Сколько ехали вниз, сказать сложно - минут десять. Лифт ехал отнюдь не плавно и бесшумно, он скрежетал и вздрагивал, но в пределах допустимого. Главное, чтобы отсюда выход помимо этого лифта был - а ну как его заклинит, что тогда? Так на всю жизнь и остаться в этом бомбоубежище?
Остановились и вышли в широкий коридор, освещённый всё теми же плесневелыми лампочками. Прошли шагов двадцать, упёрлись в ещё одни ворота. Гном что-то где-то нажал, створки разъехались, и мы шагнули на широкую площадь. Совершенно нормальную площадь, если не считать того, что метрах в тридцати над головой маячил потолок, а не небесный свод. Горели фонари - с виду обычные, электрические. Потолок отсвечивал синеватым - плесенью покрыли, скорее всего. Взгляд упирался в стоящие по бокам ... не дома, а лестницы и двери в горе, ведущие наверх и внутрь. Окна даже есть - кто-то, значит, из них сюда смотрит. С площади расходилось несколько дорог - только они имели вид очень широких коридоров. В центре стоял величественный бронзовый памятник длинноволосому и бородатому богатырю-философу. Скульптура была метров шести в высоту вместе с постаментом. В левой руке мужчина держал раскрытую книгу, правой опирался на отполированный до блеска обнажённый меч.
- А...- ахнул Фима, - значит, легенды не врут... Памятник Великому Аледеру... слышал, не верил... только ради этого стоило сюда спуститься! Мих, а Аледер на себя похож? Он так и выглядел? И не ты ли это у него в руке?
- Угу, очень похож, - как-то не очень радостно согласился Мих, - и Аледер действительно на меня опирается. Знал бы ты, как меня это раздражает! Надо ж было додуматься... Я меч, а не трость и не костыль! Но не выламывать же мне свой образ из постамента, не поймут...
При этих словах наш провожатый осторожно на Миха обернулся, но ничего не сказал.
- А чтобы никто не усомнился и не забыл, что это он, - захихикала Роксана, - там на клинке ещё гравировочка должна быть. Я, правда, здесь первый раз, но Мих рассказывал. Обязательно посмотрю и повосхищаюсь! Главное, отполировали-то как! Мих, ты там весь сверкаешь, прям меч света!
Миха перекосило.
- Не переживай, - утешил его Фима. - Считай, что это овеществлённая метафора - они хотели показать, что в тебе он находил поддержку и опору - в переносном смысле.
У памятника стояла группа из шести мужчин, которая теперь неспешно двинулась в нашу сторону - обычные люди, бородатые, как все здесь, да, невысокие, но не гномы же! Штаны, сапоги, куртки, в отличие от серого комбинезона нашего провожатого, разных цветов: зелёные, красные, синие, жёлтые. Аляповато и пошловато, но, видимо, под землёй не хватало разнообразия цветовых ощущений и яркости. Надо бы им сюда попугаев завезти - чтобы видели, на кого похожи.
- Приветствую вас, - церемонно поклонился первый из подошедших, в жёлтой куртке с красным воротником, синих штанах и красных сапогах. - Меч света, мы счастливы лицезреть вас в истинном облике, Повелитель, примите мои заверения в вечном уважении, Ваше королевское величество, народ гномов бесконечно рад, что вы изволили почтить нас своим присутствием, тем более что по линии вашего отца и его матери вы являетесь потомком Великого Аледера, и, следовательно, не чужды и нашему народу, прекрасная дева, спутница Светлых владык, ваша истинная красота затмевает все легенды о ней, могучий представитель народа оборотней, рад приветствовать вас на нашей территории.
Всё это он выдал на одном дыхании, ни на секунду не запнувшись.
Последовали взаимные расшаркивания, после которых нас повели в гостиницу. На мой вопрос - для кого здесь гостиница, последовал ответ, что для приезжих из других подгорных районов. Отель оказался небогат, но в номерах снабжён водопроводом, - вода текла только холодная и тоненькой струйкой, - электрическим освещением в одну лампочку, которое дополнялось масляными лампами и плесенью, неплохой пружинной кроватью с коваными железными спинками, зеркалом, железным шкафом, кованым же столом с коваными стульями, и часами над дверью. Во всяком случае, я решил, что это должны быть часы. Деревянных предметов не наблюдалось - металл и камень. На этаже имелся приличный и чистый санузел с тремя кабинками и душем. И ещё один для женской части постояльцев - в другом конце коридора. Закачаешься!
Роксана посмотрела на портье, вручающего нам ключи от пяти номеров, удивлённо улыбнулась и попросила поселить её в один номер с Михом, сэкономив на оплате. Меч усмехнулся, скосил глаза на красотку, но промолчал. Гном побледнел, порозовел, пошёл пятнами, и, опустив глаза, полушёпотом спросил, состоит ли столь очаровательная девушка в законном браке с этим господином?
- Что? - обалдела Роксана. - Да какое тебе дело, с кем я состою в законном браке, сам что ли в мужья напрашиваться собрался?
У портье затряслись руки и борода, а губы запрыгали.
- Простите, - прошептал он, - если вы не состоите в законном браке, это... никак невозможно. Это... аморально и безнравственно... Здесь приличный отель, один из лучших, а не.. не... - он мучительно замялся, - дом... свиданий... Я слышал про такой ужас... от тех, кто сверху с заданий возвращался...
- Состою! - обнаглела красотка. - В полностью законном браке!
Мих содрогнулся. Впрочем, он мог утешаться тем, что пери не указала, с кем конкретно она в полностью законном браке состоит, развёлся ли уже с ней султан, и возможен ли в его гареме развод без участия сбежавшей жены. Наверно, раз султан - то возможен.
- Извините, - не сдавался поборник нравственности, - я много про вас слышал, читал... Мы вас по истории проходили. И дети мои тоже проходили... Наши историки все, как один, твердят, что Тёмный Владыка до сих пор не побеждён окончательно только потому, что все светлые владыки, кроме Великого Аледера... это... только поймите меня правильно... - гном смешался, - словом... владыки не были праведны, и, если на вас и женились, то только... только потом... после... - бедняге стало совсем плохо, - после... того... этого... захвата власти... - он-таки не рискнул произнести вслух то, что собирался, - а надо было... сначала жениться, а потом... я не могу поселить вас вме... в смысле, как вы просите...
- Да? - вмешался Мих. - Светлые Владыки до сих пор были безнравственны? Я уже слышал эту теорию, но не придал ей значения... О, тогда в этот раз мы точно победим окончательно - наш Владыка весь поход хранит целомудрие и верность жене! Представляете? Виктор, наконец-то найдутся говорящие, которые оценят и воспоют твои подвиги на ниве столь долгого воздержания!
- Что тут воспевать? - удивился портье. - Это же совершенно естественно...
- Да, - пробасил сзади Злат, - мне тоже это... никто, кроме Златки не нужен. Что тут такого?
Фима отделался неопределённым хмыканьем и пожатием плеч, а Мих посмотрел на нас как на малолетних идиотов, в смысле идеалистов, волевым решением потребовал пять ключей, решив не уточнять, с кем конкретно состоит в законном браке очаровательная девушка, пока она ему в жёны не навязалась, развернул Роксану спиной к портье, придал ей ускорение толчком в спину, и мы направились приводить себя в порядок.
В номере я выпил воды из фляжки, стянул эльфийские сапоги, хоть и невесомые, а надоели, упал на взвизгнувшую кровать и выключился.
Как и всегда, разбудил меня Мих. Часа через два, если я ничего не напутал. Правда, дверь в этот раз я не запирал.
- Вставай, - тряс он меня, - у гномов тридцатишестичасовой суточный ритм, сейчас день, так что пойдём на поздний завтрак к секретарю Совета Старейшин о продаже рогов договариваться.
- К секретарю? - зевнул я. - Повыше никого не нашлось?
- Виктор, секретарь Совета старейшин Далемад - это предводитель гномов. Типа президента или монарха. Должность выборная, но сидит он на ней пожизненно... так что выше здесь никого нет. На спиртное не налегай - оно в дефиците, и не особо хорошо. Воду из-под крана пить можно, можешь и фляжку наполнить. Дадут меню - мясное не заказывай, только рыбу и моллюсков, разоришь гномов вконец, хотя... рога, конечно, всё окупят, но это неприлично. Хлеб и каши - тоже. Можешь заказать грибы и салат из водорослей - съедобно и полезно. Могу тебя обрадовать - здесь есть вилки. Двузубые. Позаимствовали у кого-то из светлых владык, так что сойдёшь за культурного, если они увидят, как лихо ты с вилкой управляешься. Пошли, дальнейшая лекция для тебя и Фимы, не повторяться же мне.
