Гозрений оглянулся. На дорогу к лесу спикировало ещё насколько кровососов, перекрывая путь к отступлению. Завидная предусмотрительность. Значит, власть князя внутри и около города ещё не рухнула под напором эпидемии и разыгравшихся на её фоне беспорядков. По крайней мере - власть вампирьего князя.

  - Маги Академии. Посланы приказом владыки Аледера в помощь князю Рыдплевиц для лечения знати и народа! Если в городе живые и нуждающиеся в помощи? - стандартная формулировка, хорошо, есть ещё для кого её произнести.

  - Пусть подойдёт один, держа верительную грамоту перед собой.

   Развернув свиток так, чтобы печать была на виду, Лиэрн подошёл к окошку в массивной створке ворот, просунул грамоту для ознакомления. Свиток забрали, и они почувствовали себя беззащитными без этого клочка бумаги.

  Но не успели как следует занервничать, как калитка в стене рядом с воротами открылась, пропуская из в город.

  - Вы уж простите, господа маги, но по распоряжению князя вход в город и замок открыт только по предъявлению грамоты с подписью владыки Аледера или госпожи Аремиилиннь Теарлиинь Вишенки, - вампир слегка поклонился.

  - Почему? - Корж чуть не фыркнул от возмущения. - Живые в городе есть?

  - Вас проводят в замок и там ответят на все вопросы.

  Они переглянулись. Эльф стряхнул невидимую грязь с пояса, Лидия удивлённо вскинула брови - не часто в этом походе Лиэрну приходилось вспоминать про лук не для охоты. В случае чего напасть вампирам внезапно не удастся, решил Ренни, а если попробуют - он замедлится так, что откатом разнесёт весь город.

   По дороге по-прежнему встречались лишь вампиры. В замке, располагавшемся недалеко от южных ворот, ощутимо пахло гарью и уксусом. Праздношатающихся не было.

  Вампиры городской стражи передали Гозрения со спутниками замковой страже - не менее грозной и ещё больше настороженной. Но маги чуть было не бросились с ней обниматься - все воины были людьми. Стража так же молча провела их в обширный и совершенно пустой зал. Навстречу вышел представительный мужчина - человек, - и, не приближаясь и прикрывая лицо тряпицей, от которой несло уксусом, попросил подойти старшего группы. Желательно - человека. И желательно - мужчину. Спутники повернулись к Гозрению, и он отправился на аудиенцию.

  Князь молча изучил грамоту, выслушал доклад, распорядился выделить помещение для столичных магов и известить народ об их прибытии. Назвал какое-то имя, приказав назначить этого человека для помощи и обустройства.

  - Под его личную ответственность, - добавил он и, развернувшись, вышел.

  У Ренни было три куля вопросов, но задавать их он не осмелился. Его проводили к спутникам. Прошло не так много времени, и к ним присоединился тот, кого князь назначил в помощь.

  - Простите, я не расслышал вашего имени, - начал разговор Ренни.

  - Зовите меня "Лекарь". Это кличка, но я так к ней привык, что уже не отзываюсь на своё имя.

  - А почему - Лекарь? Вы имеете какое-то отношение к целительству?

  - Можно сказать и так. Я палач. Как известно, смерть исцеляет от любых болезней.

  Около сопровождающего тут же образовалось свободное пространство.

  - Я отведу вас к столичному магу. Из троих, присланных владыкой, он остался один.

  Столичный маг - длинноволосый худощавый мужчина с винтовым шрамом от запястья до локтя, видневшимся из-под засученных рукавов зелёной рубахи - присматривал за помощниками, суетящимися около источающего жуткий смрад чана.

  - Зачем же добавлять журавельник с зяблицей? - сходу спел Лиэрн. - Замени зяблицу на пролеску, вонять не будет.

  - Вонять не будет, - мрачно согласился маг, - зато и не поверят, что лекарство. Грамоту.

  Свиток он изучал не менее пристально, чем князь, разве что на вкус не попробовал.

  - Тревилер, - представился наконец лекарь, - целительство, зелья, амулеты.

  - Лиэрн, - поклонился эльф, - зелья, целительство, погода.

   - Корж, предсказания, целительство, амулеты.

  Оборотень фыркнул, не желая трансформировать гортань.

   - Гозрений, целительство, огненная магия, пентаграммы.

  Лекарь с интересом взглянул на Ренни.

  - Я про вас слышал, но ведь вы - темпорал? Едва ли не единственный. Почему нет в специализации?

  - Время - лишь вспомогательный инструмент при лечении, - пояснил Гозрений, - пентаграммы же мне нравятся.

  - А раньше темпоралы считались самыми опасными боевиками, - маг разглядывал его с неприкрытым интересом. - Мало кто мог устоять против временного отката. Потому их и не осталось, - добавил он едва ли не многообещающе.

  - И зелья могут быть оружием, - возразил Ренни, - и погода, и даже целительство. Вопрос в применении.

  - Вы правы, - согласился маг и перевёл взгляд на Лидию.

  - Лидия, - беспечно тряхнула головой девушка, - нейтрализация и деструктуризация заклинаний, щиты и купола, пентаграммы.

  - Вам бы больше подошла любовная магия, - лекарь распрямил плечи и пригладил волосы. - Страхующая - не лучшая специализация для столь юной и красивой женщины.

  В следующий момент Ренни обнаружил, что они с Лиэрном, сжав кулаки и стиснув зубы, заслоняют собой Лидию, дружно сделав шаг к магу. Стоило столько времени по лесам и деревням таскаться, ни разу о женщинах не вспомнив, чтобы этот сидевший в тёплой лечебнице козёл сходу начал заигрывать с их девушкой!

  - Хотя с другой стороны - смотря у кого учиться, - тут же всё понял лекарь.

  Ренни с Лиэрном кивнули, не разжимая зубов и кулаков.

  - У меня очень хорошие наставники, - улыбнулась Лидия. - И любовная магия мне пока без надобности. Куда интереснее, почему вы здесь один и какова обстановка в городе.

  - И где именно вы работали в столице? - почти злобно добавил Ренни. Мага он не знал.

  - А я там не работал, - поведал маг по-эльфийски, кинув косой взгляд на отвлёкшихся от варева помощников. - Мы здесь все столичными называемся - больше доверяют, в иного ведь и отвар лечебный не то что без уговоров, а и без гипноза не вольёшь.

  - Где остальные целители? - перешёл в наступление Лиэрн.

  - Как вам сказать, - Тревилер попробовал варево, - один умер, ещё один - дежурит в лечебнице, около троих других, что находятся там же, но в беспамятстве. Кто остались на ногах из местных - бездари-недоучки, на самостоятельную работу не способные. Но хоть что-то. По домам ходят, зелье разносят, улицы опрыскивают и заклинания читают - строго с листа. Вы что, не обратили внимания, что на улицах одни вампиры? Думаете - это местные вампиры? Нет - присланы приказом госпожи Роксаны вместо выбывших из строя магов. Так вот.

  - Ладно, - примирительно спел эльф, - что случилось?

  Лекарь отрешённо глянул в зелье, дал сигнал помощниками, и те поволокли чан прочь. Дышать сразу стало легче.

  - Дюжиницу тому в город пришли трое магов с грамотой Ковена. Подписана третьим заместителем Джайлема и госпожой Амелией. Печать на месте. Должны ли мы были закрыть перед ними ворота? Вы бы закрыли? Два дня они работали - как все. А затем... свалился городской маг, за ним - один из наших, и... ну вы знаете, местные больше дюжиницы делили между собой деньги для оплаты прививок, потому болели здесь в основном те, кому до полутора дюжин. И вдруг - весь город. Когда на следующий день умерли привитые жена и дочь князя, и пятеро из городской знати - объявили тревогу. Двоих пришельцев мы с помощником размазали, когда пытались арестовать, третий скрылся.

  - Размазали? - насторожился Ренни. Хельму бы такое не понравилось.

  - Живыми бы мы их вдвоём всё равно не взяли, - понял его Тревилер. - Если б городской маг ещё в сознании был - может быть. Очень сильные боевики. За помощью не послали - побоялись вынести заразу из города. Связались с ближайшей группой - подгорным алфавитом, через вспышки. Через два дня прибыли вампиры с грамотой от владыки и госпожи Роксаны и амулетом связи. Владыка распорядился не пускать в города никого из тех, кто имеет на руках грамоту с печатью Ковена.