-Ты хочешь сказать, там Чёрная зона?

      -Была когда-то. Сейчас излучение лишь чуть выше нормы, но это не смертельно. Только за триста лет там такого зверья расплодилось. Да и сами Кроты мутанты ещё те.

      -А как они выглядят?- заинтересовался я.

      -По-разному, там много всяких рас намешано, перепутано. Да ещё и изменений куча. Есть такие, что от людей и не отличишь, а есть Ну например, как тебе такие эльфы: высокие, стройные, большие фиалковые глаза, эльфячьи ушки, длинные, до пояса, белоснежные (если их моют) волосы, на голове короткие прочные зелёные иглы, которые в случае опасности встают дыбом. А у некоторых просто иглы, без волос.

      -Лысые? - хихикнул Сейфи.

      -Лысо-иглистые, - ответила Кэрлин. - И не вздумай над ними смеяться, это прямой путь на Полигон. По себе знаю. Кроме того, кожа у этих красавцев неровная, пупырчатая.

      -Зелёная? - засмеялся я. - А у этих эльфов в родне лягух не было?

      -Да кто ж их там знает, мутантов! - фыркнула девушка. - Кожа у них, кстати, не зелёная, а вполне себе обычная, как у нас с тобой. Только неоднородная какая-то: то выпуклость, то ямка. У отдельных товарищей ещё и чешуйки кое-где видны, причем, не сплошным слоем, а отдельными кусками в разных местах.

      -Да уж, - протянул оборотень, - красотища неописуемая!

      -А что там с Полигоном? - снова спросил я.

      -Я уже сказала, Полигон - это разрушенный город технарей. Там Кроты свою Охоту устраивают. Берут добровольцев, отвозят туда. Дают два дня на поиск и сбор специальных флажков. Если собрал двадцать штук, считай, что спасён. Но те же два дня даются и самим Кротам, чтобы поохотиться на "ящериц". Так они добровольцев, приглашенных на роль дичи, называют. В общем, развлекаются ребятки как могут. А кроме них там ещё и голодного зверья полно.

      -А где они берут добровольцев? - спросил я.

      -А где поймают, там и берут. Короче, лучше им не попадаться. Хорошо, если просто в рабство кому продадут, там сбежать проще. Хуже, если в добровольцы запишут. Всё, хватит болтать. Идти пора.

      Сэм Винфорд

      Ждать пришлось ещё минут пятнадцать. Я только собрался распустить шнуровку и снять аражево платье, как зоркая Лерка углядела приближающийся транспорт. "Первой же телегой", на которой Айверин грозился меня везти, оказалась карета. Причем, с гербом. Нарф меня задери, графским гербом. Эвелина подошла поближе к дороге, приняла эффектную позу. Хотя с её-то образом, куда уж эффектнее! Карета остановилась, из неё вылез высокий худющий мужчина лет сорока в дорогущем дорожном костюме. А вот выражение лица было точь-в-точь как у давешних крестьян, одно что, слюнки не капали.

      -Пгекгасная пэга, газгешите пгедставиться. Ггаф Миклош Дгакт, к Вашим услугам! - тут он поцеловал нашей "сестричке" ручку.

      -О, милый граф! - пропела та. - Вас нам сами боги послали. Мы сейчас в такой затруднительной ситуации. Мы с семьёй ехали в Норояр, моей сестре стало душно. Мы вышли отдохнуть на этой чудной полянке, а тут - глаза афериста наполнились самыми неподдельными слезами, - наших коней увели какие-то бандиты. К счастью, нас не тронули. Но там было всё: деньги, документы, багаж.

      Молодец Ай! У нас, значит, и багаж был, и деньги, и А кони - это, видать, та пестрая корова!

      -Мы были бы Вам, дорогой Миклош, - продолжал разливаться соловьем мошенник, - так признательны, если бы Вы подвезли нас в Норояр.

      Тут из дверцы экипажа, запряженного четверкой вороных, выглянула круглая физиономия парня моего возраста с признаками мужественности в виде пробивающихся усиков и полным отсутствием интеллекта.

      -Отец, что случилось?

      Вот вам и графин, то бишь, сынок графский. Вот интересно, сначала нарханы оживают, теперь вот графья появляются. Как Айверин это проделывает? Это что - случайное совпадение, хорошая информированность или уникальная способность материализовывать свои фантазии? Если последнее, то я очень надеюсь, что графинчик в меня не влюбится, как было рассказано Эвелиной стражникам на воротах.

      Мальчишка выбрался наружу, чуть не свалившись при этом. Он оглядел присутствующих, совсем не по благородному вытер рукавом нос.

      -Пап, а это кто? - тут он перевел взгляд на меня. - О, юная пэра, я помогу Вам встать.

      Парень бросился вперёд и, споткнувшись на ровном месте, рухнул прямо на мои ноги.

      -Сейчас, пэра, - проблеял он. - Я помогу Вам встать.

      Вот придурок! Встанешь тут как же, когда на ногах эта туша разлеглась!

      -Слезь с меня, - прошипел я, с трудом удержавшись от емких образных характеристик, что так и просились на язык.

      Графин наконец поднялся, схватил меня за руку и потянул на себя, оторвав рукав.

      -Не беспокойтесь, пэр Дракт, - вмешалась Лерка, кусающая губы, чтобы не расхохотаться в голос, - я сам помогу сестре.

      Она подняла меня, отобрала у парня мой рукав, попыталась приладить на место. Тут к нам подошёл отец этого ходячего бедствия и заявил:

      -Не гасстгаивайтесь, юная леди, я подагю Вам новое платье. Ещё лучше.

      Можно подумать, я тут весь такой расстроенный стою!

      -Не злитесь, багышня. Я пгиглашаю Вас, Вашу сестгу и бгата в наш замок, там вы сможете отдохнуть. А потом отпгавиться дальше. У нас в замке вам будет хогошо.

      -Ага, - шмыгнул носом мальчишка, - тока, если вы привидений не боитесь!

      -Привидений? - приподняла бровь моя "сестра".

      -Не слушайте моего сына, догогая Эвелина, он шутит.

      Что-то не похоже, что у этого графинчика хватит ума на такие шутки. А хотя, может, и хватит. Только стоит ли нам в этот замок ехать. Вот и Ай что-то задумался. Глава 8. И старые сказки бывают полезны.

      Ильсан Авилэр

      Высоко в горы, как и обещала Кэри, тропинка нас не уводила, но от этого идти по ней не становилось легче. Относительно ровные участки сменялись резкими, почти отвесными подъёмами. Ланка и её братец, обернувшийся котом, чувствовали себя как как горные коты в горах, мурат поражал общество удивительными прыжками, легко взлетая на уступы, Талл и Кэри спокойно поднимались, не выказывая пока признаков усталости, а я сдал буквально через час. И если силы, чтобы втащить своё тело на следующую "ступеньку" поначалу были, то вот роста явно не хватало - я просто не мог достать до нужной трещинки и выемки, чтобы уцепиться и подтянуться, разве что самыми кончиками пальцев. Поэтому и путешествовал я весьма оригинальным способом: вставал на цыпочки, хватался за протянутую ладонь вампира, а затем рывком возносился вверх. Кэри, глядя на это, хихикала и предлагала Таллу спускать вниз свои косички вместо веревки, всё равно они больше ни на что не годятся. Но даже такой, не требующий от меня особых усилий способ перемещения давался с трудом. Силы таяли, голова слегка кружилась, а перед глазами начинали свой аражев танец мелкие противные мушки. Опять? Нет, только не сейчас! Не сейчас!

      Благодаря особо настойчивым мушкам и пришедшими им на подмогу звёздочкам я не заметил глубокой расщелины. От незапланированного урока левитации меня спасла Кэри, схватив за волосы и дёрнув на себя. Спасти-то она меня спасла, но последняя хрупкая стена на пути сметающей сознание лавины очередного приступа с треском рухнула, погребая меня под своими обломками.

      Временами я приходил в себя, обводил местность мутным взором, замечая, что выглядит она весьма странно - гора почему-то постепенно сдвигалась вниз небольшими кусками, а перед глазами болталось множество непонятных красных веревочек, жёстких и щекочущих нос. Слышал чьи-то голоса: "поосторожнее, упырь, не тряси его!", "не нравится, сама мальчишку на спину сажай и тащи, командирша!", "ррррр", "тихо вы". В голове проносились обрывки мыслей, одна из которых упорно возвращалась: вот почему моя удача помогла моим спутникам незамеченными пройти вставших лагерем около ущелья гномов, а меня в который уже раз обошла стороной. Я судорожно глотал живительный воздух, выбиваемый из легких особо сильными спазмами, и вновь погружался в беспамятство.