Так, гуляю уже давненько. Который час?

Словно дождавшись этого мгновения, раздается вызывной сигнал смартфона. Номер не знаком. Странно…

– Слушаю.

– Максим Александрович?

– Да.

– Это Александр Федорович.

Фигассе! Руководитель операции, тот, что свалился тогда с сердечным приступом…

– Здравствуйте. Как ваше здоровье?

Он помолчал пару секунд.

– Здоровье… Нормально. Встретиться нам надо.

– Когда?

– Прямо сейчас. Назначайте место, я на машине.

– Это служебная необходимость, или?..

– Макс, не юлите хвостом. Встреча личная. Важная в первую очередь вам. У меня она, честно говоря, восторга не вызывает. Но так сложились обстоятельства. Называйте место.

То, что он честный человек, я понял еще тогда, поэтому колебался недолго:

– Кафе «Гортензия» у зимнего сада.

– Через двадцать пять минут буду. Один. И не делайте глупостей.

Относительно глупостей – это он в точку. Как раз мелькнула мысль сменить магазин в спрятанном под свитером «Рейтаре». С серебряных пуль на обычные. Экспансивные.

Филлипов действительно приехал один – из большого окна хорошо просматривалось, как он выбирался из-за руля микролитражки. Да, недавние события оставили на офицере заметный след: поседел, даже постарел, двигается скованно. Наверное, только недавно встал с больничной койки. Войдя в кафе, мгновенно отыскал меня взглядом, подошел и молча занял стул. Ни поздоровался, ни протянул руки… Впрочем, учитывая обстоятельства нашей последней встречи… Догадаться, что я, фактически, подставил отряд спецназа, несложно. И кому подставил, тоже понятно.

Заказав официантке чай с мятой и рогалик, Александр Федорович еще раз смерил меня непроницаемым взглядом, глянул в окно. Увидев свою припаркованную машину, коротко усмехнулся.

Просек, что я отслеживал обстановку на улице.

Ладно, хватит в молчанку играть:

– Вы что-то хотели мне сказать, господин подполковник?

– Уже не подполковник. Уволен на пенсию по состоянию здоровья.

М-да…

– Сочувствую.

Еще одна усмешка, на сей раз с оттенком пренебрежения. Клал он на мое сочувствие.

Симпатичная девчушка в белом передничке принесла заказ. Отхлебнув чаю, Филиппов аккуратно поставил чашку на стол.

– Сейчас, Максим Александрович, для вас я представляю другую организацию. Неофициальную. Делаю это, если быть честным, без особого восторга. Я лично предпочел бы не встречать вас больше никогда. Но таково решение моего руководства. Орден Серого Михаила – вам знакомо это название?

Не то слово! Мне бы эту встречу чуть пораньше… Отвечаю коротко:

– Да.

– Я уполномочен сообщить, что местное отделение Ордена прекращает свою работу. И вообще покидает город. Мы физически не можем тягаться с той силой, внимание которой вы привлекли к Сити.

Ого, как все серьезно. Впрочем, людей можно понять – жить хочется всем, даже охотникам на нечисть.

– Да я в общем-то и не рассчитывал.

И снова пауза.

– Вы совсем не похожи на самонадеянного глупца. И наверняка отдаете себе отчет в том, о какой силе я говорю.

Молча смотрю в глаза собеседнику.

– Даже сам Бессмертный Охотник не мог тягаться с… этим…

Ладно. Все понятно:

– Александр Федорович, у вас всё?

Осекшись, бывший полицейский покачал головой:

– У меня для вас есть одна вещь. Если получится, постарайтесь, чтобы она не пропала.

Принимаю продолговатый увесистый сверток, прикрываясь столешницей от чужих взоров, разворачиваю ткань.

Не может быть!

Вытягиваю из кожаных ножен средних размеров кинжал и убеждаюсь окончательно: оно!

Полосы серебра на блестящем клинке безоговорочно подтверждают – оружие Серого Михаила. Фигассе!

– Если честно, я был против, чтобы отдавать вам это священное оружие. Вы нам не друг, Максим Александрович, или как вас там…

– Но и не враг, Александр Федорович. К тому же, у вас остались меч и второй кинжал. Спасибо за оружие. Полагаю, пригодится. Правда, с большим удовольствием я бы принял патроны с серебряными пулями. Или, хотя бы, с обычными.

Мы опять помолчали. Это совсем не трудно – молчать с умным собеседником. Даже если он непрерывно меряет вас пытливым взглядом.

– Скажите, Макс, неужели вы всерьез рассчитываете победить?

– Нет. Но и сдаваться без боя не намерен. Если честно, надеюсь, что меня прикончат в драке.

– Вы и это знаете… Да, для вас это единственный способ ускользнуть от Него. Надолго или нет – другой вопрос. Поэтому они будут стараться взять вас живьем.

– Пусть попробуют.

Филлипов доел рогалик, поставил на блюдце опустевшую чашку.

– Относительно вашего пожелания… они лежат у меня в машине. К «Рейтару», правильно?

– Да.

– Если честно, я сам себе поражался, когда укладывал магазины в тайник. Пойдемте.

Накинув куртку, застегивать ее не стал. Если это провокация, ствол выдернуть успею. И приласкать первых жаждущих пулями – тоже.

Коротко глянув, бывший полицейский усмехается. Догадливый.

Тайник оказался в водительской дверке. Магазин с характерного цвета пулями, второй с обычными.

– Вот еще, Макс. Полезная вещь, а то у вас запасной магазин слишком заметно оттягивает карман куртки.

Сбруя оперативной кобуры с удобным подсумком под правую руку.

– Моя личная.

– Спасибо.

– Пожалуйста. И позвольте один вопрос. Это важно не только мне лично, но и моему руководству. Чем вызвано столь пристальное внимание к вам… известных сил?

Так. Сказать правду? Или не стоит?

Александр Федорович уточняет:

– То, что вы не истинный Максим Михеев, совершенно ясно. Особенно, в свете недавних событий.

– Да, вы правы. Как душа, я из другого мира. Вселился не по своей воле. Вот и заинтересовал местного князя Тьмы.

По-моему, на признание Филлипов не рассчитывал – подвела бесстрастность.

– Кем вы там были? Колдуном?

– Офицером Российских Вооруженных Сил. Подполковником.

Приятно иногда поразить умного человека. Видно, что собеседник горит желанием задать еще массу вопросов. Но Филлипов пересилил себя. Обретя невозмутимость, кивнул, протянув на прощание руку:

– Желаю вам удачи, господин подполковник.

Жму твердую сухую ладонь:

– И вам, Александр Федорович.

***

– Слева! Влад, слева заходи!… Ноги, ноги отслеживайте!.. Да как ты… Слабак!

Разгневанное высказывание Константина Николаевича на сей раз относится не ко мне: с татами вылетает один из его учеников. Удачно подставился под удар. В смысле, удачно для меня, а ему совсем наоборот. Не прибил ненароком? Нет, краем глаза улавливаю: уже сидит и, морщась, снимает защиту. Извини друг, тренер сам установил: без послаблений. Тем более, против меня остались еще три твоих приятеля, и с боевой подготовкой у них все очень даже замечательно.

Блок, блок, удар, блок, уход в сторону, удар, отскок!.. Отлично легло! Еще бы добавить с ноги, но приходится срочно переключаться на нового противника. Шустрые парни!

Сегодня на тренировку по кунг-фу прибыли четыре личных и, как понимаю, лучших ученика Константина Николаевича. Цель визита проста: попробовать на «зубок» дикорастущего Макса. И вот, полноценно экипированные средствами защиты, мы наглядно изображаем зверскую битву в монастыре Шаолинь, а остальные занимающиеся азартно болеют за меня любимого.

Есть, открылся! Н-на-а! И с ноги!..

Теперь только двое. Парни притормозили, отступили назад, переглянулись, не иначе, выбирая тактику нападения.

Воспользовавшись паузой, перетекаю в новую боевую стойку.

Знаете, почему мое кунг-фу сильнее? Потому что я регулярно тренировался. Три раза в неделю, до седьмого пота. И, к слову, при ударах еще сдерживаю силы. А сил у меня немерено, и с каждой секундой только прибавляется.

Не могу удержаться – сгибаю пальцы выставленной вперед правой руки коронным жестом Нео из «Матрицы». Ко мне, ребятки…

Не стерпели! Это напрасно, поскольку… уход вниз, пируэт на левой с подсечкой, кувырок…