезжал, – она кивнула в сторону улицы, где припарковался сверкающий автомобиль с шофером за рулем, дожидавшимся своего шефа.

– Зато интереснее, – щелкнул пальцами Олег Валерьянович. – Помнишь, как мы с тобой…

Он припомнил одно из дел в своей практике, раскрытых с помощью Ларисы. Та посмеялась, воспроизведя в памяти его подробности. При этом она понимала, что ностальгия Карташова по дням былым – всего лишь от скуки. Никогда подполковник Карташов не согласится сменить свое теперешнее «скучное» положение на прошлое, когда он был никому не известным капитанчиком, можно сказать, мальчиком на побегушках у начальства. С тех пор Карташов заматерел, раздобрел, даже обленился несколько и уже привык сам раздавать указания направо и налево. А его теперешние слова – всего лишь поза.

– Ладно, давай, открывай вино, – попросила Лариса, показывая Олегу на бутылку «Шардоне».

– Давай, давай, – живо откликнулся Олег, протягивая руку.

Обед удался. Выпив пару бокалов вина, Лариса расслабилась и принялась вспоминать прошлые криминальные авантюры, в которых ей пришлось участвовать. Они с Карташовым от души смеялись, порой перебивая друг друга. В кабинете только и слышалось «а помнишь?», пока этот диалог не прервал звонок, раздавшийся с рации Карташова.

– Ну что еще? – недовольно отозвался он, беря рацию. – Да, Карташов! – буркнул он в трубку. – Да. Что? Та-ак… И что? Когда? А что, это непременно? Обойтись никак нельзя? Что? Что-о-о?!

Интонации Карташова стали такими, что Лариса даже испугалась. К тому же Олег буквально на глазах начал бледнеть. От его недавней игривости и непринужденности не осталось и следа. Наконец он совсем упавшим голосом закончил разговор и как-то беспомощно, как показалось Ларисе, посмотрел на нее.

– Что-то случилось? – встревоженно спросила та.

Карташов убрал рацию и тяжело вздохнул.

– Ну вот, Лара, – грустно сказал он. – Совсем как в наши былые времена, о которых мы сейчас вспоминали. Только совсем не так весело.

– Что случилось? – повторила Лариса.

– Со службы звонили, убийство на нашей территории. А у меня, как назло, и Меньшов, и Долгов, и Гунин – все в отлучке, на месте только стажер…

Карташов говорил как-то замедленно, словно во сне, и Лариса по-прежнему не понимала, чем вызвана такая реакция.

– Ну вот и тряхнешь стариной! – решила она подбодрить подполковника. – Сам ведь сокрушался, что лично давно ничего не раскрываешь!

– Да, – потерянно проговорил Олег и вдруг, моментально сменив тон, сказал, глядя на Ларису: – Смерть произошла в спортивном центре, где работает моя жена. Прямо у нее на занятиях.

– Твоя жена? – только и переспросила Лариса.

Она только сейчас поняла, что, в сущности, абсолютно ничего не знает о жене Олега. Вернее, знает только то, что она существует. Олег почти ничего не рассказывал ей о супруге. Им, правда, несколько раз приходилось общаться по телефону, когда Ларисе срочно нужно было поговорить с Карташовым, но и только. Они даже ни разу не виделись. Собственно, в этом не было ничего удивительного: с какой стати им интересоваться друг другом, ведь отношения Ларисы с Олегом давным-давно свелись к приятельско-деловым. Лариса даже не могла сейчас вспомнить, как зовут жену Карташова. И почему-то никак не предполагала, что та может работать в спортивном центре. Но сейчас это было абсолютно неважно. Главное, что поняла Лариса: у жены Олега возникли большие неприятности.

Она тронула его за рукав, собираясь сказать, что не стоит волноваться раньше времени, может быть, все не так уж и страшно, как кажется, но Олег не дал ей говорить. Махнув рукой, он сам взял Ларису за кисть и с жаром заговорил:

– Послушай, Лара, ты уж извини, что я втягиваю тебя во все это, но… все так неожиданно, так нелепо, что… Одним словом, не могла бы ты проехать со мной?

– Я? – удивилась Лариса. – Зачем?

– Ну, чтобы на месте разобраться в ситуации, может быть, помочь… Там, как я понял, действительно убийство.

– Но, Олег… – теперь уже Лариса чувствовала себя несколько растерянной. – Ты же профессионал! И у тебя гораздо больше опыта в криминалистике. К тому же тебя это касается напрямую.

– Знаю, знаю! – перебил ее Карташов. – Но, ты понимаешь, какая вещь: я просто ошарашен сейчас. Чего-чего, а такого никак не ожидал! И, честно тебе скажу, просто боюсь, что не смогу взять себя в руки и хладнокровно провести предварительное расследование. Мне нужно хоть немного прийти в себя, успокоиться… А ты человек со стороны, да и нервы у тебя в порядке. Наверняка сможешь все оценить объективно.

Лариса задумалась. Нет, она вовсе не хотела отказать Олегу в просьбе. Просто боялась, что ее присутствие в спортивном центре окажется бесполезным. К тому же неизвестно, как на ее появление отреагирует жена Карташова – вдруг вообразит бог знает что?

«Так, сейчас нужно думать совсем не об этом», – остановила себя Лариса и, тряхнув светлыми волосами, решительно сказала:

– Я поеду с тобой, Олег.

– Вот и отлично, – обрадовался подполковник, бросая осторожный взгляд на стол.