Глава 26. Вампира видно по полёту
В конце которой мы сталкиваемся с будущим великим артефактом вампиров.
Виктор
Среда - четверг
Никогда не думал, что в верхнем мире столь прекрасно - надо побегать по подземельям, чтобы понять, насколько живителен свежий воздух, как радуют солнце и небо над головой, и насколько давит на психику каменный свод. При ярком свете раннего вечера вчерашние кошмары померкли и перестали казаться столь реальными. Неужели кому-то нравится жить в месте, где над тобой тонны и тонны камня, а под ногами - земная кора, откуда ещё и нечисть всякая вырваться может? У всех свои бзики, что поделаешь.
Мы спускались вниз по узкой тропинке, Мих почти бежал впереди, Фима высматривал что-то в небе, Злат принюхивался, Роксана по-прежнему возлежала у него на спине и едва не мурлыкала. Интересно, Мих не ревнует?
Неожиданно меч заметил что-то слева, резво перепрыгнул через камешки и минуты через две вернулся со стебельком во рту. Бедняга наверно изрядно настрадался внизу без своего сена.
Ещё через час появились первые кусты, потом деревья, и, наконец, Мих со Златом хором сообщили нам, что чувствуют близость воды. На дне речки были видны все камешки, а от ледяного питья ломило зубы. И всё бы чудесно, только котелки мы тоже оставили вампирам. Фима обломал ветку, заострил, и этой импровизированной острогой умудрился подцепить с десяток рыбин. Я в который раз почувствовал себя заторможенным придурком - даже не смог уловить, с какой скоростью он этим гарпуном работает. После того, как меч нарубил веток и развёл костёр - мне повезло, топорик я потерял при обвале в пещерах - Злат радостно залез в воду и начал выуживать рыбу и заглатывать целиком, ко всеобщей зависти. На вопрос, будет ли он печёную, охранник помотал головой и принялся плескаться в ледяной воде, обдавая нас брызгами. "Жарко", - объяснил он,- " а тут это... хорошо!"
- Злат, - рискнул задать я давно мучивший меня вопрос, стараясь сформулировать его потактичнее, - а это... твой первый облик, он теперь как?
- Дык это... одежду куплю и перекинусь, - прогудел охранник, глотая очередную рыбку. Непонятно, как он её своим купанием не разогнал за километр. Течение, что ли, сильное такое? - А так это... тоже неплохо! Жарко только!
- Нет, - застеснялся я, вдруг парень обидится, - я не это имел в виду...
- Он хотел сказать, - засмеялась Роксана, - тот очаровательный щенок, он как, ещё появится? В него перекидываться не разучился? Такая лапа была!
- Это... не знаю...- растерялся Злат. - Попробовать?
- Ага! - обрадовалась Роксана. - Давай, я по нему соскучилась!
Выяснилось, что щенок никуда не делся. Злат перекинулся из медведя в лохматую симпатягу и обратно - плавно, безо всяких перекручиваний и выворачиваний, минуя человеческий вид, и вызвав бурю повизгиваний и сюсюканий у Роксаны и совершенно блаженную и идиотскую улыбку у мага. Он, как я сообразил, этот облик Цветика вообще ещё не видел. Подозреваю, что и я улыбался так же: всё-таки щенок был очаровательный. Фима досмотрел трансформации до завершения и задался научным вопросом - в любой ли последовательности охранник может перекидываться? Человек - щенок - медведь, щенок - медведь и так далее - маг перечислил все вариации, присовокупив просьбу продемонстрировать. Да и вообще, соскучился он по Злату в человеческом виде, хоть бы немного посмотреть на него. Как я понял, страсть к исследованиям проявлялась у его величества везде и во всём. Злат зашёл в воду поглубже, проявил торс, лицо и руки и с воплем: "Ой, блин, как холодно!" превратился обратно в медведя. Решили, что эксперимент они с Фимой проведут на суше в более подходящее время. Я так понял, Злат просто Роксаны стеснялся.
Фима сообщил смущённому охраннику, что оборотни более чем с двумя обликами в его время были крайне редки, и он убеждён, что с тех пор их стало ещё меньше.
- Да, - подтвердил Мих, - очень давно о таких не слышал. Вот если б ты ещё в тритона перекидываться научился...
Пока мы развлекались, рыба испеклась. Костлявая оказалась до невозможности, но мы вцепились в неё, едва не рыча. Стыдно, Злат в реке рыбу ел - не рычал и не чавкал, а мы, четыре почти что человека, вели себя куда как более невоспитанно. Поскольку большую часть рыбы составили голова, хвост и кости, и к тому же половину от порции на четверых забрала себе Роксана, то голод начал зверствовать с новой силой.
Насытившийся Злат понавыкидывал нам из реки ещё рыбин, Фима долго извинялся, что "вкус будет совсем не тот, но есть так хочется, что ждать, пока она нормально приготовится, сил нет", после чего испёк их заклинанием за полминуты. Рыба напоминала приготовленную в микроволновке, и мне понравилась ничуть не меньше. Обалдевший Мих сначала за рекордное время слопал свои три рыбины, пока их не отняла Роксана, после чего задал магу на несколько повышенных тонах логичный вопрос: "какого х...ромого лешего он тут вы...пендривался, столько времени морил всех голодом, когда всё так просто решалось!" Фима растерянно развёл руками и принялся путано объяснять, что магически испечённые продукты - это издевательство над процессом приготовления пищи, и он просто боялся, что мы обидимся, разочаруемся в его кулинарных способностях и вообще швырнём в него этой рыбой, поскольку пищу надо готовить с любовью и на огне. "Ну да", - согласилась Роксана, - " Очень многим еда из микроволновки не нравится. Дело привычки". Слегка полегчало, и мы уже не спеша съели ещё пяток наловленных Златом и магически испечённых рыбок. Стало совсем хорошо.
Внезапно Мих плавно и бесшумно исчез за деревьями, и вернулся к костру, волоча за шиворот подростка лет тринадцати. Парень не особо сопротивлялся, во все глаза таращась на плескающегося в воде охранника.
- Ух ты! - выдохнул он с восторгом. - Огромный какой, белый, и разговаривает! Я таких не видел! Это чудище из-под гор?
- Нет, - ответил меч. - Это оборотень из-за гор. А ты откуда? Жильё далеко?
- Не-а, - ответил парнишка, - до захода солнца точно дойдём. А вы гномов искали? Нашли? Правду говорят, что они все крошечные и злобные? А торговля откроется? А то папка переживает, что давно обмена не было! А вы под горой прошли? Раз прошли, туда купцы пройти смогут? А ваш оборотень, это что - пёс такой или медведь? Или он непонятно в кого перекидывается? Что это за зверь? Медведь, да? Или не медведь? А белый почему? А его потрогать можно?
- Так, замолк быстренько, - встряхнул парня Мих. - Сам что здесь делал?
- Так дядька из Золухина нашему свояку из Болотищ сказал, что ему купец заезжий сказал, что тому купцу мужик приезжий сказал, что тому мужику...
- Видение было, - оскалился Мих и потряс парнишку, - что сказал? По делу!
- Это... что торговля у нас может через полгода-год откроется снова...
- Так через полгода же, а ты что сейчас здесь делал?
- Ну это, подумал я, может, сейчас к обменнику сходить? Вдруг раньше откроется? Гномов хотел покараулить. Они, говорят, крошечные, и по ночам из пещер выползают... А глаза у них так красным в темноте и горят, так и горят! Хотел гнома поймать, да домой принести. Раз слух пошёл, значит, что-то да есть, сами знаете, торговли без товару не бывает...
- Как и кольчуги без звеньев, - вздохнул Мих. - А дружок твой куда побежал?
- Предупредить, что купцы из-под гор уже вылезли, куда же ещё? - удивился мальчишка. Он, похоже, совершенно нас не боялся. Впрочем, судя по замашкам, он профессиональный торгаш, а они людей за полсекунды насквозь видят. - Только вы не купцы. Но лошади вам всё равно потребуются. И одежда оборотню вашему - рюкзаков-то у вас нет! Или он так и пойдёт дальше? Так на него все глазеть будут! И есть вы хотите, вон как рыбу лопали. А она костлявая, её только с голодухи есть и можно... Так что стоите-то, в деревню пошли, батяня вам, как первым из-под гор вылезшим, дешевле всё продаст, у нас лавка в деревне, почитай, лучшая... Хват меня звать, а батяню Лист, так идём или как? Батяня вам хорошую скидку сделает, он у меня добрый, и товар у нас в деревне самый лучший, я вам ещё покажу, где остановиться недорого можно, а покормить вас и мамка покормит, опять скидку сделаем...
