- Почему?
Дерек едва не рухнул на колени. Удержала только мысль, что сзади стоят советники. Интересно, они уже на коленях, или эта женщина только на него так действует?
- Опасно, - голос пропал полностью, а сипеть он мог лишь потому, что язык почти не принимал участия в произнесении этих звуков, или потому, что женщина хотела узнать ответ. И она его услышала.
- С владыкой - и опасно?
Действительно, что он, эту женщину не защитит? Если не думать, что она сама кого хочешь уложит... уложит... куда уложит? В постель или на погребальный костёр? Какая он для неё защита... вот чхань, где амулет?
- Нет, - чуть менее сипло. Головой покачать. Выражение лица не забыть. Получилось? По ней не видно.
Женщина слегка повернулась и не спеша перевела взгляд на советников позади Дерека - тут же в голове у него немного прояснилось, а дыхание выровнялось. Опасная женщина. Но какая грудь! Шея... Плечи... Рядом с такой женщиной величайшие маги и воины - пылинки, ничтожества. Бессмысленно сражаться за право обладать ею - можно лишь надеяться, что она сама соизволит снизойти до тебя. Позволит упасть на колени и поцеловать край своего плаща... Дерек плюнул на всё императорское величие, зажмурился и помотал головой. Открыл глаза: наваждение не рассеялось. Какая грудь! Шея... Плечи... хоть бы плащ ещё немного распахнула...
- Борода! - радостно засмеялась женщина, плавно прошла мимо Дерека, приподнялась на цыпочки и поцеловала главнокомандующего в щёку, погладив рукой изуродованный висок. - Говорила же - приезжай ко мне, нет, упёрся. Как они тебя... ну ничего - всё поправим, а глаз закажем у лучших стеклодувов, будет - от настоящего не отличишь... ты как - повлиять не можешь?
Любозар держался молодцом, в отличие от советников, которые подались вперёд, словно увидевшие самку делианги. Дерек и подумать не мог, что глаза у тайного советника способны так гореть. Себя же он поймал на мысли - стоит ли глаз поцелуя этой женщины? Разум сопротивлялся, но чувства вопили - стоит!
- Нет, - вздохнул Любозар, - правда, очень опасно. Одна драма уже была, хватит. Ты уж подожди...
Выглядел главнокомандующий вполне нормально. Разве чуть взволнованно. Выдержка или старость?
- Жаль, - пропела женщина, наложив на это короткое слово непонятную Дереку мелодию, - тогда я поехала.
Главнокомандующий попытался упасть на одно колено, но женщина остановила его, снова нежно поцеловала в щёку и развернулась к советникам. Хельм качнулся вперёд, стараясь привлечь к себе внимание.
- Красавчик, - протянула женщина, разглядывая, как чернеют синие огни в глазах тайного советника, - тебе говорили, что когда ты меняешь цвет глаз, то кажешься совсем другим человеком?
- Д-да, - хрипло выдавил Хельм, едва ворочая языком, его проблемы были Дереку понятны как никогда, - д-да... вы сами и г- говорили, г-госпожа...
- Разве? - удивилась женщина. - И когда?
- Больше дюжины л-лет назад, - видно было, как Хельм сдержал порыв упасть на колени, - тогда я т-только пришёл работать в службу безопасности... я - Хельмидар Дагор, госпожа...
- Ах, да, - засмеялась женщина, - третий помощник тайно... этой мрази. Я, помнится, ещё сказала, что тебе пойдут длинные волосы.
- Да, - выдохнул Хельм, мотнув головой, чтобы хвост сверкнул в воздухе серебристой дугой, - я... учёл.
- И с тех пор не стригся, что ли? - советник по финансам тоже говорил с трудом, но желание досадить тайному было слишком сильно. - Ну-ну...
Женщина невольно улыбнулась. Дереку захотелось подпрыгнуть и засмеяться от счастья. Всё-таки Ильм бывает иногда очень неплох, особенно когда сбивает спесь с этого синеглазого наглеца.
- Да, - Дагор развернулся к купцу, но тот был поглощён женщиной, и не увидел выражения лица тайного советника. - С тех самых пор.
Ильм его не слышал. И не видел. А зря.
- А... меня? - с робкой надеждой вопросил советник по финансам, не сводя глаз с женщины. - Вы не помните меня, госпожа? Я... я имел честь... выволочь из таверны того негодяя, что посмел нарушить ваш ужин... две дюжиницы назад... дней... не помните?
Женщина изволила посмотреть на господина Ханта, чуть задержав взгляд на его мече и кольчуге.
- Торговец, - решила она. - А кольчуга - как у эмира. Дорогая. Очень дорогая. Удар копья выдержит. Эльфийская. Такую мало кто может себе позволить.
Ильм с трудом отвёл взгляд и попытался сглотнуть.
- Ильметас Хант, - кланяться ниже вряд ли было возможно , - негоциант, советник по финансам и владелец торгового дома "Тропинка", госпожа... оружие, драгоценности, предметы роскоши - любые, и всё - к вашим ногам. Для меня нет невозможного. Только пожелайте.
- Сумеешь уговорить владыку?
Ильм оглянулся на Дерека. Дерек едва заметно качнул головой. Третий советник вновь склонился перед женщиной.
- Увы. Я всего лишь советник, и обязан подчиняться. Не переживайте госпожа, меньше, чем через три дюжиницы столица будет свободна, а телепорт гораздо безопаснее. У нас недавно был... небольшой инцидент, не хотелось бы рисковать ещё раз.
- Жаль, - женщина повернулась к Дагору. - А ты?
- Увы, госпожа, - Хельм решил не отставать от советника по финансам и подмёл волосами траву у ног женщины, - я тоже всего лишь второй советник.
- Жаль, - вздохнула женщина, внезапно оказалась верхом на жеребце, и повторила: - Жаль.
Вороной сорвался с места - советники смотрели ему вслед, не в силах отвести глаз от всадницы. К Дереку подошёл всё ещё прихрамывающий Любозар и молча протянул фляжку. Всё, решил Дерек, опустошив её в два глотка - буду теперь флягу и на стоянках с собой носить. И амулет надену - пусть он и не работает здесь, но с ним спокойнее. И никаких женщин больше к войску на полёт жеребца не подпущу. Ещё пара минут - и упал бы к её ногам. Стыдоба! Борода махнул Шусту, указал на флягу. Мальчишка кивнул и умчался.
Первым пришёл в себя Хельм.
- Очнись, - потряс он за плечо советника по финансам, - очнись, она не для тебя.
- Да? - отрешённо произнёс Ильм, провожая взглядом едва различимую всадницу. - Уверен?
- Уверен, - жёстко произнёс тайный.- Всего через два дня после гибели предыдущего владыки она полностью разорила заведующего кафедрой теоретической магии, третьего по силе мага страны. Бедняга пытался дотянуться до казны Ковена, был пойман, и с позором выдворен на восточные границы. Не повтори его пути.
- Так он наверно теоретик был, - советник по финансам находился в том состоянии, когда действительность не воспринимается. - А ей практик нужен.
Брови Хельма поползли вверх.
- Ты в своём уме?
- А? - Ильм всё ещё созерцал нечто, видимое только ему. - Ну хоть дала?
- Что-о? - сжал кулаки тайный советник.
- Маг этот, он хоть переспал с ней? - пояснил Ильм. - Или задарма всё к её ногам бросил?
- Ты что? - вспыхнул тайный советник . - Это же...
- Видел, сколько у неё колец? - задумчиво перебил купец. - С женщиной, которая так любит драгоценности, всегда можно договориться. Только сначала - постель, потом... всё остальное.
- Сука, ты хоть знаешь, о ком говоришь?! - взвыл Хельм, рывком развернул к себе советника по финансам и бросил через бедро. Ильм в падении успел схватиться за хвост тайного советника, резко рванул того за волосы, и на мгновение повис на них, удерживая равновесие; выровнялся, пытаясь при этом свободной рукой заехать пошатнувшемуся тайному в нос. Хельм перехватил руку, качнулся, устоял и в ответ изо всей силы ударил ногой назад - не попал, поскольку купец подпрыгнул, не выпуская хвоста из руки и наматывая его на запястье. Чувствуя, что советник по финансам вцепился в волосы мёртвой хваткой, и бросить его через себя не удаётся, Хельм резко опрокинулся, двинув за спину локтем - под дых противнику. Они свалились, покатились по земле, но купец по-прежнему не выпускал хвоста тайного. Дерек с удовольствием следил за стычкой - оба советника давно его раздражали. И Хельма надо проучить, за то, что с Талиной заигрывал, и советника по финансам, за то, что взял её к себе на работу... разнимать их он не собирался. Пусть набьют друг другу морды, полезно. Если Ильм ещё умудрится выдрать тайному половину хвоста - совсем замечательно будет. Краем глаза Дерек заметил, как Корум и телохранитель господина Ханта переместились ближе - но они не сунутся, пока советники не начнут убивать друг друга. Неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы не вмешался Борода.
