- Ну например, - Вишенка смотрела на него изучающе, - если повернуть вспять... его слишком поздно привезли, упустили момент... но если повернуть вспять...
- Я не умею назад, - растерялся Ренни, - замедлить - и то не всегда...
- Умеешь, - сжала губы Вишенка, - ты сдал теорию. Хотя бы попробуем? Всё равно когда-нибудь придётся начинать.
- Я почти не спал три дня...
- Это только к лучшему - сам же говорил, что замедление похоже на сонный бред. Будешь отсыпаться - точно не успеем.
- Нет, - не согласился Ренни, - не с тобой. Найди добровольца. Я не возьму на себя ответственность за твою жизнь.
- А тебя не спрашивают, - распрямилась целительница, - по поручению владыки Аледера здесь приказываю я.
Из лечебницы они телепортировались в дальнюю вымершую деревню, запасшись всем необходимым, включая тележку для перевозки больных, запас еды и воды на две дюжины дней и невесомые зимние эльфийские плащи, в которых запросто можно было спать на льду. Остановились на самом широком перекрёстке, сожгли все заборы, поставили через каждые два шага метки и маяки - две дюжины, обнесли получившуюся площадь семью пентаграммами. Прихваченную с собой тележку для перевозки больных и раненых - ещё девятью. Теория гласила, что откат не превышает трёх дюжин шагов. Если защиту поставить правильно. В любом случае: судя по летописям ещё ни одному темпоралу-боевику не удалось разрушить город целиком - до Лабуни откат не дойдёт. Если правильно замедлиться, он и трёх бы не превысил - это Ренни проверял сам, недаром постоянно повторял техники защиты. Но ему придётся не только замедляться.
- Начали? - прищурилась Вишенка и взяла Армидалия за руку, а Ренни - за плечо. Контакт защитит их от временны́х искажений. Теоретически. Кто выдаст студенту приговорённого преступника для проверки гипотез? Тем более, что все свои эксперименты Ренни держал в тайне - не нравились ему ни взгляд Джайлема, ни намёки Дагора, ни отсутствие других темпоралов в мире...
...Браслет крутился на полу... сначала остановить, повернуть вспять... его задача - повернуть вспять... Время - поток частиц или вихрей, если нет ни одной - оно стои́т, если они летят обратно... так гласит одна из теорий... но все маги описывали лишь свои ощущения... Браслет он остановил. Моргнул. Зажмурился. Ещё моргнул. Ещё. И ещё... Ну же! Нет... пусть вращается. Надо только увидеть, что вертится он в другую сторону. Не останавливая... Ну? Золотой обруч сорвался в бешеное вращение - падающей лавой шахт Сгоревших городов... Как теперь остановить эту сверкающую глыбу? О чём он думал...
Глыба остановилась неожиданно легко - ударом в челюсть от Вишенки и кружкой холодной воды в лицо. Ренни помотал головой, приходя в себя, выпил укрепляющий отвар и проверил Армидалия. Удалось. Вишенка довольно кивнула.
- Замечательно, - выдавил из себя Ренни. - Теперь бы выбраться отсюда.
Мешкать не стали. Выбирались просто: толкнули тележку с магом, запасами еды и воды, и тронулись в путь - проходить тот же самый путь по меткам и маякам. Армидалий молчал, Вишенка молчала, Ренни тоже молчал. Так они и шли, метка была по-прежнему в двух шагах, но приближаться и не думала, захотелось пить, Ренни даже начал пугаться, что их унесло на несколько лет назад, несмотря на все защитные пентаграммы. Привал устроили у первой метки, там и поели - впервые за двое суток. Сколько шли до второй, сказать было сложно. После восьмой дело пошло чуть лучше. На лежащего на тележке Армидалия напала нервная болтливость - сначала он радостно рассказывал про всё, что видел, потом начал вспоминать молодость, затем - заигрывать с Вишенкой, когда же дошёл до обсуждения достоинств "замечательного студента Гозрения, взращенного в том числе и в стенах Путаря", Ренни едва не сорвался. Остановило его лишь предложение: "Вот бы сделать такой амулет, который при активации отбрасывал на заданное число дюжиниц назад во времени - по аналогии с телепортом". Вишенка тут же оживилась и принялась рассуждать, что перемещать человека во времени и запускать вспять процессы в организме - вещи совершенно разные, и надо бы научиться их разделять, чтобы будущим лекарям не пришлось вот так тащиться к границам аномалии, как им теперь. Ренни стоило огромного труда отвечать на непрерывные вопросы Клистира. В конце концов он сослался на переутомление и принялся с удвоенной силой толкать тележку. Молча. Когда они выбрались, у них оставалась ещё фляга воды и немного сушёного мяса. На посланный Вишенкой сигнал тут же прискакали ещё не успевшие встревожиться и задремать помощники. По возвращении в Лабунь Ренни долго мучился - отправиться ли к своим прямо сейчас или всё-таки отоспаться. Вопрос за него решила Вишенка, кинув усыпляющее заклинание.
В Рыдплевицы он телепортировался следующим днём - из зимы в позднюю осень. Пожал плечами на расспросы Лидии, отговорившись тем, что Вишенка хоть и целительница, но женщина, и её приказы не всегда понятны - совершенно неясно, какой был от него толк в Лабуни - разве только потребовалось умение лечить своим присутствием? Дело не в том, что она женщина, возмутилась Лидия, а в том, что ты ещё не дорос до её уровня и не способен понять всю глубину её знаний. Да, немедленно согласился Ренни и помчался в лечебницу...
Однажды, когда снег на улицах наконец перестал таять, он проснулся посреди ночи и заметил, что некоторые койки пусты - только сейчас до него дошло, что второй день новых больных не поступает. А ко дню зимнего солнцестояния все целители отправились в столицу, и на их место пришли дознаватели Хельма и Ковена. Но Гозрений к тому времени уже играл в снежки с дочерью.
* * * * * * *
- Владыка, - Джайлем был серьёзен, бледен, исключительно вежлив, - я готов ко всему, владыка... Что касается моего третьего заместителя - до сих пор у меня не было на него нареканий. Позволю себе предположить - его ввели в заблуждение срочностью дела. Да, он знал, что одной его подписи недостаточно, ставить мою печать не имел права, а моя жена...
Маг весьма натурально поморщился и прикусил губу.
- Это не первый случай, владыка, - через силу произнёс он. - Три куля лет назад Амелия точно также подписала приказ о зачислении на бесплатное обучение в Академию пяти её дальних родственников. Скандал был крупный, и очень долго её подпись считалась недействительной где бы то ни было, вплоть до расписки на ползолотого...
Дерек взирал на разыгрывающего свою роль мага столь же серьёзно и почти сочувственно. Ну свернёт он шею этой гниде - кого ставить на его место? Поставить есть кого: только если вдруг придётся сдать власть, и новый глава Ковена вынужден будет скрыться - кто заменит уже его? Какая грызня начнётся среди магов? Как это повлияет на защиту городов и отражение атак? Так каждый владыка и будет за главами Ковена охотиться? На данный же момент все Джайлема ненавидят, ещё сильнее ненавидят его супругу, что служит дополнительным сплачивающим фактором... жаль, не всегда можно за ними уследить... С другой стороны - рано или поздно на Верховном отыграется тёмный, и руки марать не придётся. Он, alengtrell Aleder, конечно, передаст власть по наследству, но если вдруг... пусть лучше Джайлем за свою шкуру трясётся, чем кто-то другой.
- Владыка, - вымучивал из себя глава Ковена якобы тяжкие признания, - ни для кого не секрет, что моя жена... не обладает некоторыми... данными... необходимыми для мага... - Джайлем весьма правдоподобно выдохнул, - да что уж там, прямо сказать - набитая дура, никуда не денешься! Возомнила себя спасительницей городов, поставила печать... Да, я виноват - за три куля лет потерял бдительность, уже несколько раз не прятал документы и артефакты с особой тщательностью... не следил за супругой денно и нощно... Поставьте себя на моё место - не держать же мне её взаперти в башне. Да, виноват, раз в несколько дюжин лет забываю...
