Шум воды стал отчётливее. Она закинула узел с одеждой на плечи и прислушалась. Пора - лучше оставить лодку чуть раньше. Без всплеска вошла в воду и поплыла к берегу - течение сильное, но и ей не девять лет, когда брат последние полдюжины шагов тащил её за волосы, потом сначала чуть не ударил, а затем умолял ничего не рассказывать матери. Как будто она была ябедой. На полпути она оглянулась - светящиеся борта ещё были видны, но лодку уже кружило и бросало. Она проплыла ещё немного и снова обернулась - контур мелькнул и исчез. Талина выбралась на берег и натянула мокрую одежду - поморщилась, жизнь под небом всё-таки избаловала её. А для Ренины, Денни и Зарека эти места уже не станут родными, и сама она побоится отпустить их сюда. Хотя никого родители и не отпускали - все бегали тайком. В боковое ответвление она ещё пролезала, но дюжин через пять шагов пришлось подниматься к межъярусным ходам - там обычно ходили более взрослые и крупные парни, которые не протискивались в боковые ответвления.

  Межъярусными переходами она добралась до дома одного из братьев, взяла у невестки одежду и башмаки, игнорируя удивлённые взгляды, перецеловала племянников и племянниц и вернулась в гостиницу, где ёе ждал Дерек.

  Дерек был совершенно спокоен, настолько спокоен, что она перепугалась.

  - Что ж, - только и сказал он, - всё, что хотела, ты выполнила. Завтра едем домой.

   * * * * * * *

  Третий советник ворвался в кабинет второго - дверные косяки затрещали, но выдержали. Пинком отодвинул кресло, с размаху плюхнулся на сиденье, после чего швырнул в пол кинжал. Критически осмотрел рукоять, воткнул рядом ещё один.

   - Выпей, - это было лучшее, что Хельм смог придумать. Он редко видел третьего советника в таком неистовстве.

  - Я ухожу, - сообщил меч, в два глотка опустошив графин. - Достала. ..., честно, достала! Ну сейфы эти дурацкие, которые я же и делал - пусть. Попытки сломать - хрен с ней. Пруд, куда она клинок в прошлом году случайно уронила - ладно. На корабле каталась, руки обожгла, когда жаждала в очередной раз выбросить - поделом, жаль быстро вылечили! Но чтоб в шахту... Бедняжка Делорина! Не, была б возможность таким образом с ней познакомиться, я б не возражал. Не застали мы её, Делорину легендарную, задолго до нас было.

  - Она зашвырнула клинок в шахту Делорины? - уточнил Хельм. - И ты не помешал?

  - До Делорины она не добежала, - казначея перекосило. - Утопила в реке, аккурат рядом с водопадом. Но там не мелко, то есть совсем не мелко! Течение бешеное, и тритонов не водится. Мне, что ль, за ним нырять? Ну нырял, и перед водопадом, и после, окоченел весь на хрен - не нашёл. Лодку нашёл, а меч - нет. Утопила лучший мой клинок! А если б сама тонуть начала, кто б её тащил - я?! Сука!!! Не смотри так, сам знаю, что Дерек бы меня... но ты ведь не донесешь? А и донесёшь - ушёл я, задолбала. Оба задолбали - баб надо в строгости держать. Подкаблучник хренов! ..., ... и ... и ......, и ...! Не ухмыляйся! Не смешно, ...!

  - Чего уж смешного, - Хельму было совершенно не до смеха, - и что, ты нового владыку искать собрался?

  Мих не кивнул. Но и отрицать не стал. Зато швырнул в пол ещё три кинжала.

  - Из-за утопленного меча? - уточнил тайный.

  Третий советник ненадолго задумался. Пожал плечами.

  - Я... подожди... - растерялся Хельм, - Мих, ты что - на тебе же люди!

  Меч вздохнул, поднялся и направился буфету за вином. Достал графин, разлил арденийское по кубкам, молча сел обратно в кресло.

  - Да знаю я, - мрачно согласился он. - Только-только жизнь наладилась. Тьфу! Не трави!

  - Тем более ты с Дереком не говорил, - добавил тайный. - Может, он бы как-нибудь договорился с Талиной...

  В ответ господин Хант на нескольких языках выдал всё, что он думает о своём владыке и его супруге, причём музыкальному сопровождению мог бы позавидовать любой эльф - Хельм насчитал не менее трёх переплетающихся мелодий. Вывод отсюда следовал один - эльфы могут посредством одной спетой фразы передавать сразу несколько сообщений. Интересно, сколько?

  - Специально обученные - два, если позарез требуется, - ответил меч. - Но обычно всё-таки одно. Это ругаться легко, составлять осмысленные донесения - куда сложнее, к тому же не факт, что их правильно расшифруют. А с Дереком... думаешь, я с ним не говорил? Если мне вдруг удавалось его убедить, он решал, что я подправил его восприятие. Докажу, что не подправлял - опять считает, что это я внушил. К тому же он и сам не против от меня избавиться. И... всё-таки не я, а жена - его вторая половина, часть его самого, как ни крути... Могу ли я вмешиваться? Вот пусть и правят. Без меня. Надоело, что эта дура непрерывно лезет в государственные дела!

  - Талина лезет в государственные дела? - сарказм дался Хельму с огромным трудом. - Это ты о ревизиях? А что - ты опять что-нибудь украл? Или только собираешься?

  Мих налил себе ещё вина - гораздо спокойнее. Хельм затаил дыхание, дожидаясь, пока тот допьёт кубок, после чего откинулся на спинку кресла и принялся проговаривать про себя всё, что думает и будет думать о выходке третьего советника и о нём самом. Пусть только попробует сделать вид, что ничего не понял!

  - Ты прав, - согласился меч после длительного молчания. - Нет, я знаю, что ты прав. Да прав ты, прав, успокойся! Но меня ведь тоже можно понять, нет?

  - Можно, - согласился тайный советник. - Но, может, стоит всё же сказать ей о твоей... сущности? И что вы... в кровном родстве? Она вроде неплохо к тебе относится...

  Выражение лица господина Ханта лучше всяких слов передало, что он думает о таком разговоре.

  - Угу, - мрачно согласился он, - и она решит, будто у меня уже тогда были планы утащить и их с Рениной тоже? Что это я спустил единорога? Сначала начнёт стрелять в спину, потом отчается, потом свихнётся... и никаким доводам не поверит, вот ведь что хреново... Даже если и правда уйду искать нового - ведь не поверит. А Ренина? Что она наплетёт ей?

  Хельму стало неловко - Ренину меч обожал. Впрочем, её все в замке любили. И он сам. И даже Дерек.

  - Да не уйду я искать нового, - чуть успокоился казначей, - и не собирался. Но всё равно уеду. Вон в Таргению или в Ардению. Видеть не могу эту ... кровную сестрицу-...!

  Они помолчали. Выпили. Снова помолчали и снова выпили.

  - Так вот, - скривился меч, - поеду я отдыхать от выходок полоумной гномихи, а к тебе пришёл, чтобы меры безопасности согласовать, способы связи, правдоподобное объяснение моего отсутствия... Ты у нас тайный, тебе теперь владыку и охранять. Пусть без меня правит, раз им обоим так хочется.

  - Но ты вернёшься? - спросил Хельм. - Только не доставай меня своим: "Ты сам знаешь все ответы..."!

  - Не знаю, - пожал плечами господин Хант. - Может, тебе со стороны как раз виднее. Так что давай пока насчёт твоих обязанностей. Где у тебя больше агентов в Ардении или в Таргении?

  Они согласовали способы связи и меры по усилению безопасности, поспорили о кандидатурах на пост советника по финансам, сошлись во мнении, что это проблема Дерека, выпили ещё - но на невысказанные вопросы тайного советника господин Хант больше отвечать не спешил. Хельму же со стороны отнюдь не было намного виднее: он даже и предположить не мог, долго ли меч собирается отдыхать от дел - полгода, год, несколько лет... Оставалось надеяться, что Мих знает, что делает...

   - Говорят, - спросил вдруг тайный, - что, когда долго живёшь, пропадает способность любить...

   - Серьёзно? - тут же не на шутку встревожился третий советник. - Пропадает способность любить?

  Ненадолго задумался, покрутил кинжал, повертел головой, взъерошил волосы и продолжил с некоторым сомнением:

   - Да нет, вроде как стоял, так и стоит... не как в полторы дюжины, конечно, но пока не жалуюсь... это что, Роксана, что ль, про меня такие сплетни распускает? Убью мерзавку!